Дэвиду не нравится то, что он слышит. Возможно, в словах Бет и есть смысл, но он не считает, что воссоединение Кейт с бывшим мужем – правильно. Очевидно же, что в её браке было не всё как надо, а с ним она словно расцвела. Он не мог этого не заметить.

Ещё будучи подростком, Дэвид видел, что Кейтлин Такер иная, не такая, как все остальные. Кейт словно сияла, и постепенно, пока они были вместе, её сияние становилось ярче.

А теперь что? Просто вернётся к ублюдку, который ни во что её не ставил?! Этого она хочет?

Дэвид был разочарован. Но, если это действительно то, что ей надо, он не будет ей мешать.

– Что это?

Бет обратила внимание на брошюры, разбросанные на стойке, и взяла одну в руки.

– Это программа миссии, которую курирует Джеймс.

Дэвид с потерянным видом провёл по волосам. Если ему придётся смириться с тем, что Кейт вернулась к мужу, то, по крайней мере, он здесь не останется. Предложение Джеймса пришлось как нельзя кстати.

– Ты собираешься согласиться?

Бет приуныла – ну вот, не успела одна проблема разрешиться, как другая нарисовалась.

– А почему нет? Я хотел этого ещё после первой поездки, но сразу не получилось из-за кофейни. Теперь я могу уехать на полгода и не волноваться, что Райли угробит дело. Я не смогу сидеть здесь, когда могу быть полезен там.

– Только поэтому? Ты точно не пытаешься убежать, Дэв?

Бет смотрит на него проникновенно, без труда разгадав его мотивы. Дэвид не в восторге от этого, но Бет так давно знает его, что для неё это не составляет труда.

– Разве ты не видишь, что здесь тоже есть люди, которым ты нужен не меньше, чем там? – Она подступает к нему ближе, и впервые Дэвид видит то, чего не было там раньше. Или скорее то, чего он попросту не замечал до сих пор.

– Дэв, ты нужен мне, слышишь? – Бет улыбается ему ранимой, дрогнувшей улыбкой. И Дэвиду становится совестно, потому что он игнорировал то, что всегда было на поверхности.

Что ж, хорошим другом его не назовёшь.

– Пожалуйста, Дэвид, не уезжай, – шёпотом просит Бет, берёт в руки его лицо и, привстав на носочки, целует. Их первый и такой долгожданный поцелуй состоялся.

Мгновение, долю секунды, Бет чувствует себя самой счастливой девушкой в мире, а потом тот, кого она любит так давно и крепко, спускает её на землю, указывая, что это мимолётное счастье окончено.

– Прости, Бет, я не могу.

* * *

«Чес, ничего не выйдет».

Кейт отправляет сообщение, и к ней приходит ощущение, будто огромный камень падает с её души.

Может, и не совсем честно ставить его в известность таким образом, но, если говорить откровенно, Честер заслужил это.

Всю прошлую ночь Кейт не могла сомкнуть глаз; всё думала и думала, и от терзаний хотелось на стенку лезть. А потом, с рассветом, в её голове как будто что-то щёлкнуло – да о чём это она? Неужели серьёзно помышляет о том, чтобы простить Честера и позволить ему вернуться?

И с каждым следующим мгновением нового дня в Кейт крепла уверенность, что ей более нет пути назад. Не хочет она возвращать то, что было, и есть лишь один путь – путь вперёд. С момента расставания с Честером она через многое прошла, так отдалилась от него и всего, что его окружает, что теперь для неё всё прежнее стало чужим.

А потом она вспомнила каждый восхитительный момент с Дэвидом и испугалась одиночества – не самого одиночества, а того, что может лишиться именно этого мужчины.

Ей нужен был Дэвид, и не ради острых ощущений или новизны. Просто так получилось, что она влюбилась в этого парня.

Кейт до последнего боялась дать определение тем чувствам, которые испытывала к нему. Но теперь она больше не боялась быть честной перед собой, и этим утром Кейт торопилась к Дэвиду, чтобы сказать о своей любви. Она любит его, только его, и пусть он больше никогда не сомневается в этом.

Кейт выходит из машины и направляется к дому Дэвида, надеясь, что застанет его. Ещё довольно рано, да и скорее всего он пока что не занимается делами.

Изнутри Кейт точит лёгкое, но непрекращающееся волнение, потому что он не ответил ни на один её звонок этим утром, да и сам не звонил довольно долго.

Кейт стучится в дверь и улыбается, когда слышит, как поворачивается замок. Но вместо Дэвида на пороге возникает Бетани.

Улыбка мгновенно сходит с лица Кейт.

* * *

– Кейт?

Дэвид не может скрыть удивления, когда возвращается домой, где его дожидается Кейтлин. Кейтлин, которая извела себя, пока дождалась его.

Ну и заставил же он её понервничать!

– Я не вернулась к Честеру! – выпаливает Кейт, заламывая пальцы от беспокойства. У неё странное ощущение, что сердце бьётся в горле, что непривычно, конечно же.

– Что? – до сих пор не совсем понимая, что происходит, Дэвид оглядывается по сторонам, рассчитывая увидеть Бетани. Она осталась прошлой ночью, и они проговорили едва не до рассвета. Бет призналась ему, что давно влюблена в него, а он сказал, что всегда будет относиться к ней как к другу. Утром, когда он уходил, она ещё оставалась.

– Бетани ушла, – догадавшись о ходе его мыслей, сообщает Кейт. – У нас был занимательный разговор с ней.

Кейт делает несколько шагов к нему ближе, но дистанция всё равно остаётся.

Дэвид смотрит на неё настороженно. Вообще-то его больше всего интересовала та часть, где она говорит, что не вернулась к мужу, но для начала нужно было выяснить, что ей сказала Бет.

– Ты правда решил отправиться в Нигерию? – Кейт даже не пытается выглядеть менее расстроенной, чем есть на самом деле. Нет, она знала, что Дэвид этого хочет, и всё же это известие стало неприятным сюрпризом для неё. Но не таким неприятным, как то, что Дэвид видел их с Честером и сделал свои выводы.

– А почему нет? – Он проводит рукой по шее, хмурясь. Да, она сказала, что не возвращалась к этому Честеру, но и то, что он видел, никак нормальным не назовёшь.

– А мне ты сказать собирался? Или ты просто планировал улететь и всё?

– А тебе это интересно, Кейт? Потому что мне показалось, что ты была очень занята отношениями со своим бывшим! – бросает он обвинительно.

– Тебе показалось! И нет у меня ни с кем отношений,