Поклонов понял, что свеча — только некая «кнопка», я бы сказал «программа». (Может, так правильнее, кнопка-включатель — механика, туда информацию не заложишь…) Технологии не для того времени, да и не для нашего… Описать приблизительно возможно. Но кто «создаёт» программы? И как происходит передача команды? Тут я пас… Да какая разница.

Мне пришла мысль в голову: а что, если механизм передачи устарел… и о нём «тамошние Программисты» забыли уж. Может быть, его наши «колдуны-алхимики» случайно подобрали на «свалке случайных озарений». «Бац» в голову, упавшая с неба «эврика», и пользуются. А Те, что создали Это, о нём и вспомнить не могут, потому что на уровне макро-«замещений» происходящее на Земле неразличимо ни по масштабам, ни по времени, ни по последствиям.

На все эти размышления о «замещениях» и расшифровку записей было потрачено целых три дня. Пошёл простым путём: Поклонов — химик. Раз химик, то «замещение» может быть из того же круга, что и «реакция замещения» или «металепсия» — замещение в органических соединениях водорода хлором. Достал химическую энциклопедию, чтобы вспомнить, что «металепсия» была открыта в 1834 году французом Дюма. Но к 1918 году это открытие уже не было сенсацией. Зачем же тогда он сделал эту запись? Чтобы отвлечь внимание? Непохоже. На дворе революция, хаос; до слежки ли было, когда в городах бескомпромиссные пролетарии с винтовками в руках буржуев разгоняют, сбежавшие с фронта солдаты пропитания ищут, броневики да пушки на площадях стоят?

Слово «замещение» используется в различных науках от естественных — химии, физики, математики — до социальных — экономики, политологии… Опять сомнения: почему всё-таки не «уничтожение», не «превращение», не «преобразование», не «перемещение», а именно «замещение»? Тру ладонями глаза — устали, голова пуста, никаких мыслей…

Звонок в дверь. Я посмотрел в глазок: «Бабушка Мила!» Спешу открыть дверь. Ба, какая шикарная дама! Она всегда одевалась скромно, но стильно и добротно. Я никогда не видел, чтобы она носила что-то дешёвое и броское с турецкого или китайского рынка. Вот и сейчас передо мной стояла дама в замечательном пальто из светлой шерсти, светлом берете, а на ногах аккуратные полусапожки.

— Прекрасно выглядите, просто шарман.

— Спасибо. Ну здравствуйте вам. Один дома?

Мы обнялись и расцеловались.

— Один. Проходите. Сижу, ломаю голову.

— Голодный?

— Не-ет. Всё в порядке со мной. Не беспокойтесь.

— Ну от чая-то не откажешься с пирожками? Ставь чайник, я тебе свежие новости расскажу.

Я помог ей снять пальто, а сам пошёл на кухню ставить чайник. Сколько же мы не виделись, месяц? Мы пили чай, и бабушка Мила рассказывала продолжение расследования с исчезновением квартиры.

— Ну представь себе, звонят утром по телефону и приглашают прийти в такой час к своему дому, там, дескать, будет производиться экспертиза. Во вторник утром я прибываю шикарно к месту событий. Не поверишь, такси взяла по этому случаю. Бал в полном разгаре, двор был полон гостей: дорогие авто, очки, костюмы, галстуки, парфюм витает в воздухе, не подойдёшь, умываются они им, что ли? Моветон. На заднем плане народ безмолвствует: автобус со строителями, автовышка, самосвал. И этот дядечка со своей секретаршей, ну который в первый раз был, помнишь небось?

— Девушка вроде инженер…

— Инженер? Эта фифочка? Она карандаша в руки не брала. Инженер.

— Сегодня другое время, бабушка Мила. Чертёжная доска, брошюра со шрифтами, карандаш, тушь, перья и логарифмическая линейка — в прошлом. Мой сын в «глаза этого не видел». А я проекты сдавал, помню.

— Ну бог с ней, с этой линейкой…

— С девушкой?

— Ну да… Приехал сам управляющий и директор какой-то фирмы со своими специалистами, чтобы стену алмазным буром пройти. Людей, как на митинге. А прохладно уж. Кто на улице, кто в подъезде… Жильцы недовольны, на меня косо поглядывают. Ну что я, виновата, что ли? Я — жертва. Шумно. Начали сверлить. Ты знаешь, так быстро. Метр за метром, трубки, штанги, что ли, подставлять не успевают…

— И?..

— И…

— Ну что, просверлили? Просверлили стену-то?

— Не-ет! Не просверлили… Штанги закончились через час! Взяли только пять метров. Уехали. Привезли ещё, заняли у кого-то… штук восемь. Сверлили-сверлили… только на улице бур так и не показался…

— Подождите, подождите… Вначале было пять, потом ещё восемь, итого тринадцать метров как минимум. Это если штанги метровые. Их делают до двух метров длиной. Пусть тринадцать метров… От дверей до стены: три плюс, ну пусть пять, восемь… а куда же сверлили-то?

— Вот. Управляющий компанией — к инженеру. Тот в чертежи… понятно, что для отвода глаз. Что туда смотреть? Вот планы квартир, вот длина бура. Монтажники, те, кто бурил, со смеху покатываются, шутят: «К чёрту пробурились!» Управляющий спрашивает у них: «Может, он у вас как-нибудь загнулся?» Те опять в хохот: «Ага, загнулся и на крыше вышел через вентканал».

Хохотали тогда уже все. Управляющий ко мне подошёл и говорит: «Мы вот что предлагаем вам: эту квартиру забираем, а дадим такую же, в этом же районе, буквально через дом. Она с мебелью. Потерю личных вещей компенсируем полмиллионом рублей. Документы подготовим за день и подадим на регистрацию. Соглашайтесь, по-моему, хороший выход из сложившейся ситуации». Я согласилась. А что?

— Умно поступил. У них в нашем доме ещё несколько квартир не проданных. Представляете себе, что будет, если шум поднимется. Результаты экспертизы — одни сомнения. Их компания дом строила лет пять назад. Кто может гарантировать, что дом не рухнет? Начнут разбираться, новые государственные экспертизы за их счёт, между прочим. Назначит новых экспертов прокуратура, а проводить будет организация с лицензией. Вынесут решение, и дом под снос. Расселять будут тоже за счёт строителей. Представляете, это в лучшем случае разорение. А так — потери невелики… Издержки производства. Временные. Может, завтра ваша квартира «золотой» станет.

— Да ну тебя… Стыдно, конечно, ведь это наша вина. Строители-то не виноваты. Это один экспериментатор-исследователь жилой дом с лабораторией перепутал.

— Я им тоже сочувствую, поверьте. Надеюсь, им-то вы ничего… не покаялись?

— Ну что я… правда — хорошо, а счастье — лучше, друг мой. Но на душе всё же кошки скребут. Нехорошо как-то. Я первое время уснуть не могла. Получается, обманываем людей, недоговаривая правды.

— Откажетесь теперь от квартиры? Так, мол, и так, чёрт попутал, зажгли свечу, и фьють — нет квартиры…

— Если серьёзно, без иронии? Сомнения были, вот тут вот под сердцем давило… Ну что теперь? Сколько там нашей вины? А потом, во-первых, дело наше — государственное. Тут, может, таким заговором пахнет; а во-вторых, начни я рассказывать, и последние свои денёчки провела бы в палате № 6… с тобой на пару, между прочим. А что, свечи бы жгли…

— Бабушка Мила, шуточки у вас… старорежимные… А я сижу, пытаюсь понять в целом это, как явление. Это нечто… Но с квартирой вам подвезло… Очень рад за вас. Очень. Вещи только жаль… Антиквариат.