- Вот как? – Кайлос был несколько озадачен, но поразмыслив, понял, что подспудно ожидал этого. – Девочка себе на уме.

- Говорит, что ее больше волнуют артефакты, а не замужество.

- Охотно верю, - белый отпил из окала, - ее не вытащить из мастерской.

Балавр же пристально смотрел на друга и просчитывал вариант. По всему выходил только один.

- Ты уже выбрал, - он не спрашивал, он констатировал.

- Почему ты так решил? – темный даже не вздрогнул, но вот Кайлос считал нотку фальши, недаром был менталом. – Всего три ужина, три кандидатуры…

- Ты отмел три из трех, - напомнил Тайлар. – Статистика говорящая.

Марк небрежно отмахнулся:

- Всего три – это еще не о чем не говорит.

- Четыре, - напомнил белый. – Нагесса.

- Ладно, четыре. Может Морей меня завтра так удивит, что я решу ее оставить дальше в конкурсе?

- Может быть… - задумчиво протянул Кайлос.

- Она там ни с кем не подралась? – вопрос должен был разрядить обстановку, но вместо этого смешинок в воздухе еще поубавилось.

- Вообще-то они знатно поругались с Рахидой, насколько я знаю, тоже из-за ужина с тобой, но о деталях не в курсе.

- Кхм…

Сейчас бы какую шутку кинуть, но ничего в голову не приходило. Ситуация обрастала  не самыми приятными нюансами.

- Может стоит сказать правду, пока они к мраку не поубивали друг друга? – озвучил Кайлос опасения собрата.

«Может быть», - подумалось темному, но вслух он только пожал плечами. Явно потеряв интерес к вину и беседе, белый дракон вскоре откланялся. Беседа не клеилась и между старыми друзьями, пока, наконец, Тайлар не осознал, что именно его царапнуло в поведении белого:

- Тебе не показалось, что Кайлос был вовсе не так расстроен в чувствах, как старательно демонстрировал? Что дело было вовсе не в склоках между невестами и потребности пожаловаться на негодниц?

- Думаешь…?

- Кто-то из них зацепил его всерьез…

- …и он окольными путями вызнавал мое отношение к такому повороту дел.

Вопросительно задранная бровь Тайлара требовала продолжения, и дракон не разочаровал:

- Плевать. Может хоть всех под крыло подгрести…

- Кроме одной? – прищурился балавр.

- Кроме единственной, - все же признал темный.

Уже прощаясь, балавр вспомнил и о делах:

- Марк, тут такое дело… Патрули оборотней обнаружили в лесу мертвяков. Первую партию упокоили без разбора, а вот вторую… - Тайлар тяжело вздохнул. – Кадавры были с учебного кладбища.

- Какого…?! – хотелось вспомнить все матерный запас слов, но дракон сдержался. – Останки в прозекторской?

- Обижаешь! Их уже и твои подмастерья посмотрели, они и подтвердили, что это наш, Школьный, материал.

- Крис доложил?

- Пока нет, ее не стоит волновать. Разберемся сами.

- Разберемся…

«Возомнившим себя Драконами – драконовское законодательство!»

Драконья поговорка

Отказаться бы, послать всех и вся на кладбище за реагентами – и польза, и отдых, но, когда это в его жизни все было так просто? Марка не радовала перспектива очередного бессмысленного ужина, мозговыносящей беседы и дурацких светских поклонов, но и альтернатива была тоже так себе.

Если он признает и признается Кристине, то та, будучи особой категоричной, тут же потребует повести девчонку в Храм, а он… а она… После разговора с гарпией что-то он уже не так уверен в ценности своей шкуры и прочих атрибутов. Выбор дракона ясен, но все же что-то не даёт покоя. Словно кривой стежок на стыке двух кусков некроконструкта – вроде не должно повлиять на целостность и функциональность, но все же неспокойно на душе, как и у всякого нормального некроманта. Перфекциониста. В их профессии без этого никак…

Все должно быть идеально. Все части должны сходиться без малейшего изъяна, зазора, отступа. Иначе быть беде. Большой такой, размером с… некроворонку.

Не сходилось, что-то не сходилось. Где-то во всем этом был подвох, скрытая проблема. Зачем почти состоявшейся ведьме с мощным огненным даром идти в Школу? Начинать почти с азов? Да, деканат всегда старался подстроить программу под уровень Избранных, наставники и кураторы пристально отслеживали успехи и неудачи каждого, но разве ей этого достаточно?

Она искренне интересуется темными искусствами, делает успехи в изучении некромантии, наращивает свой потенциал, но опять же – разве в этом суть?

Хотелось верить, что ведьмочка согласилась на Отбор именно ради шанса стать его парой, но… Откровения Серилии. Было в них то, что заставляло сомневаться. Мира не старалась привлечь его внимание, как та же Тамила или Рахида. Не напрашивалась на дополнительные встречи, не пыталась акцентировать свои достоинства. В какой-то момент ему и вовсе показалось, что девушка прилагает явные усилия, чтобы остаться в тени, как можно более незаметной. Словно… прячется. Или скрывает что-то?

Правда, получалось у неё так себе. Не выделяться огненная ведьма не могла по определению. Примерно, как та же гарпия. Редкость, диковинка, экзотика – называй как хочешь, смысл тот же. Яркая, живая, красивая… Впрочем, каждая из Избранных была уникальна по-своему.

Осознав, что в очередной раз запутался в собственных бесплодных размышлениях, Марк искренне пожалел, что голос его зверя звучит так приглушенно. Будь он кем угодно, только не некромантом, все могло быть иначе. Он бы с первого взгляда, первого вздоха понял бы – его это или нет. А так…

Так он в какой-то мере плыл по течению. Не самая удачная стратегия, но другой у него не было.

Ещё и лядовы загадки с этим учебным кладбищем! Как только Кристина узнаёт, а она обязательно узнает, быть репрессиям и недовольству, и лучше бы ему найти хоть какой-то ответ, что за мрак там происходит и чем это чревато для Школы.

Идея совместить загадку и загадку пришла спонтанно, но была столь соблазнительна, что Марк не стал сопротивляться. В школьную прозекторскую он зашёл одновременно со звонком.

Оглядел тихих как мышки Избранных, отметил дрожащие губки некоторых и «сжалился»:

- Адептка Сарина, можете покинуть помещение, с сегодняшнего дня вы исключены с Вводной Некромантии, в деканате вам помогут подобрать более подходящий курс.

Голубые глазки захлопали, тут же повлажнели, а на лице крупными мазками нарисовалось классическое выражение оскорбленной невинности:

- Почему?! Как так?!

«О! У нее наконец-то голос прорезался?!» - почти в унисон фыркнула саламандра и подумал дракон. Если бы Мира могла прочитать мысли Марка, то уловила бы и схожие интонации.