— А я вот не могу забыть. Ее красота врезалась мне в память. Хотя шлюхи всегда красивые. Но в этой что-то большее. Такая хрупкая и боевая одновременно.

Мое терпение лопнуло. Я не заметил, как стакан превратился в осколки на ближайшем столе, а мои руки схватили Джека Флетчера за воротник его рубашки и чуть не разодрали ее.

— Еще раз назовешь ее шлюхой, лишишься всего, что у тебя есть. Тебе. Все. Ясно? — прошипел пустоголовому идиоту в лицо, еле борясь с тем, чтобы не разорвать его в клочья. Ублюдок.

Я не раз называл Леа шлюхой. Но… это моя прерогатива называть ее как бы там ни было. Когда я говорю «шлюха», то имею в виду — Только. Моя. Шлюха. Моя. Девочка. Женщина. Целиком и полностью.

Никто не имеет право оскорблять ее. А оскорблять ее в моем присутствии… Что ж, рискни.

— Ясно, ясно… — пропыхтел Джек, и я отпустил его, понимая, что мы на вечеринке у одного из своих друзей, и мне не стоит привлекать к себе такое внимание и портить ему вечер.

— Что, и ты туда же? Охмурила тебя да? Влюбился что ли, Стоунэм? — Амадей хотел пошутить, разрядить обстановку, зная, что его слова, будь девушка не Лейлой, звучали бы как шутка, но он угодил в точку.

Мне не нравилось, что все они будут посмеиваться и удивляться такой перемене в моем отношении к женщине. Будут считать меня зависимым, слабым и уязвимым. Но я не мог скрывать свои чувства, не мог терпеть, что ее оскорбляют, трогают… Хотя плевать. Пох*й, что они думают.

Я просто не мог совладать с бурей, что творилась в душе. То, что Лейла была так привлекательна и желанна в глазах многих, еще больше заводило меня, заставляло желать эту девушку и сделать так, чтобы она была только моей.

Она итак моя.

Пусть даже и крутит с придурком Честером. Ее душа давно присвоена мной. Осталось только забрать свое. Но теперь уже не мучать, а оберегать.

Пусть ржут, пусть считают, что я влип. Зато моя женщина особенная, а не пустоголовая идиотка или шлюха. Я у нее первый… и, надеюсь, последний. Мне предстоит узнать это.

— Ладно, ладно. Здесь все ясно. Давайте сменим тему, парни. Ну с кем не бывает? Она чужая территория, и, как видно, Каю не надоела. Он не забыл о девк… девушке даже спустя год отдыха. Поэтому предлагаю всем собраться после вечеринки у меня, там тоже будет много интересного, — сгладил конфликт Амадей, но я уже их всех не слушал.

Я искал взглядом Честера или Уотерса. Где прячутся эти трусы?!

Мой взгляд упал на девушку, которая появилась вместе со звуком прибывшего на этаж лифта. Дверь открылась, я увидел изящные лодыжки и черные лодочки. Мой взгляд заскользил по стройным ногам, облаченным в красную юбку-карандаш с кружевом. Наткнулся на полоску слегка оголенного живота и посмотрел выше. Стройная девушка с потрясающими изгибами тела, которые бы я узнал из тысячи подобных.

У меня сперло дыхание, потребность в воде и в ней стала осязаемой во всем теле. Блядь.

На девушке одет короткий топ-бюстье с таким же красным кружевом, как на юбке. Лейла выглядит дорого, а не вульгарно. Очень женственная. Неземная. Волосы собраны в конский хвост, две прядки выпущенные из него и обрамляют загорелую кожу знакомого до мелочей лица.

Девушка делает пару шагов, прижимая к себе клатч, ручку и телефон. Плечи расправлены, подбородок слегка вздернут, кошачий взгляд с опаской оглядывает присутствующих.

Лейла Харт.

Она здесь.

Я здесь.

Я с шумом выдохнул, поддавшись порыву… черт. Черт, черт, черт.

Нет никаких слов, чтобы описать то, что произошло внутри меня. Полный пи*дец. Вот она, моя иллюзия, моя девочка, что преследовала меня весь год. Женщина, которую я представлял себе, которую страстно желал забыть, прикоснуться… Реальна, как никогда.

Я знал, что мне нужно удержаться. Возможно, проигнорировать ее, а лучше вообще не допустить нашей встречи.

Но я знал также, что не смогу.

Скоро, демон, скоро. Скоро ты вкусишь свой самый желанный и запретный плод.

ГЛАВА 7

Лейла

Потрясающий вид на сумеречный Нью-Йорк, вкусные закуски и мартини, приятная музыка. Все это про вечеринку Дэвидсонов.

Я чувствовала себя неловко только первые пять минут — как только вышла из лифта, будто почувствовала на себе взгляд… по спине побежала капля пота. Так странно. Я испугалась, что Стоунэм действительно может быть здесь, потому что я узнала это чувство внутри своего тела. Оно приходит, когда ОН рядом. Но, может, мне просто хотелось, чтобы Кай был здесь?

Этого я и боялась — своего желания увидеть его после того, что он со мной делал.

А потом поняла, что уже была на подобном мероприятии, только тогда находилась в куда большей опасности и успокоилась. Сейчас это просто моя работа. Мне нужно приятно провести здесь время, взять интервью, вернуться домой и обработать материал. Ничего страшного.

Страхи остались там, в прошлом. Здесь не произойдет ничего плохого. Никто не возьмёт меня за запястье и не выставит на продажу перед этими акулами «Манхэттенской элиты».

Я уже не была рабыней, приглашенной на бал Богов Олимпа. Я была обычным человеком, который пришел сюда по заданию, которого здесь ждали.

У меня есть моя пресс карта, улыбка, и я совершенно спокойно брала интервью у миссис Дэвидсон — она отвечала за женскую составляющую коллекции в их компании.

— И последний вопрос, миссис Дэвидсон. Что вас вдохновляет на создание ваших потрясающих костюмов? — я улыбалась и записывала все ответы женщины на диктофон.

— Ох, меня безусловно вдохновляют сильные женщины. Мы с мужем всегда спорим по этому поводу. Должна ли женщина быть сильной в наше время? Мой ответ: конечно же да. Но и мужчина должен быть сильным, но за это уже отвечает мой муж. Однако меня радует, что в наше время, слово женщины имеет ценность, и многие из них занимают серьезные должности. Например, совсем недавно я изготовила костюм для государственного секретаря. Для меня важно создать такой костюм, в котором женщина будет чувствовать себя уверенной, будет услышана. Ведь, как ни крути, встречают нас по внешнему облику.

Я кивнула, убирая диктофон.

— Спасибо, миссис Дэвидсон. Мне было очень приятно с вами пообщаться. Наши читательницы с удовольствием прочитают историю вашего с мужем успеха.

— Пожалуйста, дорогая, — любезно ответила миссис Дэвидсон. Элегантная, дорогая. Она была одета в один из своих же костюмов, а