Витька поднял глаза.

Вокруг тянулись мрачные, угрожающие дома. Они смотрели на Витьку пустыми глазами окон, они скалили щербатые пасти дверей… все, все хотят его смерти!

Впереди показался бульвар. На скамейке дремал какой-то подвыпивший тип – темная куртка, опущенный на самые глаза капюшон… правый карман куртки топорщился, там явно обрисовывались очертания бумажника.

Легкая добыча! Такую добычу нельзя упустить, здесь и ребенок справится…

Витька подсел к незнакомцу, придвинулся поближе, воровато огляделся по сторонам.

Никого вокруг не было – и он потянулся к незнакомцу, запустил руку в карман, схватил бумажник…

И вдруг почувствовал на запястье бульдожью хватку.

Незнакомец вовсе не спал. Он навалился на Витьку, сжал его руку, вывернул с хрустом.

– Отпусти, сволочь! – Витька попытался вырваться, но руки у незнакомца были словно из железа, и белесые глаза страшно глядели из-под капюшона.

– Отпусти! – повторил Витька, в глубине души понимая, что попал в лапы настоящего хищника, куда более опасного, чем он сам или чем Длинный.

– Отпусти! – повторил он без надежды. – Что тебе нужно? У меня ничего нет! Я на мели!

– Знаю, что на мели, – прошипел незнакомец. – Ломает?

– Ломает, – с ненавистью процедил Хорек, – а тебе-то что? Нравится смотреть, как человек мучается?

– Да мне это по барабану. Я, между прочим, не просто так спрашиваю, я помочь тебе могу.

– Помочь? – Хорек криво усмехнулся. Он знал по собственному жизненному опыту, что человек человеку – волк, и ждать от кого-то помощи – пустая трата времени.

– Да, помочь, – белесые глаза моргнули.

– С чего бы это? Ты что, в благотворительном фонде работаешь? В бесплатной столовой для бедных?

– Нет, я не работаю в благотворительном фонде, – незнакомец ответил на полном серьезе, – но я заплачу тебе, если мы договоримся. И заплачу прилично.

– Заплатишь? – В голове Хорька завертелись самые жуткие мысли – он вспомнил рассказы о людях, которых разобрали на органы и прочие ужастики. Впрочем, сегодня он готов был отдать хоть почку, хоть правую руку, лишь бы получить дозу.

– Да кому нужна твоя почка! – презрительно проговорил незнакомец. – Ты же весь насквозь прогнил.

«Что он, мысли, что ли, читает? – подумал Хорек с ленивым страхом. – Да черт с ним, пусть читает, пусть хоть в печенки влезет, мне по барабану».

– Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал, – продолжал человек в капюшоне. – Сделаешь – я тебе заплачу. Хорошо заплачу, хватит не на одну дозу.

– Убить, что ли, кого-то?

А что – за дозу можно и убить… сейчас Хорек за дозу готов был на что угодно.

– Нет, такую работу я бы тебе не доверил, – незнакомец оценивающе оглядел Хорька, неодобрительно покачал головой, – с такой работой я и без тебя справлюсь.

– А что же тогда?

– Твоя сестра… – протянул человек в капюшоне, – она кое-что у меня взяла.

– Сестра? – удивленно переспросил Хорек, покосился на незнакомца. – Илонка, что ли?

– А у тебя что, есть другая?

– Слава богу, только одна… Да и то не родная, а сводная… век бы ее не видать…

– Тогда зачем спрашиваешь? И какая там она тебе сестра, мне без разницы.

– А откуда ты знаешь Илонку?

– А тебе не все ли равно? Тебе нужны деньги или нет? Или мы тут зря время теряем?

– Нужны, очень нужны.

– Тогда слушай внимательно. Она – твоя сестра – взяла у меня одну вещь. Мне нужно эту вещь вернуть.

– Что за вещь? – деловито осведомился Хорек.

– А вот это тебя не должно интересовать! – прошипел незнакомец с неожиданной злостью. – Тебя должно интересовать только одно – как сделать работу и получить деньги.

Хорек молча кивнул.

Незнакомец прав. Какая ему разница? Лишь бы наскрести денег на дозу…

– Что я должен сделать?

– Дома она ничего не оставляет, – проговорил незнакомец рассудительно.

Точно, дома Илонка давно не оставляет ничего ценного. Знает, что или он, или папаша, старый алкаш, обязательно это украдут и продадут – за бухло или дозу. Все сколько-нибудь ценное она носит с собой. Да у нее и ценного-то ничего нет, откуда, одежонка кой-какая, денег немного. Телефон новый Витька еще на той неделе у нее утащил и продал. Вот только интересно – откуда этот белоглазый хмырь все это знает? Впрочем, не все ли равно…

– Значит, моя вещь у нее в сумке, – продолжал незнакомец, – и тебе нужно подкараулить ее и отобрать у нее сумку. Принесешь мне сумку – и я тебе заплачу. Хорошо заплачу…

«Все это хорошо, – тоскливо подумал Хорек, – да только не так просто… Илонка, сволочь, умеет за себя постоять, натренировалась, а сам он сейчас не в лучшей форме. Отобрать у нее сумку будет непросто, очень непросто…»

И опять этот белоглазый прочитал его мысли. Впрочем, на этот раз это было несложно.

– Одному тебе с ней не справиться, – проговорил он, пренебрежительно оглядев Хорька, – у тебя друзья есть? Пусть не друзья – приятели, которых можно подписать на это дело.

Хорек молчал, лихорадочно соображая. Можно, конечно, позвать Костыля и Толстого Леху, втроем бы они справились. Но ведь с ними придется делиться…

– Ничего, я заплачу – хватит всем троим!

Нет, вот как он это делает? А, не все ли равно? Главное – заработать на дозу.

– Договорились! – прохрипел Хорек. – Где мне тебя найти, когда дело будет сделано?

– Не парься! Я сам тебя найду!

– Ладно… – Хорек замялся, – вот только еще… мне бы хоть немного денег сейчас, а то так ломает…

– Никаких денег вперед! – отрезал белоглазый. – Прими вот, полегчает.

Он протянул Хорьку розоватую таблетку.

Хорек жадно проглотил ее, прикрыл глаза, ожидая прихода, ожидая, что его накроет с головой розовая волна.

Но ничего такого не произошло, никакой волны. Правда, ломать стало меньше, и цветные пятна перед глазами померкли. Ладно, нужно найти парней и сделать дело. А там уж будут деньги, будет доза, все будет как надо…

Илона выбрала в магазине самые дешевые сапоги – на ее деньги не очень-то разгуляешься, но все же новые сапоги ей очень нужны. Она тут же, в магазине, переобулась в них, старые, правда, не выбросила – не в том она положении, чтобы разбрасываться вещами. Уличный сапожник Арсен подлатает их, и еще можно будет походить – конечно, не в самую сырую погоду. Арсен вечно ворчит, что ему всякую рвань несут, а сам все-таки ремонтирует. И берет за работу недорого, поэтому все к нему и обращаются.