– Понимаешь, когда взрослый мужчина долго не общается с женщиной, он довольно остро реагирует на подобную близость. И есть такие специальные заведения, где можно… снять напряжение, – максимально обошёл скользкую тему маг. – Вот сегодня, пожалуй, и схожу, так что ночевать одна будешь.

Это ж надо, как он заковыристо обычный бордель описал. Но суть я уловила и развивать тему не стала, вместо этого предложив пойти ужинать.

– Насчёт Кайдена ты, кстати, зря радуешься, – предупредил меня переодевшийся и с аппетитом поглощающий ужин архимаг. – Помощник – это, по сути, спарринг-партнёр, на котором преподаватель показывает все заклинания. Лучшего потому и назначают, что у него травм будет меньше, но иногда выбирают зарвавшегося, чтобы охладить пыл.

– Ох, ё! – оценила я масштаб надвигающихся проблем.

– Вот именно. Может, всё-таки поинтересоваться местом в канцелярии?

– Нет, – упрямо поджала губы я. – Сама из академии не уйду.

Маг, поев, как и обещал, ушёл. А я попыталась занять себя хоть чем-то полезным. История в голову не лезла, чистописание и рисование быстро кончились, а всякие непрошеные мысли о хозяине этого дома по-прежнему роились в голове. В таком состоянии даже медитировать нормально не получалось. В результате за сегодняшний вечер сильно продвинулось дело с переписыванием дневника, на котором я старательно сосредоточилась.

Утром уже привычно раздался стук в дверь моей комнаты, но сегодня архимаг не стал дожидаться снаружи, когда я проснусь, а прошёл к кровати, сел на её край и сунул в руки мне, ещё толком не проснувшейся, большой букет белых роз.

Я обалдело уставилась на него поверх цветов.

– Элтар, что это?

– Белые розы. У эльфов каждый цветок имеет своё значение. Так вот, такие розы означают чистоту чувств. Их принято дарить дочери, сестре или, например, жене друга.

– Обалдеть! И это всё мне? Ой, а куда же я их дену? Они же завянут!

– Ваза с водой на кухне, – ответил предусмотрительный Элтар и встал. – Ставь туда цветы и пошли тренироваться. Чем лучше будет у тебя реакция, тем меньше пострадаешь от Кайдена.

– Стой, – наконец-то достаточно проснулась я, чтобы связно мыслить. – Какие эльфы? У вас ещё и эльфы есть?

– Есть, но не у нас, – погрустнел Элтар. – Вообще на контакт не идут. Послов, если те пересекают их границу, встречают тремя стрелами: первая, предупредительная, – под ноги, вторая – в ногу, третья – в глаз.

Маг вышел из комнаты, а я зарылась лицом в невероятно пахнущие первые цветы в моей жизни. У меня одно время был парень, но его галантности и финансов хватало только на редкие шоколадки.

Наверное, я слишком глубоко задумалась, потому что снова заглянувший в комнату хозяин дома поинтересовался:

– Что-то не так? Таль, это просто цветы.

– Это не просто цветы, – негромко проговорила я, возвращаясь в реальность, – это мои первые цветы. И не важно, что они от друга, а не от любимого мужчины, это всё равно первые цветы.

Он подошёл к кровати, с которой я так и не слезла, и снова присел на краешек.

– Ну и что с тобой делать? – нарочито задумчиво вопросил он и хитро прищурился. – Водой, что ли, облить для приведения в чувства? – И, не откладывая дело в долгий ящик, обрызгал и розы, и моё лицо мелкой водяной пылью, которую сдул с ладоней.

– Эй! – возмущённо подпрыгнула я, а проворный Элтар предусмотрительно отскочил назад, оказавшись вне зоны досягаемости. – Ну, погоди! Вот сейчас цветы поставлю и страшно отомщу!

Под радостный хохот мага я бросилась на кухню в поисках вазы. Искать её не пришлось – она стояла на столе уже с водой.

Переодевшись и вдоволь набегавшись за Элтаром, я тихо сползла по стене дома, уже не помышляя об остальных упражнениях. Но не тут-то было. Дав мне несколько минут отдышаться, архимаг задался целью привести меня в нормальную физическую форму в будущем, то есть загонять до полусмерти в настоящем.

Я же была уверена, что просто не в состоянии двинуться с места, о чём ему и сообщила. Зря я это сказала. С земли я не встала, а подпрыгнула. Вы бы тоже подпрыгнули, если бы вам молнией в филейную часть попали. И как только вывернул её так? Я ж на этом самом месте сидела.

Не причинив особого вреда, но больно ущипнув, молния существенно прибавила мне активности.

В результате сижу и медленно дожёвываю завтрак, с трудом двигая даже челюстью. Давно расправившийся со своей порцией, Элтар сходил в кабинет и вернулся на кухню, пролистывая сделанные мной записи.

– Ого! Много ты вчера переписать успела. Не против, если я твою копию в лабораторию возьму на пару часов? А то у учителя уж больно строчки иногда разъезжаются – следить за текстом трудно, когда на пробирки отвлекаешься.

– Берите. Всё равно переписывать не могу пока, – вытянув руки, продемонстрировала я до сих пор дрожащие после нагрузок пальцы.

– Пройдёт, – мельком глянув, заключил маг, – ещё пара месяцев таких занятий, и привыкнешь.

– Да я быстрей помру! – чуть не исполнила я это обещание прямо здесь и сейчас, поперхнувшись от возмущения отваром.

– Таль, ты хочешь иметь хотя бы крохотный шанс устоять против Кайдена?

– Да.

– Тогда терпи. Человек может выдержать очень многое, особенно если подходить к этому системно. Вот вернусь из поездки и всерьёз займусь твоей физической подготовкой. С магией у тебя и так всё неплохо. У тебя на сегодня какие планы?

– Не знаю, – только сейчас сообразила я, что мы вчера не договорились с ребятами, чем будем заниматься.

В этот момент в дверь позвонили.

– А вот и твои планы пришли, – улыбнулся маг, открывая её дистанционно. – Марек, мы на кухне.

– Здравствуйте, – появился в дверях улыбающийся мальчишка и тут же смешно вытаращил глаза: – Ух ты! Какой букетище! Это чей?

– Ну уж точно не мой, – заверил архимаг. – Я ж не девушка, чтобы мне цветы дарили.

Мальчишка заметно смутился.

– Я это… ну… в смысле…

– А если конкретнее? – с улыбкой, которую непременно вызывал у него Марек, оборвал не отягощённый смыслом словесный поток Элтар.

– Гулять пойдёте? – выпалил мальчишка и уставился на нас.

У нас синхронно вытянулись лица.

– Кто? – уточнил архимаг.

– Вы.

Я несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот. На такую ситуацию, когда адепты архимага гулять зовут, даже моего небедного словарного запаса не хватило. А Элтар просто начал хохотать.

– Мне сегодня некогда, – наконец сообщил он, отсмеявшись. – А эту бледную немочь забирайте, чтобы она мне умирающим видом на совесть не давила.

За калиткой переминались с ноги на ногу остальные мои друзья, живущие в академии, и Эрин, за которым зашли по дороге.