пялится на человека, с которым прожила больше десяти лет, и не находит слов от недоумения. Как он может, как он может быть таким?

– Отвали от меня, Честер. – Кейт сбрасывает его руки, разворачивается и молча уходит, а в горле ком стоит.

Почему у неё такое чувство, что он вновь одержал победу?

Глава 9

– Сядь, я сама всё сделаю.

Кейт мягко отстраняет Дэвида от кофейника, указывая ему на стул. Она спокойна: снимок показал, что обошлось без переломов, но он всё ещё неважно выглядит и потребуется время, прежде чем он полностью восстановится.

– Перестань обращаться со мной как с больным, – ворчит парень, но всё же слушается.

– Может, мне хочется немного поухаживать за тобой, – с лукавством улыбается Кейт, наклоняясь над стойкой и целуя его.

Уйдя от Честера, она почти сразу поехала к Дэвиду. Чтобы Чес ни говорил, это не оттолкнет её от Дэвида, на этот раз она не позволит бывшему мужу всё испортить.

Честер ошибается. Он, как и всегда, поторопился сделать свои собственные выводы, а теперь выдаёт их за самую непреложную истину.

– Ладно, против этого я ничего не имею, – в её губы бормочет Дэвид. Если бы не его помятое тело, которое всё ещё беспокоило, он бы сейчас же закинул Кейт на плечо и отнёс в спальню. А может, даже на это не стал бы время тратить.

– Ты не часто это делаешь, да? – вернувшись к кофе, весело спрашивает Кейт.

Дэвид сразу догадывается, о чём она.

– Драки в барах? Нет. Напиваюсь я тоже не часто, и мне жаль, что ты меня таким видела, – сконфужено смотрит на неё он.

– Перестань. Тебе не стоит переживать из-за этого.

Кейт ставит чашку с кофе перед ним, потом протягивает руку и ласково гладит по чуть щетинистой щеке. Дэвид накрывает её руку своей и прижимается губами к нежной коже.

– Извини за то, что устроил там, возле твоего дома. Я верю тебе, если ты говоришь, что между вами больше ничего нет. Просто… – он замолкает, подыскивая нужные слова. – Я становлюсь иррациональным и глухим, когда речь заходит о твоём бывшем муже. Это началось очень давно, – виновато улыбается он.

Кейт проводит рукой по волосам Дэвида, слегка взъерошивая их.

– Так и быть, ты прощён.

* * *

– Миссис Такер…

– Мисс, – поправляет директора Кейт, гадая, для чего он вызвал её.

– Простите, мисс Такер. Присаживайтесь.

Директор Тисдейл выглядит несколько смущённым, указывая Кейт на кресло для визитёров.

– Кейтлин, я позвал вас, чтобы… – Филип Тисдейл замялся, глядя на Кейт глубоко посаженными невыразительными глазами. – Видите ли, до меня дошли слухи, очень тревожные слухи, Кейт.

Кейт сцепила пальцы на коленях, догадываясь, о каких именно слухах идёт речь. Только вот как же об этом узнали в школе? Неужели Кейла, кузина Бет, постаралась? Кейт ещё тогда подумала, что Бетани не просто так упомянула о ней.

Видя, что Кейт не торопится никак реагировать, директор с тяжким вздохом продолжает:

– Поговаривают, что у вас роман с одним из наших учеников, – Филип понижает голос, как если бы их могли услышать. – Я не верю в эти сплетни и, как только услышал, сразу подумал, что быть такого не может. Только не Кейтлин Такер, – Тисдейл брезгливо поморщился, показывая, насколько вся эта ситуация неприятна. – Но… я не могу не спросить, Кейтлин. Это всё очень серьёзно, надеюсь, вы понимаете.

Кейт понимает, что её не только оклеветали, но и во всей этой череде слухов произошла чудовищная, просто отвратительная ошибка, из-за которой её и вызвали на унизительный допрос.

– Роман со студентом? Вы серьёзно? – Её щёки вспыхивают румянцем негодования. Просто немыслимо!

– Мисс Такер… Кейтлин… Я лишь выполняю свою работу, и я должен убедиться, что всё это беспочвенно, – сбивчиво оправдывается Филип Тисдейл. – Но после… Хм… Развода, понимаете… Всякое может быть.

– Директор Тисдейл, я работаю в этой школе десять лет. Неужели за это время я хоть чем-то дискредитировала себя? – распаляется Кейт, сжимая подлокотники кресла.

– Нет, конечно, нет. Кейтлин, вы горячитесь. Не стоит. Если вышло недоразумение, я приношу вам свои извинения, – примирительно поднимает руки мужчина.

– Да, у меня есть отношения, – подаваясь вперёд, сердито произносит Кейт, – и этот молодой человек действительно когда-то учился здесь. Это было девять лет назад, директор Тисдейл, поэтому всё, что происходит между нами, абсолютно законно и не касается ни этой школы, ни лично вас.

Вздёрнув подбородок, Кейт с достоинством поднимается, оправляя без единой складочки платье.

– Помнится, вы предлагали мне отпуск. Так вот, я согласна.

* * *

По пути домой Кейт раздумывает, не погорячилась ли с этим отпуском – ну, и чем ей теперь заниматься? – а потом решает, что так будет лучше. Несколько недель отдыха ей не повредит. Может быть, даже получится отправиться куда-нибудь с Дэвидом. Где греет солнышко и золотой песок на пляже.

Слабая улыбка трогает губы Кейт впервые за долгое время.

Это ведь не было бегством от пересудов за спиной, правда? Какое ей дело до сплетников, которым заняться нечем? Почему люди всегда считают, что вправе совать нос в чужие дела? Почему бы всем не беспокоиться исключительно о себе?

Кейт так расстроена, что несколько часов просто колесит по городу, слушая баллады Лайонела Риччи, чей голос льётся из магнитолы. Она подумывает позвонить Дэвиду и нажаловаться на его подружку-сучку, но не делает этого. Что, если это всё же не Бетани? А вдруг это Честер расстарался, чтобы досадить ей и в очередной раз показать своё проклятое: «Видишь, я был прав».

Подлый, коварный навозный жук!

Уже смеркается, когда Кейт подъезжает к дому. И будто этот день недостаточно был паршивым, она видит машину Честера. Но не это самое плохое. Свет в окнах говорит ей о том, что Честер в доме.

Наглый мерзавец! Мало ему было унизить её вчера, решил добавить.

Зря он это. Как раз сейчас она в таком состоянии, что не будет с ним церемониться.

С силой захлопнув дверцу авто, Кейт торопится к дому, едва не изрыгая огонь, готовая к любому, даже самому жестокому столкновению с Честером.

К любому, да не совсем. Вот к чему она точно не была готова, так это увидеть Честера, готовящего ужин на её кухне.

– Что ты делаешь? – Кейт настороженно смотрит на бывшего мужа, замерев на пороге кухни. Такого поворота она не ожидала.

– Готовлю твою любимую паэлью. – Честер оборачивается к ней через плечо и улыбается, не прекращая помешивать лопаткой в сковороде.

– Позволь спросить, какого чёрта ты вообще это делаешь? –