— И что мы теперь будем делать? — прошептал Старыгин,отстранившись от разрезвившейся финки. — Все равно они меня найдут, раноили поздно.., а вы вообще зря впутались в эту историю! Пока не поздно,отправляйтесь домой! Вы здесь совершенно ни при чем!

— Ну уж нет! — Маша придала своему лицу лихой инезависимый вид. — Вы не забыли, что обещали мне эксклюзивное интервью? Аради такого материала я готова хоть к черту в пасть!

— Интервью! — передразнил ее ДмитрийАлексеевич. — Похоже, в ближайшее время единственным интервью, которое мнепридется давать, будет протокол допроса! Легов не человек, а бультерьер! Еслион в кого вцепится, то уж зубов не разожмет, особенно после того, что вы.., чтомы с ним сделали.

— Значит, у нас единственный выход: нужно найтинастоящего похитителя и пропавшую картину. Тогда вы будете полностьюосвобождены от всяких подозрений, а я получу великолепный материал!Единственная беда — мы не имеем ни малейшего представления, где ее искать…

— Вот в этом вы не совсем правы, — задумчивопроговорил Старыгин, — кое-какие наводки у меня есть…

Он вкратце рассказал Маше о разговоре с итальянским коллегойи о надписи, найденной на полях старинного издания трактатов Леонардо. Онадписи, утверждающей, что картина находится в римских катакомбах. Машавыслушала его, широко раскрыв глаза, и выпалила:

— Значит, нужно ехать в Рим! Мы найдем картину, выосвободитесь от обвинений, да еще и прославитесь, а я.., — Помню, помню!Вы получите потрясающий материал! Единственная проблема — как попасть в Италию.Легов наверняка примет все меры, чтобы меня не выпустили…

— Не успеет, — Маша понизила голос и сверкалаглазами, как настоящая заговорщица. Пока он все обдумает, пока решится сообщитьо происшедшем своему высокому начальству, пока дадут указание службепаспортного контроля, мы уже будем в Риме!

— Как это? Такие вещи так быстро не делаются! Это всеже Италия, а не Турция или Египет…

— Ерунда! — Маша отмахнулась от его слов, как отназойливой мухи. — Это я беру на себя! — и она потянула за собойДмитрия Алексеевича к выходу из Эрмитажа.

Дородная финка проводила реставратора и свою панаму полнымсожаления взглядом.

Перед самым выходом из музея Маша и Старыгин снова смешалисьс толпой туристов, на этот раз американцев, и благополучно преодолели последнийпост охраны.

Выбравшись на Дворцовую набережную, Маша облегченно перевеладыхание и замахала рукой проезжающим машинам.

— Зачем, моя машина стоит совсем близко! попыталсяостановить ее Старыгин.

— Дмитрий Алексеевич! — с укоризной протянулаМаша. — Вы меня удивляете! Вашу машину прекрасно знает Легов, и я не сомневаюсь,что около нее нас уже поджидает парочка крепких ребят!

А если нет — ее через полчаса объявят в розыск!

— Вы правы! — Старыгин смущенно развел руками.

— Что бы вы без меня делали!

Рядом с ними остановился синий «Фольксваген».

— На Владимирскую площадь! — скомандовала Маша,устраиваясь рядом со Старыгиным на заднем сиденье.

Поднявшись на второй этаж старого дома на Владимирской, Машаоткрыла офисную дверь и вошла в просторный холл.

— Алла Георгиевна у себя? — строго спросила она уохранника и, не дожидаясь ответа, толкнула дверь кабинета.

— Манюня! — радостно воскликнула невысокая полнаядевушка, поднимаясь из-за стола. Как живешь?

— Хорошо, но сложно, — уклончиво отозваласьМаша. — Алка, нужна твоя помощь!

— Ты же знаешь, для тебя — что угодно, кромеденег, — и Алла расхохоталась.

— Познакомься, это Дмитрий, — представила Машасвоего спутника. — Мы с ним хотели прокатиться на недельку в Италию…

— В чем проблема? — Алла окинула Старыгина долгимоценивающим взглядом и поглядела на Машу: вроде кавалер староват и одет просто,но на вкус и цвет товарища нет…

Маша ответила ей безмятежный взором, тогда Алла развернулабольшой рекламный буклет.

— Через месяц будет отличный тур по городам СевернойИталии, для тебя, само собой, скидка… Или вы хотите просто полежать.., насолнышке? — по лицу Аллы скользнула улыбка.

— В том-то и проблема, — прервала Машаподругу, — Дмитрий чудом освободился на неделю, и мы хотели бы уехатьпрямо сейчас… Лучше сегодня, в крайнем случае завтра…

— Ой, Манюня, но ты ведь знаешь — итальянцы такиезануды! Так быстро документы не сделают…

— Я ведь говорил… — начал Старыгин, но Маша показалаему кулак.

— Хотите в Турцию или в Египет? — продолжалаАлла. — Там безвизовый режим, можно попробовать.., хотя все равно такбыстро вряд ли получится…

— А если я сделаю материал о твоей фирме? проговорилаМаша голосом змея-искусителя. Совершенно бесплатный? — Это, конечно,здорово, — задумалась Алла, но все-таки Италия.., ты меня понимаешь…

— Очень хорошо понимаю, — Маша достала из карманамобильный телефон. — А если я расскажу Олегу, что ты вытворяла в прошломгоду в Шарм-эль-Шейхе?

— Ты откуда знаешь? — прищурилась Алла.

— Ты там никогда не была!

— Мне рассказал один человек. Некоторые мужчины бываютужасно болтливы…

— Гад какой! — лицо Аллы вытянулось. — Ядумала, что мы подруги!

— Конечно, подруги! — Маша начала набиратьномер. — Если бы мы не были подругами, я бы Олегу давно уже всерассказала! Причем совершенно безвозмездно!

— Машка, ну ты и стерва!

— Жизнь такая, — Маша прижала трубку к уху и пропела:

— Привет, Олежек! Как живешь?

— Я тебе все сделаю! — прошипела Алла, делаястрашные глаза. — Черт с тобой!

— Я тоже нормально, — ворковала Маша. А где Алка?Что-то у нее мобильник не отвечает! Да? Ну ладно, позвоню ей на работу!Спасибо, дорогой!

— Сделаю, — сквозь зубы процедила Алла. Есть уменя там человек прикормленный, я его для особых клиентов берегу! Он хоть зачас все оформит!

— Для бандитов в бегах, значит, можешь в лепешкурасшибиться, а для подруги — слабо? И кто же из нас после этого стерва?

— Знаешь, сколько они платят? — Алла закатилаглаза. — Ничего я не стерва, я просто деловая женщина! Иначе в нашем мирене проживешь! Ладно, давайте ваши документы! Но только про бесплатный материалне забудь, ты мне обещала!

— Конечно! — Маша перегнулась через стол ичмокнула Аллу в щеку. — Вот для чего нужны настоящие подруги!

— Кошмар какой! — воскликнул Старыгин, когда ониоказались на улице. — Маша, вы меня пугаете! Можно ли так обращаться сосвоими подругами?