— Пожалуй, я найду мистера Дэвидсона и уйду.

— Ну что вы, милая. Вы можете пользоваться нашим гостеприимством до конца вечера. Вас никто отсюда не выгонит. Вы не единственная журналистка здесь. Думаю, для вас счастье пообщаться с коллегами. Кстати, потрясающе выглядите.

— Спасибо, — поблагодарила я и проводила мисс Дэавидсон взглядом.

Я пила мартини с тоником, чтобы не чувствовать напряжение, которое время от времени одолевало меня. Рассматривала людей, записывала в телефоне атмосферу вечеринки, чтобы немного затронуть ее в статье и интервью.

Не успела я отойти от интервью с миссис Дэвидсон, как ко мне подошел молодой человек с камерой и светоотражателем в руке.

— Фото, мисс? — ответить я не успела, потому что молодой человек в белой рубашке и красном галстуке начал фотографировать меня с разных ракурсов. Я не любила плохо выходить на фотографиях, поэтому пару раз улыбнулась ему и поиграла с волосами на камеру.

— Модель? — молодой человек вскинул бровь, бросая на меня долгий оценивающий взгляд.

— Журналистка, — покачала головой.

— Жаль, — он прищурил веки, протягивая мне визитку. — Приходи на кастинг как-нибудь. Уверен, ты то, что нам нужно.

— Я не…

— Зачем отказываться сразу? Это не предложение руки и сердца. Просто кастинг. Неужели не хочешь пройтись по подиуму VS? Если конечно, пройдешь.

— Спасибо, я подумаю, — визитку я взяла. Возможно и схожу на кастинг. Во-первых, деньги мне нужны. Во-вторых, где-то далеко промелькнула мысль о том, что Каю бы не очень понравилось, если бы я выставила себя на всеобщее обозрение.

Конечно, вряд ли я решусь пойти на кастинг, но мало ли. Контакт не будет лишним.

Я не видела Кая. Мне было жаль, что он не увидит меня такой красивой и сильной. Наверное, он ждал того, что я подавлена и собираю себя по кусочкам больше года, но нет. Я не из тех девушек, что будут вечно показывать свои страдания — слишком целеустремлённая и амбициозная. Искупаюсь в собственной жалости, расправлю плечи, и буду жить дальше назло своему губителю.

А вот Кристиана я заметила, и он несколько раз порывался подойти ко мне. Я останавливала подонка взглядом. Не могла видеть. Особенно смотреть в область его брюк.

Спустя долгие месяцы произошедшее кажется мне несуразным сном. Если бы Кай не снимал все на камеру, я бы точно выкинула этот эпизод из памяти. Но знание того, что мое унижение записано на пленку, мешало мне спокойно спать.

Насчет минета, который я сделала Кристиану… Хорошо, что мне удалось сбежать. Это еще не так страшно. Я имею в виду, если бы Кай зашел дальше… что бы это было? А если бы меня оттрахали все, кто там был по очереди? Или даже один Кристиан? Вот что было бы куда хуже. Кристиан даже не был внутри меня. Все не так страшно. Но я просто себя успокаивала…

На самом деле я уже коснулась дна и отчаянно старалась выкарабкаться на поверхность. Медленно, но верно мне это удавалось…

— Детка, ты просто… слов нет. Огонь. Я хочу тебя, — подпрыгнула на месте, когда почувствовала мягкое давление на своей талии. Голос Акселя ласкал мои уши.

— Аксель, хватит. Не хватало, чтобы нас увидели. Я на работе, — я вырвалась из его рук, поглядев на него с осуждением. Акс нахмурился.

— Из-за него ты так быстро от меня отпрянула, да? Думаешь, он увидит? И что тогда, Лейла? Не хочешь предавать его, или за мой нос переживаешь? — усмехнулся Аксель. Что с ним? Выпил что ли?

— Его здесь нет. И он давно в прошлом, Акс. Просто я на работе, а с тобой я могу провести время в выходные, — я коснулась пуговицы на его рубашке. Надув губы, посмотрела на Акса исподлобья.

— Ошибаешься, он здесь и не сводит с тебя своего орлиного взора. Тебе еще долго здесь… хм, работать?

Что? Стоунэм здесь?

Мое сердце едва не сломало ребра одним сумасшедшим рывком.

— Акс, тога я пойду. Встретимся в выходные, — растеряно шепчу, Аксель удовлетворительно кивает. Нет в нем борьбы за меня. Нет. Он неплохо ко мне относиться, где-то даже с заботой, но разве человек, который любит, отпустил бы меня просто так?

И все же, может, построить нормальные, спокойные отношения с Акселем это хорошая идея?! Рано или поздно у таких отношений будет логичное продолжение — свадьба, дети, посиделки у друзей по выходным. А дальше секс по расписанию, имитация оргазма. Мирно храпящий под боком муж — идеальный и красивый. Он не задаст мне трепку, если я заведу любовника, равнодушно скривит губы, если кто-то будет слишком пристально меня рассматривать.

Вот такой сценарий я вижу с любым мужчиной, кроме Кая. Выбрать жизнь, в которой я и мой любимый человек — живем, как соседи. Зато все нервные клетки на месте.

И выбрать такую жизнь будет правильно. Комфортно. Спокойствие и легкость. Я, может, и не буду испытывать острых и ярких эмоций, но зато и о страшной, убивающей все нутро боли забуду.

Я во чтобы то ни стало обязана проникнуться к Акселю по-настоящему. Пусть не сейчас, но со временем я полюблю его сердцем. Как друга, как Мейсона, который всю жизнь был моей опорой. Это не так трудно — просто отключить сердце и жить головой. Зато без дебильных приключений.

Но моя натура писателя изголодалась по эмоциям. Без них я медленно исчезала…

— Правильное решение. Не знаю, как дожить до выходных без тебя, — пламенно прошептал он, целуя меня в уголок губ. Ох. Он мне все рабочее задание портит. Надеюсь, Сильвия не видит этого.

Акселя отвлекает мужчина, подоспевший к нам, я еще немного неловко слоняюсь по площади под музыку, а потом направляюсь в сторону лифта. Нажимаю на кнопку, с нетерпением жду кабинки, чувствуя, как по спине бежит стая мурашек.

Нехорошее предчувствие заставляет меня умолять лифт двигаться как можно быстрее.

Еще чуть-чуть… давай же. Пожалуйста. Дверь, откройся. Скорее.

Делаю шаг в лифт, с облегчением опираюсь на стену, собираясь выдохнуть. Пронесло. Я избежала встречи с Стоунэмом.

Дверь начинает закрываться, и все бы ничего, если бы в последнюю секунду в расщелину между дверьми не втискивается знакомая с дорогими часами и забитая тату в виде крыла рука.

— Подождите, пожалуйста, — спокойно произносит голос, двери лифта открываются, и в кабинку заходит Кай Стоунэм, который даже не смотрит на меня.

Он не знал, что в кабинке я.

Это очевидно по его лицу, потому что взгляд у него разозленный и растерянный одновременно, но он тут же меняет его, когда наши глаза встречаются.