– Я запрещаю Наталье в ближайшие пять дней переходить на следующую нагрузку, – впервые подал голос доктор Алан.

– Через пять дней нужно ваше присутствие? – поинтересовался у него мастер Эрх.

– Нет. Думаю, она не станет рисковать.

Я нервно закивала, подтверждая, что буду крайне осторожна.

Сдававшая зачёт последней Рамина тоже продержала камень три минуты, но ей доктор ничего запрещать не стал. Она была невероятно сильным магом.

А ещё сегодня после занятий было измерение резерва с корректировкой норм заливки и подведением итогов за весь месяц. На подведении итогов снова присутствовали ректор и мастер Кайден. Резерв у меня рос активно и на данный момент был вторым в группе, после Рамины. Её резерв составлял уже пять с хвостиком ученических кристаллов.

Уровень нам с Раминой намерили аж четвёртый, большинству – третий и только Вадеру – второй. Мальчишка начал откровенно паниковать, будучи худшим в группе по большинству пунктов.

– Господин ректор, меня ведь не отчислят? – чуть не плача, спросил он.

– Нет, ваши результаты вполне допустимы для обучения, – успокоил его архимаг Таврим, – но если вы и дальше будете отставать от других, учиться с ними будет затруднительно, и придётся ещё раз пройти программу первого курса со следующим набором.

Но больше всего меня поразил мастер Кайден.

– Традиционно в конце первого месяца я, как преподаватель практической магии, называю имя лучшего адепта, наиболее перспективного с точки зрения боевой подготовки. Именно тот, кого я назову, станет моим помощником на практических занятиях, – с самым довольным видом сообщил он. – Думаю, ни у кого не возникает сомнений, что это Наталья.

Я просто ликовала. Неужели мне так легко удалось победить и Кайден отказался от своей идеи заставить меня уйти? Может, он всё-таки разобрался в той ситуации? Хотя, какая разница… Главное, признал, что из меня выйдет хороший маг!

После занятий мы сначала зашли в корчму отметить мой успех вкусным пирогом и морсом, потом я занесла ужин домой к архимагу, которого ещё не было, и уже после этого мы устроились на бортике фонтана. Занимались сегодня ученическими кристаллами, обменяв уже имеющиеся на пустые ёмкости. После измерения резервов стимул к заливке стал ещё значительнее. Эрин так вообще готов был из кожи вон лезть, только бы догнать остальных. В результате к тому моменту, когда мы собрались расходиться, Алир обзавёлся ещё двадцатью девятью кристаллами, чем был крайне доволен, и расстался с пятьюдесятью восемью медными монетами.

Я, идя домой, снова и снова вспоминала слова мастера Кайдена. Мне было безумно приятно осознавать свою победу и одновременно не верилось в неё. И всё же я ликовала: Кайден при всей группе и при ректоре признал мои успехи! Это было просто невероятно.

Архимаг встретил меня в прихожей, ещё в парадной одежде, видимо, только вернулся с очередного приёма или совещания во дворце. Я с радостным криком «Элтар!» бросилась ему на шею, обнимая и собираясь похвалиться, какая я молодец, чтобы он разделил со мной эту радость, но ничего сказать не успела.

Только что расслабленно стоявший мужчина буквально окаменел и стиснул меня руками так, что невозможно было вдохнуть. Я дёрнулась и попыталась возмутиться, но он накрыл мой затылок ладонью и впился в губы властным поцелуем. Никак не ожидая такого поворота событий, я на несколько мгновений растерялась, а потом просто утонула в нахлынувших чувствах.

Не могу сказать, сколько времени это продлилось, но архимаг сам отстранился от меня, тяжело дыша. Сделал шаг назад, держа перед собой вытянутые руки, словно опасаясь, что мы вновь окажемся слишком близко. Взгляд его был каким-то сумасшедшим.

– Таль, прости, я не должен… это не повторится… извини меня.

Я вообще не поняла, что это было. Поняла только, что всё уже закончилось.

– За такое не извиняются, – пробормотала я и, слегка пошатываясь то ли от избытка впечатлений, то ли от нехватки кислорода, ушла в свою комнату.

Вот теперь лежу и думаю. Это же надо так меня впечатлить, что до сих пор никак не отойду, а ведь уже минут десять прошло. Умеют эти многоопытные маги целоваться. Понять бы ещё, что это на Элтара нашло и как мне теперь быть.

В дверь осторожно постучали.

– Не заперто, – ответила я, но никто не вошёл.

Я уже встала, чтобы подойти к двери и узнать, что случилось, когда из-за неё послышалось:

– Таль, не уходи, пожалуйста. Давай поговорим. Я всё объясню, – пообещал архимаг и неуверенно добавил: – Или хотя бы попытаюсь.

Открываю дверь и, глядя ему в глаза, спрашиваю:

– А не прогоните?

Элтар с облегчением выдохнул.

– Пойдём в кабинет, – попросил он.

Маг вошёл туда первым и встал напротив висящего на стене портрета. Я обошла вокруг него и поразилась выражению лица, с которым мужчина смотрел на картину, – столько тоски и нежности было в его взгляде.

– Это моя жена Милиэна. Я понимаю, что ненормально любить женщину, которую не видел уже триста лет, но ничего не могу с собой поделать. Просто не могу даже представить кого-то на её месте.

– А почему вы живёте один? Что случилось? Она ведь тоже маг, судя по медальону.

– Да, она очень хороший маг. Мы с ней были одними из инициаторов проекта с переселением и вместе готовили его несколько лет. А перед самым отбытием у нас родилась дочь. Я был счастлив настолько, что даже на некоторое время забросил дела. Но проект уже подходил к завершению, и откладывать его ради нас не стали бы. Мы решили, что я пойду сюда один, нормально обустроюсь, а через несколько лет, когда подрастёт Лирая, они переедут ко мне. Пока же Милиэна уехала к своим родителям. Она из известной семьи потомственных магов. А потом случилась Катастрофа, и больше я её не видел. Все эти годы я жил надеждой снова быть с ней.

Маг замолчал, продолжая разглядывать портрет своей супруги, а я смотрела на него, и мне было искренне жаль этого сильного мужчину. Лебединая верность и такая вот, как у него, патологическая семейственность… Такие люди невероятно счастливы в браке, но и невероятно страдают в разлуке со своими любимыми.

– Я верю, что вы с ней встретитесь.

– Это нереально. Никто уже не верит, что удастся восстановить связь с другим континентом.

– Если бы мне полгода назад сказали, что я буду учиться в магической академии, я тоже не поверила бы.

Маг невесело усмехнулся.

– Ты, кстати, чего обниматься-то кинулась? Я этого совершенно не ожидал, вот и… хм. В общем, ты не переживай, я решу эту проблему, и больше такого не будет.

– Радостью поделиться хотела. Меня Кайден лучшей ученицей объявил и своей помощницей на практических занятиях по магии назначил… А какую проблему и как вы собрались решать?

Маг замялся и даже, как мне показалось, смутился.