Буду жить с ним всю оставшуюся жизнь. Всю оставшуюся жизнь.

Прекрасная сказка, моя личная сказка.

Мы будем близки. Очень близки. Марциус поцелует меня, как Фредерик, и сделает намного больше…

На королевской площади не осталось воздуха.

Развернувшись, я побежала, расталкивая толпу. Выскочила на дорогу и остановилась, невидяще глядя по сторонам.

— Что случилось?! Какого дьявола ты понеслась через толпу на такой скорости? Я еле тебя догнал! — бесновался запыхавшийся Фредерик.

— Я выхожу замуж!

— Поздравляю!

— Выхожу замуж! — Я еле дышала.

— Еще раз поздравляю. — Фредерик еще не распознал мою панику, поэтому смотрел с непониманием.

— За него! В желтых штанах. — Ткнула пальцем в направлении балкона.

— Ну… я тоже не в восторге от штанов, но, если попросишь, уверен, он переоденется.

— Не в этом дело. Я выхожу замуж!

Догадка отразилась на лице Фредерика.

— А-а-а, понятно, до тебя только сейчас дошло. Наконец-то!

— Что наконец-то!

— Наконец-то у тебя началась истерика, а то я уже волновался, что ты не похожа на женщину. А так все как положено. Пойдем!

— Куда?

— В трактир, купим тебе вина.

— Я не хочу вина. И не хочу замуж. Ни за кого. Никогда.

Дыхание сбилось, и я прижала руку к груди в надежде усмирить панику.

— Александра, посмотри на меня! — приказал Фредерик строго. Поставив перед собой, удерживал за плечи, не давая метаться из стороны в сторону. — Смотри только на меня! Кого ты видишь?

— Вора и распутника.

— Ты видишь человека, который обещал тебе помочь. Я ведь обещал?

— Обещал.

— Ты мне поверила?

— В разумных пределах.

— Александра! Иногда надо просто ответить «да»!

— Для девушек этот совет не подходит.

— Прекрати ерничать и смотри на меня! У нас с тобой есть план.

— У нас нет плана.

— У нас будет план, и это главное. Не позволяй себе впадать в панику. Пошли!

Пройдя два квартала, мы зашли в маленький трактир, и Фредерик поставил передо мной бокал вина. Я послушно выпила мерзкую жидкость, которую в Виалии посчитали бы уксусом.

— Как только стану принцессой Плессии, научу их делать нормальное вино, — прохрипела с отвращением.

— Вот тебе и полегчало! — усмехнулся Фредерик. — Моя принцесса вернулась.

— Я не твоя принцесса!

— А чья тогда? Красавчика Марциуса? — прищурился.

— Ничья. Я вообще не принцесса, а это вообще не вино. Уксус. Гадость.

— Что ты считаешь нормальным вином? — поинтересовался Фредерик.

— Вкусное. Ароматное. Сладкое.

— Сладкое? — ужаснулся.

— Сладкое. С нотками меда.

— Меда?! У тебя отвратительный вкус.

— А какое вино любишь ты?

— Сухое, да и то пью его очень редко. Предпочитаю напитки покрепче.

— А я терпеть не могу крепкие напитки. У нас нет ничего общего.

— Совершенно ничего, — подтвердил. — Не правда ли, это замечательно?

— Это сказка.

— Да, Александра, это сказка, — серьезно сказал Фредерик и взял меня за руку. Дрожь пробежалась будоражащей змейкой по позвоночнику и вылилась приятным теплом под кожей. Глупо улыбаясь, я смотрела на свою ладошку в мужской руке. — Сосредоточься, Александра. Сейчас не время паниковать. Мы вернемся в трактир, и ты останешься в комнате, а я уйду на разведку. Вечером мы вместе продумаем план.

— Я пойду с тобой! — подалась ближе, вцепившись в его руку.

— Нет, нельзя. В городе небезопасно. — Фредерик поглаживал мою руку большим пальцем, и от этого стало спокойнее. — Тебя могут узнать, заметят чужестранку. Ты очень, очень заметная. — Протянув руку, он провел костяшками пальцев по моей щеке. — Пойдем! Чем скорее я уйду, тем быстрее вернусь.

Фредерик обнял меня за талию и повел по улице.

Паника прошла, и теперь я задавалась всего одним вопросом: как я переживу расставание с моим союзником. С мужчиной, который удивлял меня на каждом шагу нашего пути.

***

— Будь осторожен! Не ввязывайся в драки! Никому не доверяй! Обещай, что будешь осторожен! — требовала я, не позволяя Фредерику выйти из нашей комнаты в трактире.

— Клянусь…

— Хорошо. Молодец.

— Подожди. Я клянусь, что из тебя выйдет самая невыносимая жена в мире.

— Не тебе меня терпеть!

— Слава богине удачи! Все, я пошел. Прошу тебя, сиди в комнате и никому не открывай! Если попытаются войти, возьми ножи и спрячься под кроватью.

— То есть ты будешь рисковать собой, а я — сидеть под кроватью и ничего не делать.

— Возьми с собой книгу или вышивание.

— Фредерик, ты невыносим!

— Александра, ты… — Качнул головой и, наклонившись, оставил на моих губах быстрый поцелуй. — Ты заставляешь меня забывать о том, к чему я стремился всю жизнь.

— Как это?

— Так это. Запри дверь!

Фредерик ушел, а я металась по комнате в полном расстройстве чувств. Невыносимый мужчина!

Очень хотелось крикнуть ему вслед что-нибудь едкое, однако немые жены так не поступают.

Фредерик жутко меня раздражает, но как только я собираюсь ему об этом сказать, он говорит или делает что-то такое, от чего хочется его… поцеловать. Опыт у меня уже есть, четыре поцелуя, как-никак. Даже пять, если считать самый последний, хотя и маленький.

И вот теперь Фредерик бродит по темным улицам, встречается с магами и разрабатывает план действий. В результате они с отцом уплывут на свободу, а я останусь в Плессии и выйду замуж. За-муж.

От жалости к себе хотелось плакать, но я запретила себе эту слабость. У меня еще будет время выплакаться. Много-много лет, пока мы с принцем будем жить долго и счастливо.

Фредерик вернулся далеко за полночь. От него пахло морем и… женскими духами, и мои слезы моментально высохли. Тоже мне, принцесса, нашла, о ком печалиться. Неужто забыла, с кем имею дело? Знать не хочу, где он побывал! И с кем.

— Почему ты не