сердце? Как жаль, что я согласилась… и какое счастье, что я согласилась.

Комната встретила меня тишиной. Девочки уже отправились домой на новогодние каникулы, так что я осталась одна. Я села на кровать и вздохнула, внезапно осознав, что по дороге сюда все время либо глупо улыбалась, либо едва сдерживала слезы.

Внезапно воздух рядом со мной покрылся рябью и появился Фалко.

— Господин ректор велел вам собрать чемодан и срочно отправиться к нему.

— Что-то случилось? — спросила я, вскакивая.

— Вы уезжаете прямо сейчас, — сообщил призрак.

— Сейчас? Но разве не стоит подождать ночи?

— Времени нет. Герцог вчера тайно пересек границы королевства. Он уже в городе и направляется сюда. За вами.

В этот момент в коридоре раздались шаги и дверь в комнату резко распахнулась.

Глава 13

Он был совершенен. Идеален. Восхитителен!

Элесса уже более получаса любовалась мужчиной и никак не могла поверить, что он настоящий!

Черные слегка волнистые волосы до плеч обрамляли бледное лицо с прямым носом, чувственными губами, темными бровями и яркими глазами. Ох, какие у него были глаза! Непередаваемого, совершенного изумрудного цвета. Он смотрел так, словно заглядывал в душу.

И Элесса влюбилась. Сразу же. В ту самую секунду, когда они столкнулись у ворот института, когда их взгляды встретились, и чарующий голос попросил прощения и пригласил в кафе, дабы загладить свою неловкость.

И вот они уже полчаса сидели на втором этаже кафе, ели сладкие пирожные, пили вкусный горячий шоколад и разговаривали. Точнее, говорил он, а Элесса просто слушала. Она почти не разбирала слов, да и какое они имели значение, главным был голос. Завораживающий, чарующий, лишающий воли. Этому голосу хотелось довериться полностью, отдать все, даже свою жизнь. Саму себя!

Чем больше девушка на него смотрела, тем больше убеждалась, что лорд Фергус действительно идеален. Не только внешне, но и манерами. Все буквально кричало об его высоком положении и богатстве. Элесса успела отметить идеально сшитый костюм из темно-зеленого бархата, золотую брошку с крупным изумрудом, которая украшала его шейный галстук стального цвета, а еще массивный перстень с печатью. Точно родовой.

— Что привело вас в академию? — поинтересовалась она, отпив горячего шоколада, но совершенно не чувствуя вкуса этого восхитительного напитка.

Элесса очень старалась звучать уверенно и даже игриво, но не получалось, голос дрожал, выдавая ее с головой. Она сама себя не узнавала. Все эмоции и чувства как будто притупились. Вся ее сущность сосредоточилась на сидящем напротив мужчине. Элесса превратилась в клубок нервов, ловя каждый его взгляд, каждую мимолетную улыбку, утонув в звуке его голоса.

— Это долгая и печальная история, — вздохнул лорд Фергус. — Но я уверен, что вы сможете мне помочь.

Он внезапно слегка наклонился и накрыл ладонью ее лежащую на столе руку. Элессу словно поразило сотней молний одновременно. Кожа вспыхнула и разгорелась, каждая клеточка напряглась в сладкой томительной боли. Девушка никогда не испытывала такую бурю ощущений. Они кружили голову сильнее самого крепкого алкоголя. Ее буквально накрыло желанием. Да таким сильным, что хотелось кричать. Она даже прикусила губу, чтобы сдержать сладкий стон, который вот-вот готов был сорваться с ее уст.

— Вы такая умная, красивая и нежная девушка, — продолжал шептать лорд Фергус, заставляя ее сердце трепыхаться от восторга. — Уверен, вы как никто поймете и поможете мне.

— Я… да… все, что угодно… я помогу, — забормотала Элесса.

Лишь бы он не уходил. Лишь бы только сидел рядом, касался, говорил, смотрел своими удивительными глазами. А она сделает все что угодно. Все, что он прикажет.

— Я знал, что могу положиться на вас, моя дорогая, — произнес он, обхватывая ее запястье пальцами.

«Дорогая! Он сказал дорогая!»

А дальше произошло нечто совсем невероятное. Мужчина поднес ее руку к губам, перевернул, осторожно и так нежно поцеловал самый центр ладони.

Стон сдержать не удалось. Если бы стояла, она непременно бы рухнула. Хорошо, что в кафе они заняли приватный столик в отдельной кабинке, иначе не избежать бы ей позора.

Желание, которое до этого лишь покалывало на коже, болезненным узлом скрутилось внизу живота. Оно оказалось настолько сильным, что Элесса готова была забыть обо всех запретах, наставлениях и чести… Прямо здесь и сейчас! Сделала бы что угодно, лишь бы унять эту сладкую муку.

— Скажите же, чем я могу помочь, — тая, словно мороженое на солнце, прохрипела девушка.

— Несколько лет назад в нашей семье случилось большое горе. Моя бедная сестра… она опозорила себя, связалась с проходимцем и сбежала. Родители не вынесли горя и вскоре покинули этот мир. А я посвятил себя поискам несчастной. И вот спустя столько лет я смог добыть информацию о том, что она скрывается здесь под фальшивым именем.

— Какое горе…

— Да. Может вы видели ее здесь, в вашем институте? Рисунок старый, но вдруг у вас получится узнать?

Лорд Фергус протянул девушке небольшой портрет в круглой рамке, продолжая при этом держать ее за руку, словно не в силах отпустить.

Элесса нехотя оторвалась от его глаз и перевела взгляд на рисунок.

Девушка была красива. Настолько, что Элесса даже испытала легкую зависть. Молочного цвета кожа, нежный румянец на щеках, ярко-синие глаза в обрамлении пушистых ресниц, лукавая улыбка на губах и шикарные, густые, слегка волнистые волосы красивого медового оттенка. Сначала Элесса решила, что видит незнакомку впервые. Но потом начала замечать знакомые черты. Открытие поразило ее своей невероятностью. Чтобы эта красавица была…

— Кайра, — удивленно прошептала Элесса.

— Кайра? — тут же вскинулся лорд Фергус, подаваясь вперед, словно готовый к прыжку хищник. — Вы сказали Кайра?

— Да. Кайра Харрт. Она похожа… не сильно, но общие черты есть. Как же она изменилась!

«Хотя чему удивляться? Если сказанное им правда, то распутный образ жизни сыграл роль, лишив ее красоты. Вот, оказывается, как. Кайра, которая воротит от всех нос, на самом деле падшая женщина, бросившая семью и навлекшая на нее позор!»

— Кто такая Кайра Харрт? — требовательно спросил мужчина, болезненно сжимая ее руку.

Впрочем, Элессу это ничуть не взволновало. От лорда Фергуса она готова была терпеть что угодно. Лишь бы он находился рядом. Вечно.

— Студентка факультета общей магии. Страшно нелюдимая и одинокая.

— Где она сейчас? — оскалился он, резко отпуская ладонь Элессы. — Как я могу ее найти?

— В институте. Она все время здесь. Никогда никуда не уезжает. Даже летние каникулы проводит в ЧИЖИиКе. Всем рассказывала, что прибыла из Айгера, но это неправда. Я