– А это еще зачем?

– Так спокойней. Местный контингент попритерся уже, а вот бойцов Гриба тут еще плохо знают. Сойдешь за одного из них. Полковник решил широкий жест сделать, принял Гриба у себя в гостях. Основные силы стоят за периметром, а четверо, вместе с Грибовым, тут, в подземке. Я с ними, так уж вышло. У меня свой интерес.

– И где взять шмотки?

– А это уж мое дело. – Атлет подхватил начавшего приходить в себя наймита за ноги и поволок по полу вглубь коридора. – Твою ж мать, тяжелый-то какой. Нажрали брюхо под бетонными сводами, крысы наймитские, – отдуваясь, продолжал вещать Атлет. – Жрут тут в три горла, иногда в рейды ходят, не рискуют почти. «Отмычку» пустят вперед, тот бедолага им всю работу и делает. Воевать, конечно, умеют, но как-то не спешат они шкурой своей особо рисковать. Только проверенные маршруты, только максимальная укомплектованность. Чтоб и «Сфера», и БК до пуза. Буржуины гребаные.

– А что «Борей»?

– «Борей» – фирмачи на максималках. Все импортное, японское и английское. Я таких названий и не слыхал даже. Но народ серьезный. Не хуже наймитских. Не зря они всех красновцев выкосили в своем поле.

– Ну так когда это было, небось очухаться еще не успели.

– Да месяц всего прошел.

– Это как так – месяц? – опешил Бригадир. События около бункера «Артефакта» еще не поблекли в его памяти. Они произошли совсем недавно. Помнил он, как Красный со своей бандой обложили подступы, как косили кроков, как гигант метался по бетонной взлетке, срубая головы одним мощным ударом конечности. Реки крови, трупы, грохот пулеметных выстрелов в замкнутом пространстве, едкий запах дыма, звон гильз. Бригадир тряхнул головой, прогоняя морок воспоминаний.

– Может, полтора. – Атлет пожал плечами. – До нашей глухомани плохо новости доходят. Бывает, уйдет банда, а ее место пустует с неделю, а то и больше. Не знают еще, а кто знал, в аномалии сгинул или на квазимуху нарвался.

За месяц до…

Бункер «Артефакта» запустили, пошло электричество, выставили мощный передатчик, наладили регулярные поставки медикаментов и нужных комплектующих на широкую по местным меркам ногу. Грибов регулярно отправлял отчеты в российскую штаб-квартиру, а оттуда уже они напрямую пересылались в британский центр, откуда, собственно, и шло все руководство проектом.

«Борей» совместно с красновцами зачистили остатки мутантов по периметру, выставили минные поля. Аномалиями занимались сталкеры, а ЧВК в основном отстреливали зверье, благо выучка и БК позволяли валить даже самого упертого и опасного монстра. Вскоре в округе стало настолько безопасно, что наружу начал выходить и гражданский персонал, впрочем, не обходилось без несчастных случаев. Слава богу, были они вполне бытовыми. То техник ногу подвернет, то лаборант порежется. Все как у людей, так сказать. Все по плану.

– Что же вы такие беспомощные? – качал головой Грибов. Сенников отмахивался только.

– Вы поймите правильно, Захар, люди интеллектуального труда привыкли руководствоваться инструментом. Нет у них полевого опыта, чтобы знания свои из головы да на практику перевести. Вот был случай в шестидесятых прошлого века, на Черном море. Выбрались туда физики из закрытого НИИ, все как один светила, доктора наук. Вышли на пляж, прикупив винца. В ту пору вино с пластиковыми колпачками продавалось. Чтобы вскрыть его, острый предмет нужен был, нож, к примеру, или шило. Надо ли говорить, что ни того, ни другого у докторов наук не нашлось. Думали, гадали, дергали и скребли, опасаясь, что повредят тару и стекло попадет, позвали на помощь местное население. На их счастье, рядом обретался мужичок бомжеватого вида. На вопрос, нет ли ножа, выяснил зачем, а потом поинтересовался, есть ли спички. Курило большинство, так что спички нашлись. Мужик этот запалил несколько разом, нагрел пробку и сдернул ее, размякшую. Сказал еще, что неучи одни собрались и надо было физику в школе учить. Это он докторам наук, ядерщикам, как понимаешь, заявил.

Работ было проведено много, однако они не были завершены. С нетерпением ждали операционного оборудования и аппаратов жизнеобеспечения. На нижнем уровне, рядом с лабораторией киберимплантов, готовили полноценные операционные. Внедрение модулей и начало их испытаний собирались производить именно в Зоне. Операции эти имели несколько спорных моментов, так что пойти на них «на воздухе» «Айрон» не решался. Опять же, успех или, наоборот, провал работы нейрохирургов можно было запечатать в недрах бункера, особо не беспокоя акционеров.

* * *

Сам бункер был поделен на зоны, и неспроста. Верхнюю часть, первый подземный этаж, выделили под жилые площади, столовую и мелкую ремзону. Второй уровень был технический. С него же можно было попасть в лаборатории. Третий отдали под реакторную, где вырабатывал электроэнергию на весь комплекс универсальный ядерный реактор, компактный, с дизельный генератор размером.

Был в комплексе и четвертый уровень, секретный, о назначении которого знали только специалисты отдела «Артефакт», глава службы безопасности, с десяток солдат «Борея» и сам Грибов, курировавший весь цикл доступа с верхних уровней до святая святых проекта. Там, в анабиозных ваннах, находились подопытные. Два ряда по десять капсул, матовое стекло, панели информации о состоянии, дополнительные источники питания на случай выхода из строя основной цепи. Между капсулами прохаживались лаборанты, занося данные с панелей в планшеты. Те, в свою очередь подключенные к общей сети комплекса, собирали информацию на сервере и в момент прохождения по нужной траектории спутника «Борей» на орбите отправлялись в британскую штаб-квартиру.

Грибов стоял за толстым смотровым стеклом, наблюдая, как работают люди в белых халатах. Рядом скучал Сенников.

– К чему нам готовиться, Денис Петрович?

– Что вы имеете в виду, Глеб? – Ученый поправил очки и оторвался от разгадывания кроссворда.

– Данных по пациентам нет. – Гриб кивнул в сторону рядов с капсулами. – Операция проведена, скоро вы будете выводить их из комы, и что дальше?

– Тут самые стойкие. – Денис Петрович оживился, чувствуя, что пошла его тема. – Шесть из шести в основном тестировании. Анализ, лидерские качества, взаимодействие, управление. У всех без исключения проверена генетика до седьмого колена. Наша неудача в прошлый раз объясняется неверными медицинскими данными, предоставленными партнерами.

– Пятнадцать двухсотых вы называете просто неудачей? – Захар покачал головой. – В бога играете…

– Отнюдь. У нас другая часть евгеники, милейший. Мы лишь подталкиваем застывший в анабиозе прогресс, раскачиваем мозговую активность, тренируем нейронную систему. Вот увидите, сегодня все пойдет по плану. – Прикоснувшись к кнопке интеркома, Денис Петрович произнес: – Начинайте со второй камеры.

Лаборанты застыли, попятились. Один из них неохотно кивнул и двинулся к указанному боксу. Движения его были какие-то неуклюжие, будто человек сразу отсидел себе ноги и руки и теперь в них, наконец, возвращалось кровообращение.