шаги глухим эхом разносились по пустынным проходам, отчего становилось жутковато.

— Нашла! Это здесь, — шепнула Кати, осветив табличку «Редкие магические дары и их особенности». — Я направо, ты налево, — распорядилась подруга, и мы разошлись по сторонам.

Книг оказалось много. Очень много! Слишком много, чтобы просмотреть за раз. У нас же возможность одна. Если Кати вновь попросит доступ, это вызовет подозрения.

Пройдя несколько стеллажей, я набрала первую стопку и с ней отправилась к столику, а вскоре присоединилась Кати. Долгое время молчание прерывал лишь шорох страниц. Зато теперь я поняла, почему эту часть книг закрыли.

То, что они хранили, поистине бесценные и довольно опасные знания. Еще в первом томе я нашла несколько рискованных ритуалов. Взамен они обещали заманчивое вознаграждение. Только мне оно не нужно. Я должна помочь брату.

— Вот, послушай, — заговорила Кати. — Некоторые виды магического дара отличаются избирательностью. Они могут «прижиться» не в каждом маге, а лишь у обладающих определенными свойствами, с хорошей восприимчивостью магии.

Не знаю, какие свойства требовались, но в нашем роду всегда наблюдалось близкое единение с магией. Мы буквально жили ею, ощущая всем телом. Чувствовали силы, даже не обращаясь к ним.

— Как правило, такие дары сами заботятся о существовании и имеют способность переходить от одного владельца к другому. Чаще всего это происходит естественным путем после гибели прошлого носителя, однако существуют упоминания, что такие дары «улавливали» и искусственным путем перемещали в других магов, тем самым передавая дар, — закончила читать Кати.

— Похоже на наш случай. Выходит, тот мужчина сумел раздобыть дар видящего и передать Эдгару, — я задумчиво постучала пальчиками по столу. Заразная привычка Равии начала передаваться и мне. — Это объясняет, почему маг не оставил дар себе. Он не способен его принять. Но почему Эд? Ведь он ребенок. Дар скорее убьет его, нежели принесет пользу.

— Надеюсь, выясним, продолжив поиски, — Кати постаралась меня приободрить. Я благодарно улыбнулась и продолжила читать.

Прошла еще пара часов. Мы смогли выяснить пару деталей, но пока они маловажны для нас. То, как от дара избавиться, заблокировать или укротить так и осталось без ответа. Зато я нашла еще одно, более полное описание его применения.

Дар после того, как приживется в носителе, начинает стремительно развиваться, открывая владельцу все больше возможностей. В итоге исчезают рамки в восприятии магии.

Можно видеть сквозь любые пологи, иллюзии и щиты. Можно не только преобразовывать магию, но и обходить защиту, влиять на нее без откатов. Более того. Дар позволял творить. Творить без ограничений, выплетая самые невероятные схемы.

Автор упоминал, что есть вероятность возможности работать с «чужими» потоками. Если Эд воздушник, то он сможет использовать целительство.

Да, только потоки, которые в свободном виде хаотично пронизывали все пространство. Чтобы использовать магию полноценно, необходим резерв и источник, а для этого все же стоит родиться магом определенной предрасположенности.

— Чем больше я узнаю, тем сложнее сдерживать порыв познакомиться с твоим братом. Прости, но во мне просто адское желание его изучить. Ведь это же какой уникальный дар! Так, расслабься, — рассмеялась Кати, заметив мой взгляд. — Я умею держать энтузиазм под контролем.

— Ты весьма убедительна в словах. Прошлый раз твои глаза так горели, когда ты жаловалась на брата Его Величества.

— О да, в них полыхал праведный гнев керов! Но вообще, я — живое доказательство того, что твоего брата следует спасать. Я себя смогу сдержать в руках и не предам, а если об этом узнает посторонний… Боюсь, тут дело коснется не только Эдгара, а всего вашего рода. Вас захотят изучить, ведь вы потенциальные носители дара. То есть, если его раздобыть, вы сможете принять.

До слов Кати я не задумывалась об этом. Проблема виделась для меня лишь в угрозе брату, ну и моей семье, как тем, кто его скрывал от власти.

— Ох, нет! Диль, уже почти шесть! Нам срочно нужно возвращаться, иначе наше отсутствие скоро заметят, — спохватилась девушка, взглянув на время. Как бы ни хотелось остаться с книгами, она права. Вернув фолианты, мы поспешили на выход.

Кати среагировала первой и утянула меня за один из стеллажей. Прежде, чем я возмутилась из-за произвола, она зажала мне рот, а потому тихий хлопок портала раздался в абсолютной тишине.

— Когда собираешься пропасть среди пыли, предупреждай слуг, — раздражался мужчина со знакомым голосом. Помучавшись пару мгновений, я все же вспомнила, кому он принадлежал. Лир Кондерс младший, глава безопасности.

— Анвар? Да еще и с Алексеем? Насколько я знаю, ты должен вернуться через несколько дней, — а вот императора узнала сразу, без раздумий.

— Должен, но кое-кто совершенно загонял мою жену, хотя обещал этого не делать, — гневно ответил третий. Так значит, муж лиа Валерии и впрямь вернулся.

— Я предложил ей отдохнуть, она отказалась. Буду только рад, если ты ее переубедишь. Зачем искали? Давайте к делу, — потребовал Его Величество.

Мы с Кати переглянулись. Кажется, сейчас станем невольными свидетельницами государственных тайн. Не скажу, что меня это прельщало. Судя по взгляду подруги — ее тоже. Уйти незаметно невозможно, так что оставалось покорно ждать момента.

— Когда я вернулся, отправился к Лере. Она была в гостиной невест, а там я заметил следы темной магии. Едва уловимые, но в антимагической пустоши мы как раз тренировались ощущать их.

— Темная магия? Ты имеешь в виду некромантию? — уточнил император.

— Не совсем. Нечто, ей родственное. Магию крови. Я могу ошибаться, все же след тонкий. Скорее это связано с печатями, но в любом случае подобное на грани запрета.

— Повторюсь, это произошло в крыле невест, Демид, — вступил в разговор лир Кондерс. — Еще вчера я говорил о том, что наш враг попытается проникнуть внутрь отбора, чтобы его сорвать.

— Каким образом, Ан? Да, заговорщикам нужен кристалл сирен, но с ним встретятся лишь финалистки, чтобы проверить совместимость магии.

— Вот именно, они с ним встретятся и получат краткий доступ. Знаешь, что можно успеть за это время? Это шанс, который враг не упустит. Вопрос лишь в том, кто из девушек на их стороне.

— Вот это и выяснишь. И прошу, без пристрастий. Сегодня одна из невест уже отправилась домой. Впредь я хочу быть уверен, что следующие не увезут с собой нить к заговорщикам.

— Непременно. Рад, что ты нас услышал, и я могу вернуться к работе, — раздался очередной хлопок портала, но мы не спешили выходить из укрытия. Как оказалось — не напрасно.

— Хорошо, что ты вернулся, Алексей, — судя по звукам, император поднялся и сделал пару шагов. — Лера переживает, ты ей нужен. Однако я прошу помочь. Ты заметил