мне объяснить собственное поведение? Почему с ним мне всегда так легко и свободно? Словно мы знакомы не пару дней, а целые годы. Почему я не боялась его? И что за чувства сжимали мое сердце?

Я не верила в любовь с первого взгляда. Давно не верила. И сейчас это была не она. Но тогда что? Что за нить связала нас невидимыми узами? И чем это грозило мне в будущем?

— У тебя такой вид странный, — тихо заметил Эган. — Словно ты сейчас пытаешься найти что-то важное, а не можешь.

— А ты не ответил на мой вопрос, — отворачиваясь, с досадой проговорила я.

— Никакого внушения, — покачал головой зимородок. — Никогда не занимался этим и не стану. Нельзя добиваться чувств таким образом. Это неправильно. Но я рад… рад, что ты доверяешь мне.

— У меня такое ощущение, будто ты что-то знаешь, но не говоришь мне.

— Всему свое время, Кайра. Но если хочешь, я могу все тебе рассказать. — Он замолчал, словно задумавшись, а потом хитро добавил: — На третьем свидании.

«Не будет третьего свидания. Да и второго тоже. А я не настолько любопытна, чтобы оставаться здесь и рисковать своей жизнью».

— Я подумаю над твоим предложением.

Сани тем временем свернули направо и двинулись в сторону от поместья, к хозяйственным постройкам.

Глава 12

Не доезжая метров триста до амбаров, сани остановились. Кучеру даже не пришлось натягивать поводья, кони застыли самостоятельно.

— Лошади дальше не поедут, — обернувшись, сообщил мужчина. — Зверя чуют. Так что сами добирайтесь. А я вас тут подожду.

Хотела сказать, что ждать придется недолго, ибо ездить на хищниках я точно не собираюсь, но потом передумала. В конце концов, путь проделан, и было бы глупо уезжать просто так, не полюбовавшись на легендарных ирбисов. Хотя бы со стороны.

— Хорошо, — согласился Эган, легко выбираясь из саней и протягивая мне руку. — Еду с собой берем или тут оставим для обратного пути?

Ни капли не сомневаясь, что этот самый обратный путь случится довольно скоро, а также не испытывая ни малейшего желания таскать с собой пакеты и стаканчики, я решила оставить все в санях. К тому же вряд ли кучер покусился бы на наши нехитрые яства.

— Пусть остаются здесь.

— Отлично, — помогая мне выбраться из саней, поддержал зимородок.

Ступив на рыхлый снег, я тут же провалилась по щиколотку. Хорошо ботинки надела достаточно высокие, иначе точно бы зачерпнула.

— Осторожнее, — улыбнулся парень, придерживая и не давая мне завалиться на бок.

— Постараюсь.

Я слегка приподняла подол платья и осмотрелась в поисках места, куда ступить и не провалиться при этом еще глубже.

— Чуть дальше есть тропинка, — сообщил зимородок, махнув рукой куда-то в сторону.

Если там и имелась тропинка, то я ее пока не видела.

— Ага, — я слегка поморщилась, — осталось только до нее добраться.

— Позволь, я помогу.

Не дожидаясь ответа, Эган шагнул ближе, легко подхватил меня на руки и понес в указанную сторону. Я даже дернуться не успела, лишь возмущенно ахнула, выпуская из рук подол. Начни я вырываться и кричать, это выглядело бы странно. Да и глупо. Не маленькая же девочка. Ну подумаешь… взял на руки. И что? Просто помог. Следовало просто переждать. И не думать о том, как вдруг стало тепло и уютно, словно меня в шерстяной плед укутали. А еще о том, насколько быстро это тепло расползалось по телу, согревая замерзшую душу и застывшее сердце.

— Не стоит переживать, — шепнул парень на ухо, согревая его горячим дыханием. — Это ненадолго. Всего десяток метров, и я тебя отпущу. Хотя… признаюсь честно, ты самая приятная ноша из всех, которые мне доводилось носить.

— Весьма сомнительный комплимент. Ты не находишь? — отозвалась я, с каждой секундой в его объятиях испытывая все большую неловкость.

Зимородок нес меня без труда. И даже глубокий снег ему был не помеха. Вот только… учитывая его возможности, мог бы двигаться намного быстрее. А он словно растягивал это короткое мгновение близости.

— Зато от чистого сердца, — парировал Эган.

Мы уже вышли на тропинку, вот только отпускать меня никто не собирался.

— Ну и? — хмыкнула я, стараясь за кривой усмешкой скрыть волнение. — Так и будем стоять?

— Я могу нести тебя и дальше, до самых ирбисов, — заявил он, приблизив ко мне лицо.

Меня это слегка испугало. К тому же оказалось очень сложно не выдать обуревавших сердце эмоций, глядя в его глаза. Они уже не казались грозовыми тучами, больше напоминая расплавленное серебро. И в этом серебре тонуло мое отражение.

Опять вспомнился наш поцелуй. Как же я жалела о том, что поцеловала зимородка в новогоднюю ночь. И как радовалась этому где-то в глубине души.

— Спасибо за предложение, но я и сама прекрасно умею ходить, — скупо улыбнулась я и завозилась в его руках. — Отпусти меня, пожалуйста.

Парень вздохнул с сожалением, но спорить не стал.

— Если что, помни: я всегда готов прийти тебе на помощь, — аккуратно поставив меня на снег, произнес он.

— Буду иметь в виду, но уже не надо. Дальше я сама. — Я поправила пальто и шапку, которая чуть сбилась в сторону. — Куда дальше?

Погода стояла прекрасная: дул легкий ветерок, на безоблачном небе ярко светило солнце, а вокруг сверкал и переливался снег, заставляя немного слезиться глаза. Хотелось раскинуть руки и закружиться на месте, обнять весь этот удивительный мир.

— Тут недалеко, — произнес зимородок. — Шагай прямо к амбарам.

Я мельком покосилась на здание и повернулась к Эгану.

— Может, тогда ты первый?

Тропинка была узкой и глубокой, вдвоем мы бы точно не прошли.

— Нет, ты вперед, а я за тобой. Тут невозможно заблудиться.

— Ладно.

Я осторожно двинулась в путь. Сначала тропинка вела прямо к ангарам, а потом раздваивалась. Одна вела внутрь, а другая огибала постройки с правой стороны и скрывалась из виду. Достигнув развилки, я обернулась.

— И куда теперь?

Засунув руки в карманы, Эган расслабленно стоял на дорожке, его темные волосы трепал легкий ветерок, а на губах играла такая улыбка, что сердце предательские заныло.

— Нам направо, — ответил он.

— Хорошо.

Я резко развернулась и поспешила дальше, стараясь не думать, от чего так горят щеки: от смущения или все-таки от мороза.

Стоило обогнуть деревянные одноэтажные ангары, за которыми тянулось огромное заснеженное поле, и все мысли о зимородке тут же выветрились из моей головы.