– И любую болезнь вылечить могли.

– И пели красиво.

– Да и танцевали тоже.

В общем, как говорилось у меня на родине, «дивный народ».

– Эх, вот бы на них хоть одним глазком взглянуть, – вздохнула Рамина.

– Так вы ж будущие маги, учитесь хорошо, может, хоть вы сумеете на нашу родину вернуться. А то нынешние ничего не могут. Опять, говорят, топтунов у ближних гор видели. Раньше бы маги их быстро извели, а сейчас… Эх…

– Топтунов? А это что или кто? – заинтересовалась я.

– Звери такие – тупые, незлобные, да уж больно здоровые. Прут напролом, куда им вздумается, посевы топчут, сарай по брёвнышкам раскатать могут, да и от дома мало чего останется.

– Это ж сколько мяса с такого будет! И как их охотники не извели?

– Несъедобные они. Мясо жёсткое да вонючее, и болеют после него животом сильно. А жаль, – вздохнул всё тот же дедок, что первым разговорился об эльфах.

Народ постепенно расходился, и вскоре мы остались на бортике фонтана в относительном одиночестве. Вокруг продолжали неспешно гулять люди, но нами больше не интересовались.

– Я бы тоже с эльфами пообщался, – высказался Рейс. – Вдруг они как-то по-особенному стреляют.

– Да ладно – пообщаться, хоть бы увидеть разок, интересно же, – возразил Эрин, и ребята дружно вздохнули. – Жалко, тут их нет.

– Вообще-то есть, – решила я поделиться информацией с остальными. – Только они общаться не хотят. Мне Элтар утром рассказал, но больше я ничего выспросить у него не сумела.

Какое-то время все с недоверием смотрели на меня, но поскольку я так и не сказала, что это шутка, Тарек предложил:

– Давайте Яна попросим у отца разузнать.

– Отличная идея, а я ещё с Эшеном поговорить попробую, – обрадовалась я, но потом сообразила: – Хотя вряд ли нам это что-то даст.

– Почему?

– Они в тех, кто на их территорию заходит, из лука стреляют.

– Ничего себе! А если попадут?! – возмутился Марек.

– Попадают. Без всяких «если».

– А мы на их территорию не пойдём, – предложила Рамина, – мы рядом постоим и посмотрим. Как на рыбок в речке, когда купаться нельзя, а крошки хлебные кидать и смотреть можно.

– Хм. Идея, конечно, интересная, но пока не ясно, ни куда идти, ни как туда добраться.

– У нас со второго курса практика осенью должна быть, когда по деревням с преподавателем идёшь и защитные заклинания обновляешь. Мне знакомый с третьего курса рассказывал, – просветил нас Рейс. – Главное, заранее узнать, куда нам надо попасть, и договориться с преподавателем, который в этом направлении идёт. И ещё нужно будет хорошенько потренироваться, потому что если долго с заклинаниями возиться будем, то у нас времени не останется эльфов караулить. Они ж не рыба, на крошки не приплывут.

– Отлично, значит, начинаем с библиотеки и Эшена.

На этой оптимистичной ноте мы и разошлись. Я часть дороги прошла вместе с ребятами и только перед самой академией повернула в корчму за ужином. Там пришлось подождать ещё минут пятнадцать.

– Шрам, а что ты об эльфах знаешь? – решила я попытать счастья и здесь, говорят же, больше всего информации стекается в корчму.

– О которых?

– А есть разные?

– Не то чтобы разные, просто относятся к людям по-разному. На том континенте эльфы торговали с людьми, даже браки смешанные были, хотя и редко, а на этом сидят в своём лесу и сами носа не высовывают, и к себе никого не пускают. Хотя говорят, лет десять назад их стража из леса выходила, издали из луков побила нечисть, которая на деревню шла, и эльфы обратно ушли. Деревенские им даже «спасибо» покричать не успели.

– Значит, всё-таки иногда выходят?

– Ну, бывает иногда. Опять же, много чего болтают, а правду ли, нет – кто ж разберёт.

– А лес их где?

– Да не особо далече – на южной границе, дней восемь отсюда, если пешком. Столица-то наша почти на южном краю королевства стоит.

– Может, ты знаешь, и кто из преподавателей туда адептов на практику водит?

– Не, откуда мне такое знать? – искренне удивился корчмарь. – Кто ж о таком в корчме разговаривать станет?

А только адепты обычно раньше, чем через полтора месяца, с практики не возвращаются. Может, в эту сторону их вообще не водят.

Поблагодарив Шрама за полезную информацию и собранный ужин, я в задумчивости пошла домой.

На этот раз архимаг был в кабинете и опять что-то писал.

– Пришла? Отлично. Я тут задания написал и инструкцию на несколько случаев. Сейчас поедим, и всё расскажу.

– Хорошо. Иду накрывать на стол?

– Да. Я скоро закончу, – пообещал маг, снова склоняясь над записями.

– Элтар, а все маги по деревням ходят и защиту обновляют? – спросила я, когда мы сели есть.

– Нет. Некоторые, как, например, я, верхом ездят. С чего такой вопрос?

– Просто сегодня узнала, что мы со второго курса должны полтора месяца практику таким образом проходить.

– Вообще-то, два, просто некоторые быстро ходят и не задерживаются нигде лишнего, вот и успевают на несколько дней раньше вернуться.

– А что нужно делать?

– Защиту обновлять. – Маг встретил мой непонимающий взгляд и со вздохом пояснил: – Вокруг каждого поселения и в некоторых местах внутри него установлены специальные защитные контуры и просто бытовые заклинания. Маги по деревням обычно не живут, а всё это нужно обновлять и подпитывать. Таких заклинаний примерно два десятка, вы их на втором курсе проходить будете. Расположение заклинаний отмечено на специальной карте, хранящейся у старосты. Подходишь к месту установки, если старый контур сохранился, проверяешь его и при необходимости поправляешь, если не сохранился, рисуешь заново. На колодцах символьная резьба сделана, её тоже проверяют.

– Интересно.

– Вам, может, и интересно, а мне это уже так надоело, что даже передать не могу. Муторное и нудное занятие, от которого нельзя отказаться. Это обязательное задание для всех магов, кроме городских врачей. Хорошо хоть, за мной деревни на юге отсюда закреплены, не так далеко ехать. Но всё равно возиться с этим тошно.

– А ты нас возьми! – сориентировалась я по слову «юг».

– И какой смысл?! – с немалой долей возмущения в голосе поинтересовался маг. – Мало того что этой нудной работой заниматься, так ещё и за вами смотреть. Заклинаний и схем вы всё равно пока не знаете. Ты ещё ладно, но дети в дороге – обуза.

– Не скажи. Заклинания и схемы мы можем выучить или хотя бы перерисовать, а ты нас по дороге научишь их применять. Сегодня же у нас получилось.

Маг немного смутился. Ну да, когда ему нужно было, и научил, и доверил нам эту работу.