[Фу, извращенец.]

[Чего это вдруг? Или ты предпочитаешь, чтобы тебя ублажали мужественные лесные сатиры?]

[Комментарий удален Демиургом.]

[Лучший саппорт – жаба-гипнотизер. Замедляет всех вокруг на десять процентов.]

[И выносят ее в самую первую очередь. Монстры не очень любят, когда их дебафают.]

[Я имел в виду саппортов, которые чисто по характеристикам.]

[Да они все одинаковые, только внешний вид отличается.]

[Еще один крабознаток. Пет может сидеть на плече, служить мишенью и выпиливаться в первые секунды боя, а может порхать где-нибудь в сторонке, бафая хозяина в течение всего сражения. Прямо-таки одно и то же. Кто вас, раков, вообще из школы выпустил?]

[Комментарий удален Демиургом.]

Дальнейшая дискуссия быстро переросла во взаимный обмен любезностями, так что я закрыл форум, вышел из читального зала и направился к доске объявлений, обдумывая полученную информацию.

Моя первоначальная идея заключалась в том, чтобы использовать второго питомца точно так же, как и закупаемые у бомжей кольца – в качестве временного модификатора для “искры”. Чисто теоретически, имея при себе полностью раскачанного саппорта, я мог оперативно менять значение “интеллекта” с единицы до сотни, не беспокоясь при этом за сохранность надетых артефактов и не тратясь на камни привязок.

Впрочем, цена у подобного счастья тоже была приличной.

– Зато урон пойдет нормальный. Будь у меня прямо сейчас такая зверушка, я бы выдавал... ну да, одиннадцать тысяч. Ваншот мобов тысячного уровня. Эпично.

Мозг робко намекнул, что серьезные противники обладают серьезными резистами, питомца придется долго и нудно тащить к сотне, а неподвижно стоять перед разозленным врагом в течение полутора минут весьма проблематично, но я отмел эти доводы как несущественные.

Перед Фантомом открылась еще одна реальная цель.

– Главное, денег надыбать. Блин, если сейчас к демонам залезть, то придется еще неделю ждать... может, ну их нафиг, эти исследования? Да нет, подготовка нужна...

В конце концов я решил выбрать компромиссный вариант и сходить на разведку в компании с уже проверенными товарищами – после интенсивной совместной прокачки было бы свинством оставить их за бортом.

– Сходим, глянем... так, что у нас тут...

Питомцев с нужными параметрами на аукционе было мало и все они стоили абсолютно невменяемых денег – за небольшого оранжевого геккона просили двадцать “мифрилок”, за прикольного синего попугая требовали двадцать пять, а еще один попугай оценивался уже в двадцать девять монет. На этом доступные лоты заканчивались.

– Идиотизм.

Чувствуя, что жестокая реальность самым беспардонным образом растаптывает все мои надежды, я дошел до любимого фонтана, вызвал Говарда и принялся ждать того момента, когда в игру вернется Трутень.

[Бро, отпишись. Интересная тема есть.]

К счастью, ожидание не продлилось слишком долго – на этот раз главный клановый болтун решил зайти в “Перекресток” с утра пораньше.

[Хай. Чего хотел?]

[Хотел узнать, чем вы сейчас занимаетесь. И не желаете ли совершить увлекательную прогулку в дальние уголки этого мира.]

[Фарм? Снова некроманты? Лично я не против. Но Алексу из-за тебя какие-то непонятные типы предъявы кидали – он их забанил к чертям, но осадочек все равно остался, говорит. Так что у него еще спросить надо.]

[Да, сам знаю, неловко получилось. Он вообще как, к сотрудничеству годен?]

[Годен, просто злой чутка. Так что за путешествие? Некроманты?]

[Нет, в мир демонов отправимся. У меня портал есть.]

После этого сообщения Трутень очень долго ничего не отвечал – наверное, советовался с товарищами. Но в конце концов дневник опять вздрогнул, сигнализируя о входящем письме.

[Пообщался с Алексом. Говорит, что тема интересная, стоит пробовать. Думаю, через часик-два все соберутся, тогда и двинем. От нас что-нибудь требуется?]

[Да нет, портал просто так работает.]

[Окей. А сам где тусуешься?]

[У фонтана, Говарда купаю.]

[Понял. Жди, в общем.]

– Ну и отлично, – пробормотал я, закрывая переписку и обращая взор на плававшего в бассейне моллюска. – Глянем, что там и как, вернемся... может, найдем чего-нибудь... или тупо сдохнем...

Наиболее тягостным моментом при встрече с группой стало даже не общение с блондинкой, а реакция Алекса на сам факт моего существования – основатель клана мужественно сдерживал эмоции, но они упорно прорывались наружу, раскрашивая бородатую физиономию во все оттенки серого цвета.

У меня в душе начала шевелиться крепко спавшая до этого момента совесть.

– Привет, Фантом.

– Привет, – я осторожно улыбнулся и тут же смущенно развел руки в стороны: – Хочу извиниться. Не думал, что квест пойдет по такому варианту, когда начнут капать на мозги всем моим знакомым.

– Не думал он, – тихо проворчала Сью, наблюдая за Говардом. – Кто бы сомневался...

– Хорошо, забудем, – поморщился Алекс. – Бывает.

Наступившую тишину прервал Трутень, выбравший очень правильный момент для того, чтобы свернуть разговор в новое русло:

– Ты лучше о портале расскажи. От кого получил, как работает?

Сообразив, что мои проделки в Малоресе уже давно являются достоянием общественности, я не стал разводить таинственность и честно ответил:

– Получил в награду за уничтожение городской защиты. Демонесса знакомая дала... выдала, то есть. Как работает – не знаю, надо проверить.

– Демоны, значит. А есть смысл с ними возиться?

– Лично для меня – есть. Но я никого не заставляю.

– Как-то стремно с демонами связываться.

– Это всего лишь игра. – Алекс раздраженно махнул рукой и зачем-то оглянулся по сторонам. – Демоны, люди – какая разница? Мы здесь ради приключений, а не ради споров о дихотомии добра и зла.

– Ладно, ладно...

– Давайте решим, что с собой брать, – предложил молчавший до этого момента Алконавт. – Рейд-то серьезный намечается. Фантом, как часто портал использовать можно?

– Раз в неделю.

– Вот. Значит, надо как следует подготовиться. Ни у кого в реале никаких дел сегодня не предвидится?

Весь следующий час мы с упоением обсуждали будущую вылазку, но в конце концов пришли к достаточно неприятному и обидному выводу – никто из нас попросту знать не знал о том, что творится в мире демонов. Разумеется, до любого игрока время от времени долетали обрывки соответствующей информации, вот только вся их суть сводилась к одной-единственной фразе – “там живут демоны и там все не совсем так, как здесь”.