[Чего?! Разработчики вообще охренели, что ли?! Я только игру купил, мне что, за три дня нужно сотку набрать?! Беспредел!]

[Смирись, брат. Это жизнь.]

[Да я на них в суд подам за мошенничество!]

[Боже, каким же отбитым дятлом нужно быть для того, чтобы поверить в эту чушь.]

[Я не понял, так что вообще произошло?]

[Защита Малореса сдохла. Системное сообщение предлагает либо все починить, либо доломать остатки.]

[А мэр?]

[Мэр в шоке. Никого не принимает, квесты текущие заморозил, вино глушит литрами.]

[Смешно, да. А как все произошло?]

[Неизвестно. Скорее всего, некроманты постарались. Вроде как, это одна из особенностей игры. Соседние сектора воюют, пытаются уничтожить друг друга и все такое. Пока мы здесь в песочнице колупаемся.]

[Понятно. А что дальше делать?]

[Мэр скажет. Когда проспится.]

[Я знаю, из-за кого все случилось! Это тот краб в подземелье нахимичил, больше некому!]

[Краб?]

[Фантом. Кажется, его так зовут. Заложил какую-то хрень под городом – и все.]

[Он клад искал.]

[Тебе везде клады мерещатся.]

[А если этого Фантома привалить, репа с городом вырастет?]

[Пока официального квеста нет. Но я видел, что “вороны” его на кладбище заперли сегодня днем. Правда, он все равно вылез.]

[Небось, отхапал плюшек знатных. Мы в Стелосе целую шайку некромантов поймали недавно. Здесь наверняка то же самое.]

[Респект чуваку, подпалил седалище целому городу!]

[Прибить бы этого козла. Из-за него играть неудобно стало.]

[Подпалил седалище одному городу и одному крабу.]

[Комментарий удален Демиургом.]

[Короче говоря, ясно то, что ничего не ясно. Подождем, когда мэр очнется. Вангую, что нас ждет какой-нибудь увлекательный квест. Как с поисками Средоточия.]

[Думаю, здесь все сложнее будет.]

Убедившись, что ничего особенно ужасного Фантоуу не грозит, я вышел из академии, посетил аукцион и довольно быстро обменял там дубликаты собранных карт, расширив свою проклятую коллекцию до двадцати восьми позиций. А затем направился к берегу.

Сегодня океан предстал передо мной в довольно-таки угрожающем обличье – вечернее небо заполняли густые темные облака, серые волны упорно обрушивались на защищавшие гавань молы, ютившиеся у причалов корабли тревожно поскрипывали, а со всех сторон доносились недовольные крики оголодавших чаек.

Я прошелся вдоль пирса, рассматривая волнующуюся стихию, потом обреченно вздохнул и спрыгнул в мутную воду.

Впереди была новая встреча с леди Халь.

Длинное и нудное путешествие запомнилось мне всего одним моментом – спустя несколько часов после его начала “подводное плавание” перешло на следующую ступень развития и обрело статус элитного навыка.

[Подводное плавание [051].

Элитный навык. Позволяет плавать и нырять.

Позволяет задерживать дыхание на [живучесть]+[153] секунд.

Вы плаваете гораздо быстрее обычного человека.]

Особых изменений я не заметил – вокруг не было никаких ориентиров для того, чтобы сравнить скорость Фантома с той, которую он развивал до улучшения. Но сам факт этого улучшения все равно служил поводом для радости.

– Еще пару месяцев... тьфу... и дойду до сотки... начнем вместе подводной охотой заниматься... да, бро?

Говард, непринужденно нарезавший вокруг меня широкие круги, довольно хлюпнул, махнул щупальцем с зажатой в нем рыбкой, а потом скрылся на глубине.

– Прокачать бы тебя еще... а то... буль... смешно...

Темпы развития питомца откровенно удручали, но здесь работала неумолимая игровая логика – в последнее время я гораздо чаще бегал по суше, чем плавал в море, так что кальмар оставался без внимания и получал лишь самый минимум опыта.

– В принципе, дебаф работает, уровней фиг наберешь... можно и тобой заняться...

Продолжая размышлять о судьбе моллюска, я доплыл до занятого некромантами острова, насладился видом клубившейся над ним зеленоватой дымки, но задерживаться не стал, отправившись в сторону ближайшей из расположенных возле утонувшего храма скал.

Солнце только-только показалось из-за горизонта, ночная тьма еще не до конца рассеялась, кракен вел себя мирно, так что мне удалось без каких-либо проблем разместить камень воскрешения среди ежесекундно омываемых волнами булыжников, а затем продолжить движение.

Впереди был самый короткий, но при этом самый гнусный участок пути – мало того, что Хранитель изначально терпеть не мог всевозможных нарушителей своего личного пространства, так сейчас к нему присоединились еще и “крылышки” вместе с демонами.

Восхитительный коктейль.

– Может, этих пассивов... буль... давно выпилили... тьфу... хорошо бы...

Беда пришла, откуда я ее совершенно не ждал – когда до заветной точки оставалось около сотни метров, рядом показался острый треугольный плавник, а еще спустя мгновение кости Фантома хрустнули в могучих акульих челюстях.

Воскреснув, я бодро выругался, спрыгнул в воду... после чего был съеден вторично.

– Падла...

Минут через десять гнусная рыба уяснила, откуда приплывает вкусная пища, после чего начала барражировать в непосредственной близости от моего убежища, время от времени издевательски выставляя из воды плавник и ультимативно блокируя все пути к отступлению.

Затаившись среди камней, я выждал около пятнадцати минут, сделал еще одну авантюрную вылазку, но был цинично убит и окончательно приуныл.

– Мне что, здесь до конца жизни сидеть? Леди Халь, едрена вошь! Я выполнил задание! Леди Халь! Я здесь! Ау, блин!

Как ни странно, этот отчаянный призыв достиг адресата – рядом сразу же вспыхнул огненный круг, внутри которого проступило изображение отлично знакомого мне зала.

Я от души обругал себя за излишнее тугодумство, натянул на лицо радостную улыбку и отважно шагнул вперед.

За прошедшие дни в храме много чего изменилось – теперь перекрашенные в черный цвет стены искрились антрацитовым блеском, растрескавшийся во время давнего катаклизма пол оказался выровнен и устлан черно-красным мрамором, а валявшиеся повсюду обломки куда-то делись. Стоявшие между колонн скульптуры тоже исчезли – вместо них появились огромные каменные жаровни, в которых весело плясали язычки темного пламени. Возле алтаря застыли странные четырехрукие стражи, над ними возвышалась обвившая Средоточие многоножка, чуть дальше виднелись колдующие над куском полупрозрачного камня жрицы...