— Мы с Хоронякой решили отвезти его в город. Там хотя бы медкапсула есть нормальная. Ему еще можно помочь…

— Дождитесь, пока мы вернемся, и тогда…

— Некогда ждать. Либо мы выезжаем сейчас, либо будет поздно. И это еще не все плохие новости.

— Что там еще?

— К нам приближается снежная буря, очень мощная… Накроет приблизительно через полчаса…

— А, блин…

— Юджин! Слушай! Вы вряд ли успеете добраться домой до ее начала, так что вам лучше переночевать там.

— Да ты хоть представляешь…

— Представляю. Если мародеров у вас там нет, то уже вряд ли появятся. Нечего им там делать. И слушай, буря действительно очень сильная — не рискуй, пересидите… Я вообще удивлена, что удалось с тобой связаться…

— Ладно. Понял.

Юджин повернулся к Рико.

— Ну что, выбираем место для ночлега…

— Там, среди трупов, спать не буду! — заявил Рико.

— Ясен хрен! Там мы и замерзнем за ночь… Ладно, пошли искать целый модуль…

Глава 13 По следу

Целый модуль для ночевки нашелся не сразу. Для этого Юджину и Рико пришлось обойти практически всю базу, и в результате они решили заночевать в модуле-генераторе — только здесь все еще было герметично, не было пальбы, тепло, сухо и комфортно.

Все остальные модули выглядели просто ужасно. Мало того, что они были «дырявые» — во всех имелись сквозные пулевые отверстия, из-за чего температура внутри модулей была гораздо ниже нуля. Еще и атмосфера, царящая в них, отдыху также не способствовала — где-то стоял запах гари от подорванных гранат, где-то были трупы. Мэри и Марти, прежде чем умереть, дорого продали свои жизни. Жаль, что не успели уйти, как Клифф.

Юджин довольно быстро смог восстановить картинку происходящего здесь — трое старателей держали оборону то в одном, то в другом модуле. Стоило только нападавшим попытаться взять их в окружение, старатели уходили в соседний модуль и отбивались уже оттуда.

Однако под конец все же нападавшие взяли вверх — похоже, старатели попытались вообще уйти с базы, но что-то пошло не так. Их разделили, Мэри и Марти отсекли от Клиффа, и последний смог уйти, а вот они — уже нет…

Ну, или же чета Сью решила держать оборону, а Клифф хотел добраться до «соседей», попросить помощи. Тут уже не совсем понятно, и за деталями нужно было обращаться к самому Клиффу.

Как бы там ни планировалось, а результат был плачевным — старателей перебили, а затем налетчики начали грабить. Они буквально вырывали с корнями дорогостоящее оборудование, тащили все, что представляло ценность.

Однако, похоже, что увезти с собой они могли не так много — вон, тот же модуль-генератор не тронули, а ведь он денег прилично стоит… Опять же, пушки своих товарищей, как и их тела, побросали…

Впрочем, пушки — полный хлам, дешевый и на хрен никому не нужный, а трупы…как объяснил Юджин, такие налетчики — это не команда, многие месяцы или даже годы работавшая вместе. Это просто сборище отбросов, которые могли и вовсе не знать друг друга раньше. В такой группе легко могли произойти и внутренние разборки на почве дележки награбленного. Юджин даже предположил, что часть трупов — это вовсе не дело рук кого-то из Сью. Вполне возможно, что сами налетчики выясняли отношения и завалили друг друга…

— Ублюдки, одним словом. Если друг друга готовы завалить за лишнюю сотню кредитов, то о каких «телах погибших» ты вообще говоришь? Это мусор. Бросили и забыли.

— Пушки бы хоть забрали, — хмыкнул Рико.

— Да кому они надо? — отмахнулся Юджин. — Тут же побросали этот хлам, когда нашли заначку старателей. А это дерьмо, — тут он пнул один из старых, покрытых ржавчиной автоматов, валяющихся на полу, — может, и стреляет через раз, или вовсе осечки дает постоянно. Кому надо такое оружие? Никакой надежности, только место занимает.

— А броня?

— Да какая тут броня! Древние скафы, к тому же поврежденные, шмотки, залитые кровью. Ты бы сам это надел?

— Нет, конечно, но может, продать можно…

Юджин вновь махнул рукой.

— Та…хлам дешевый! На хрен надо… А вот инструменты и оборудование, смотри — все, что могли, утащили.

Ну уж если Борода говорит, что хлам… Уж кто-кто, а этот крохобор халяву никогда не пропустит. И если пропустил, то это действительно хлам, который не стоит ровным счетом ничего.

А вот насчет ценностей…тут Борода снова-таки прав — Рико обратил внимание, что в командном центре повырывали со своих мест даже консоли. Причем никто не заморачивался с аккуратным демонтажем — вырывали с корнями и крепежами.

— Похоже, спешили, — предположил Рико, глядя на остовы оборудования. Жаль, в планах было поглядеть логи. Может, удалось бы разобраться, откуда мары пришли. Черт его знает, вдруг удалось бы взять след, понять, где находится их база, корабль. Но…не судьба.

— Скорее, лень было… Ладно, давай уже спать укладываться…

Они довольно быстро обустроились в модуле-генераторе: собственно, ничего особого для этого и не нужно было — жрачку нашли, воду тоже. Спать предстояло в скафах (вдруг гости пожалуют, тогда бы времени на переодевания не было).

Когда «ужин» закончился, Юджин объявил:

— Значит так, сейчас ты дежуришь, часа в три ночи меня буди — я тебя подменю.

— Лады, — кивнул Рико.

— Ну, тогда все. Бди, — Юджин тут же принялся обустраиваться — развалился в одном из притащенных сюда кресел.

— Борода… — позвал его Рико.

— Чего? — откликнулся тот, не открывая глаза.

— Я вот чего надумал…

— Ну?

— Как-то все это странно.

— Ты о чем?

— Да о налетчиках этих.

— О, еще как странно! Слишком их много, слишком нагло действуют. А больше всего меня напрягает, откуда у них «Хищник»? Шмотки и оружие — просто дерьмо, а вот техника…

— Да нет, я не о том.

— А о чем?

— Они заявились, и тут же ударили по двум поселкам…

— И?

— Странно, что если они, как ты говоришь, нищеброды, то должны были подготовиться — утащить отсюда все, что хоть чего-нибудь стоит.

— Ну? И что не так?

— А они похватали, что успели, и убрались, словно куда-то торопятся. Куда?

— И куда же, по-твоему?

— Грабить следующее поселение. Вернее не так: не грабить, а убивать старателей.

— Убивать старателей?

— Да…у меня ощущение, что именно в этом их цель.

— Хм…интересный вывод. А поконкретнее что-то сказать можешь?

— Ну, смотри: если их интересуют только деньги, то они могли подогнать сюда корабль и разобрать все модули, вообще все под ноль, но делать этого не стали, поперли дальше. Зачем? И ведь даже здесь здорово досталось… Или же с нами: на хрена им было ставить маячок на мой гравицикл? Не проще ли было меня захватить, заставить отправиться на базу и, используя в качестве заложника, выбить деньги. Даже не ресурсы или трофеи, а сразу деньги.

— Может, думали, что у нас денег нет, или что платить не захотим…

— Возможно…но вот смотри: мы сейчас все странности пытаемся как-то обосновать, объяснить, а стоит только представить, что их цель — не трофеи и грабеж, а именно убийства старателей — все становится логично и понятно.

— Одно «но» есть в твоей теории.

— Ну?

— На хрена им убивать старателей?

— Вот тут не знаю. А кому это может быть выгодно?

Юджин задумался.

Минуты три они просидели в тишине, и затем Юджин категорично замотал головой.

— Нет. Ничего не сходится. Ну, нет им резона валить старателей. Не вижу в этом смысла просто. Все, пацан, не грузи мне голову — дай поспать!

— Ладно…

Однако тишина не длилась долго.

— Слушай, Борода…

— Да чего тебе еще?

— Да я вот все думаю, и мне покоя это не дает…

— Ну?

— Ты вот вроде от откровенной чернухи всегда держался подальше. Ну, разве что корпоратов ненавидишь люто.

— И?

— И вдруг согласился ограбить скупщиков. Не скажу, что я прямо против, но все же…

— Ага! То есть ты решил, что старина Юджин скатился, и решил просто грабить?

— Ну, я этого не говорил, но…

— Тогда слушай сюда, — Юджин вздохнул и сел в кресле, выглядел он рассержено. — Думаешь, я такая гнида, которая будет грабить и убивать людей только потому, что они скупщики? Думаешь, я ненавижу торгашей? Да я сам торгаш!

— Да нет, я…

— Заткнись! Поднял эту тему, теперь слушай. Ты знаешь, кого мы грабим?

— Знаю, это компания…

— Да ни хрена ты не знаешь! Название корабля — «Клещ», а его капитан — Нейбл. Знаешь, кто