— Предупреждаю сразу, — не сдавалсяАрсений, — самое сильное чувство я испытываю только к своему коту.

— Надеюсь, ты не думаешь, что ему кто-нибудь завидует?

Кудесников скосил глаза на обожателя, уставившегося на негоиз-под тополя томным взором, вздохнул, потом повернулся к Василисе.

— Ладно, так и быть. Раз уж ты сама предложила, давайпоцелуемся.

Он бесцеремонно схватил Василису за шею, рывком притянул ксебе и поцеловал.

Скорее всего он думал, что со стороны это выглядит довольнострастно. Василиса, у которой хрустнула шея, еле-еле дождалась окончанияэксперимента. «И кто меня все время тянет за язык?» — думала она, зажмуриваяглаза. От Кудесникова пахло странной смесью табака, одеколона и кошатины.Наконец поцелуй благополучно завершился.

— За это мне полагаются сверхурочные, — пытаясьотдышаться, заявила она.

— Все-таки ты ужасно меркантильна, — буркнулКудесников и тут же оживился:

— Погляди-ка, а ведь тобой тоже кое-кто интересуется!

Живо повернувшись, Василиса увидела знакомую спину,облаченную в светлый пиджак. Спина стремительно удалялась.

— Шувалов! — воскликнула она. — Он что,видел, как мы целовались?!

— Мудрено было не увидеть, — хмыкнулАрсений. — Отсюда вывод: не совершай добрых поступков из жалости.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты поцеловала меня неискренне.

— А ты что, хочешь, чтобы я соперничала с твоим котом?

— Интересно, почему он следит за тобой? — вслухспросил Кудесников. — Охраняет или приценивается, как ловчее тебявпоследствии задушить?

— Мне не нравится твое дурацкое хладнокровие, —хмуро заметила Василиса. — Я хочу, чтобы ты уже сейчас приставил ко мнеохрану.

Какого-нибудь бывшего капитана ВДВ с хорошей реакцией ибугристыми мускулами.

— Ага, — насмешливо сказал Арсений. — Днем онбудет распугивать потенциальных маньяков, а ночью спать на твоем прикроватномковрике. Любая охрана завалит операцию, разве ты не понимаешь? Маньяки — людиосторожные. Они все высматривают, вынюхивают и никогда не совершают промахов понедосмотру.

— Тогда ты должен оплатить мой риск и мой страх, —не уступала Василиса. — Потому что он снедает меня, — добавила онагрозно.

— Чувствую, что к концу дела ты не только вытянешь уменя все деньги, но еще и опутаешь долгами, — возмутилсяКудесников. — Только учти, Василиса, в таком случае мне будет выгоднее,чтобы тебя задушили.

— Ладно, ладно, — тут же сдалась она. — Сводименя поужинать, и будем считать, что мы квиты.

— Лишний расход, — не согласилсяКудесников. — Мой воздыхатель даже не собирается уходить. Или мы плохосыграли и он нам не поверил, или он рассчитывает отбить меня у тебя.

— Угости меня ужином, и я подскажу тебе, как от негоизбавиться.

— Сначала скажи.

— Натрави на него Пипу.

Кудесников почесал переносицу и светло улыбнулся.

— А что? Это идея. Может быть, поужинаем втроем?

— Значит, на Пипу тебе денег не жалко, а как менянакормить, так тут же начинается нытье! Давай звони скорее, а то я не успеюпеределать домашние дела и выспаться. А завтра мне нужно быть как никогда вформе.

— Почему именно завтра?

— Из командировки возвращается Барсов, о котором мы стобой уже так много слышали.

Он жуткий ловелас, и Кукушкина с Чечевицыной хоромутверждают, что коммерческий директор обязательно проявит ко мне интерес.

Поэтому с утра у меня должно быть свежее лицо. Все триубитые девушки активно заигрывали с Барсовым. Я должна делать то же самое, нетак ли?

— Боюсь, Василиса, что ты слетишь с катушек еще дотого, как тебя удавят, — пробормотал Кудесников. — Слишком усердно тывыполняешь мои рекомендации по совращению мужчин. Или же задание помоглораскрыть твою истинную сущность.

Он позвонил Пипе, но тот оказался вне досягаемости. Пришлосьидти в ресторан вдвоем.

Ресторан был не слишком дорогим, но чистым и мог похвастатьчучелом медведя, которое стояло у стены и злобно таращилось на людей, пришедшихутолить голод. Официанты относились к чучелу панибратски и иногда позволялисебе вешать на него полотенца.

— Итак, что мы имеем? — спрашивал за ужиномКудесников и сам же себе отвечал:

— Мы имеем Княжского, которого ты уже изрядно вывела изсебя. Для него примерный мотив мы подобрали. Девушка, которую он любил,оказалась вертихвосткой, и он возненавидел в ее лице вольный стандарт женскогоповедения.

Если он убивает легкомысленных секретарш, то как бы мстит засебя. Эту версию еще надо проверять. Хотя это и не версия вовсе, а так, легкийнамек на нее. , — Еще у нас есть Шувалов, — встряла Василиса.

— Точно. Каков он на первый взгляд? Порядочный,сдержанный, приятный в обращении…

— Без комплексов, — подхватила Василиса.

— Ты уверена? А с какой стати он в таком случае следитза тобой? А, не знаешь!

— Возможно, я ему просто нравлюсь.

Кудесников строго посмотрел на нее:

— Никаких «просто» мы в настоящий момент в расчет неберем. Но допустим, только допустим, что ты права. Много ли ты виделаначальников, которые после работы следят за своими секретаршами, даже если иочарованы ими?

— Может быть, я ему понравилась очень сильно? —вздернула подбородок Василиса.

— Не выдавай желаемое за действительное.

Ты сама-то веришь в то, что говоришь? — спросилКудесников, но, посмотрев на свою помощницу, пробормотал:

— Конечно, веришь. Я думал, Василиса, ты умнее.

— А что я сказала такого глупого? — взвиласьта. — Шувалов несколько раз заставал меня с разными мужчинами в весьмасомнительных ситуациях. Может быть, он хочет выяснить доподлинно, занято ли моесердце.

— Что мешает ему у тебя об этом спросить?

— А ты сам когда-нибудь спрашивал с ходу упонравившейся тебе женщины, есть ли у нее кто-нибудь?

— Я всегда так делаю, — пожал плечами тот. —Если она занята, зачем тратить на нее время и деньги? Ты ведь понимаешь, Василиса,что в наши дни простое ухаживание может обойтись в кругленькую сумму? Аженщины-то как обнаглели! Если раньше достаточно было букета цветов, чтобыдобиться свидания дома, то теперь изволь водить ее по театрам и ночным клубам иоплачивать все, что она готова для тебя сделать. Мужчина нынче платит за все,вплоть до белья, которое увидит на ней в постели. Да, мир женщин и мужчинутратил романтическое начало!