Спустя еще пару часов мой запал начал иссякать, в душе зародились сомнения, но я гнала их прочь. Я была готова уже прерваться на сегодня, когда в одном из фолиантов наткнулась на фразу, уже замеченную мною в заметках.

Чувствуя, как подрагивают от волнения руки, я стала внимательно изучать страницу за страницей, а сердце с каждым словом билось все быстрее. Я даже привстала от избытка чувств, вцепившись в переплет. Равия заметила мое волнение и теперь с надеждой наблюдала за тем, как я все бледнею, читая, а когда оторвалась, упала обратно в кресло и мгновение спустя облегченно улыбнулась.

Это оно. Я нашла!

— Ну что же?! Не томи! — воскликнула подруга, не в силах терпеть мое молчание. Даже взяла книгу, которую я не закрыла, и хотела сама изучить содержимое.

— Видящий. Эдгар видящий. Способный смотреть сквозь пологи, видеть саму структуру и потому менять ее, не привязываясь к законам и правилам. Ведь маги опираются лишь на схемы, а он знает суть. То, что не учитывают другие.

— Что ж, прекрасно. Только у меня такое чувство, что за этим скрывается большое и неприятное НО, — Равия не спешила радоваться. И была права.

— Так и есть. Видящих осталось кране мало. Они скрываются, потому как их сила мощная и нужна правящим. Это невероятный козырь. Всех видящих непременно присваивали себе правители, скрывали и лишали свободы. Мы были правы, пряча Эда ото всех.

— А что на счет платы и влияния на самого мага? Ты говорила, что она черпает жизненные силы, — напомнила Равия. Ее вопросы тут же убавили мою радость.

— Об этом ничего нет. В книге лишь общие описания разных магических даров. Подробности придется искать в другом месте. И что-то мне кажется, что им станет закрытая секция. Остается один вопрос: как туда попасть?

Глава 8, в которой крепнут подозрения

Демид

Череда свиданий окончательно вымотала. Провожая одиннадцатую невесту, я мечтал запереться в покоях и больше никого сегодня не видеть. Жаль, это невозможно. Пришлось посетить совет министров, выслушать доклады о текущем положении дел в империи.

— Ваше Величество, готов план встреч на следующие две недели. Желаете изучить сейчас? — ко мне подошел секретарь.

— Нет, не сегодня. Для остальных я больше не принимаю, все завтра, — устало отозвался, покидая кабинет.

Дойдя до покоев, я успел принять ванну и решил посмотреть выпуски программы, посвященной отбору, как в покои постучали. Дойти до них могли лишь единицы, так что даже стало любопытно, кто пожелал меня видеть в такое время.

— Привет, — на пороге стояла Лера. Случаи, когда она приходила сама, можно пересчитать по пальцам, потому я сразу впустил ее.

— Что-то случилось? Ты выглядишь слишком печальной, — я встревожился за девушку. И дело не в том, что она крайне полезна как маг. Я ценю ее как близкого друга. Ту, кому могу доверять и не бояться повернуться спиной.

— Не случилось, но мне грустно. Просто тоска какая-то. И одиноко, — Лера вздохнула, откинувшись на спинку дивана.

— А Алексей? Ты с ним говорила? С ним все в порядке?

— Пыталась, но выяснилось, что он в антимагической зоне. Там нашли что-то интересное и связаться с группой проблематично. Завтра они должны ее покинуть.

— Что ж, тогда позволь скрасить твой вечер. Я рад поговорить с девушкой, у которой нет предательских планов, — в моем голосе отчетливо слышалась досада, но я и не пытался ее скрыть.

— Уверен? Может, я тоже что-то затеваю? — Лера повеселела.

— Даже если затеваешь, я не против, — улыбнулся в ответ. — К тебе полное доверие. К тому же, обычно твои затеи — отличное развлечение. Вспомнить только месть лиа Гир, что решила посягнуть на Алексея. Как она удирала по всему дворцу от несуществующей нечисти я еще долго не забуду.

— А нечего на чужое лапы тянуть. Но трупаки сначала были настоящие, это потом я их на внушение сменила, — созналась хулиганка. — Я вижу, ты решил взглянуть на отбор глазами информаторов? И много правды надеешься услышать?

— Правду я надеюсь услышать от Анвара. Он, кстати, тоже хотел заглянуть, — я заметил, как Лера нахмурилась и тут же добавил: — На правах императора могу не пустить. Его отчеты подождут и до завтра, — предложил я.

— Да ладно, пусть идет. Самой интересно, что он накопал. Кстати, про отбор. Лиа Бригитта скоро нас покинет, как я понимаю? Подобную… необразованность еще поискать нужно, — Лера явно хотела сказать что-то неприличнее, но передумала.

— За мной остается последнее слово и решение об участии невест в отборе. Пока прощаться с этой лиа я не планирую, — я принес нам тарелку с фруктами. Знал, что Лера любит по вечерам перекусить. Особенно, когда скучает.

— Если ты сейчас скажешь, что она тебя чем-то зацепила, я встану и больше сюда не вернусь, — непонимающе возмутилась Лера, выбрав гроздь винограда.

— Не переживай, моя несравненная. Верю в силу твоих слов, но повода нет. Просто я знаю, как извлечь выгоду.

— Как всегда, — усмехнулась Лера. — И я не твоя, а Леши, — добавила напоследок, отправляя в рот очередную ягодку.

— Несомненно, — уже во всю рассмеялся я. Как же я рад, что Лера оставалась холодной и спокойной лишь для придворных. С теми, кто ей близок, она живая и непосредственная.

— Мне кажется, я стала раздражительна и слишком эмоциональна, — теперь Лера задумчиво вырисовывала узоры пальчиком на моей коленке. Была у нее любовь к такому искусству.

— Может, ты часто используешь дар? Если нужно, я дам отдохнуть. Отбор отбором, но ты тоже важна.

— Ого, какая жертва! — Лера расплылась в довольной улыбке. — Не знаю. Я не чувствую, что устаю. Дар уже давно часть меня. Но все же, наверное, стоит себя сдерживать. Я слишком хочу докопаться до сути.

— Как и все мы, — дверь в мои покои на этот раз распахнулась без стука, являя Анвара. — Я тоже прямо стражду докопаться до того, что же скрывают наши невесты. Халлия тем и нравится, что с ней все ясно. Трон и власть. А вот другие…

— Пожалуй, даже я соглашусь. Сегодняшний обед и интервью весьма информативны. Как минимум три невесты даже не надеются вызвать твой интерес, — Лера так возмущалась, что это умиляло.

— Лиа Равия, Кселия и Васса? — уточнил глава безопасности, заглянув в сейт. Лера кивнула.

— Равию пока не трогайте. Осторожно проверь причины, но повторяю: осторожно.

— Как скажете, твое величество, — хмыкнул друг. — А вот на счет лиа Дилии нашел кое-что любопытное. Я изучал, с кем ее семья общалась в последнее время, и список крайне скуден. За исключением некоторых визитов