Осмотрев автомат, сталкер усмехнулся про себя: «Тертый, обмотанный, на прикладе, “Банхаммер” написано. Знакомый такой автомат. Значит, Мастер где-то неподалеку сидит, а рядом с ним, вполне так случиться может, что и Красный будет».

Пока паковали солдатиков, так же, как внизу хитрого бойца и связистов, Атлет пожаловался, что если на кляпы он еще материал с наймитов нарежет, то хорошие пластиковые стяжки у него уже заканчиваются. А в Зоне они, чтобы понятно было, на вес золота, так что Бригадир со своей спасательной операцией ему кучу денег будет должен. Если выберутся, конечно.

Сталкер кивнул.

– Будут тебе и стяжки, и наручники, и любая другая атрибутика. Раздобудем. Надо товарищей освободить.

Противно завыла сирена. Долго, протяжно, тоскливо, будто мутант в колодце, осознавший собственную участь. Надо было торопиться. Сталкеры принялись за обыск. Ключей не нашли, а вот ключ-карта, потертая, с цифрой двенадцать, обнаружилась в нагрудном кармане несостоявшегося бутлегера.

– Однако. Вот если электричество вырубят, то все двери открыться должны, те, что на магнитках, – покачал головой Атлет.

Собрались, спешно двинулись по коридору, который вильнул и вывел беглецов на площадку. Единственная дверь, глухая, без оконца, – и нашелся ответ на вопрос об электричестве: помимо магнитного замка, дверь закрывалась на старый добрый засов, вида настолько серьезного, что его взорвать проще, чем изнутри отворить. Сбежать из этой комнаты шансов не было. Рядом обнаружилась пара табуретов, а также шахта вентиляции, закрытая решеткой. Винтов крепления на ней, естественно, не было.

Внезапно мигнул свет, а потом вдруг вспыхнул с двойной силой, яркий, белый, больно бьющий по глазам. Бригадир рванул к двери, прислонил карту. Замок послушно пискнул, подсветил на считывателе зеленым индикатором. Дернув засов, сталкер распахнул дверь.

– Гляди-ка, – раздалось из глубины камеры, – это ж наш Бригадир.

– Он такой же наш, как и ваш.

– Хорош трепаться. – Сталкер протянул вышедшему на свет Мастеру автомат. – Сваливать надо. Готовы повоевать немного?

– Всегда готовы, – кивнул подрывник, с благодарностью во взгляде принимая оружие, потом любовно прошелся по прикладу рукой, чуть задержавшись на надписи. – А я уж с ним и простился.

– А мне? – Вид у Красного был далеко не цветущий. Бледный, круги под глазами. Старик сильно сдал за последние несколько часов.

– Для тебя вот что. – Атлет протянул Краснову почти новенький «стечкин».

– Это откуда? – нахмурился Бригадир.

– А вон из дырки. – Атлет кивнул в сторону дыры в стене, которую уже не прикрывала решетка. – Там у этих субчиков тайничок дурацкий. Курево там, карты с бабами голыми, даже пузырь имеется и пара стаканов граненых. Раритет.

– Это кто? – Мастер прищурился, охнул и схватился за бок.

– Позже. – Бригадир достал «Глок», проверил, кивнул уверенно. – Атлет, веди, только быстро.

– Пусть тоже переоденутся. – Проводник достал из рюкзака еще два комплекта формы, темной, со множеством карманов, с бородатым мужиком на шевроне.

– Откуда ты их берешь?

– Да к рукам прилипло. Как знал, что пригодится.

* * *

На поверхность через главный вход пройти было нельзя. Это все понимали четко. Атлет печально качал головой, но что-то в уме прокручивал.

– Я базу-то не то чтобы знаю, но ориентируюсь, – начал он издалека. – Это старый правительственный бункер со станцией. Если ничего больше брать не собираетесь, – тут появилась нотка иронии, которая, впрочем, быстро стихла в тревоге, – то свалим по путям, там, где завал. Я слышал, там местные тоннель для контрабанды протащили. Будто бы решили, что рельсы прямо «на воздух» ведут, ну по-тихому и раскопали пару нор.

– Да можно им капсулу оставить, – обронил Бригадир, помня про контейнер Мастера, что продемонстрировал Полковник.

– Капсулу? – напрягся подрывник. – Какую капсулу?

– Да твою, от научников. Ту, что с конечностью радиоактивной.

Осознание к Мастеру пришло мгновенно.

– Валить нам надо, – тихо сообщил он.

– Так мы и так валим, – удивился Бригадир, однако, уловив панику во взгляде товарища, поинтересовался: – С капсулой что?

– Защита там стоит, рычажок специальный. На время длительного хранения он убирается в корпус. Я как прятал хабар, так его выставил с запасом, на трое суток.

– А что будет, когда рычажок сработает?

– Защита снимется, капсула откроется, и тогда тут такая радиоактивная пустыня будет, что живые мертвым позавидуют.

– И когда откроется капсула?

– А сколько мы тут?

– Ну, второй день.

– Значит, вот-вот сработает. Когда, сказать точно не берусь, но чесать нужно во все лопатки.

Новая опасность подстегнула лучше прежнего. Итак, дозы излучения приличные, все вокруг то фонит, то химическими парами исходит, то зубами около горла норовит клацнуть, а тут еще новый персональный выброс в замкнутом пространстве. Никому на тот свет, конечно, не хотелось, так что шли бодро, пока техническими помещениями, но близилась та минута, когда придется подняться на платформу, а там – уже патрули.

Шума, правда, и так было достаточно. Не унималась тревожная сирена, трофейный ларингофон вещал из рации маты и невнятные команды. Похоже, весь комплекс пребывал в некой панике и был похож на разворошенный палкой улей. Некоторое время Атлет слушал эфир, хмурился, а потом выдал:

– Что-то на поверхности происходит. Наймитов кто-то сверху жмет крепко. Чую, зря вам бореевскую форму подогнал.

Так в итоге и вышло. Плохо. Едва завернули на платформу, как нос к носу столкнулись с патрулем. Заработал пулемет, забил яростно, да так плотно, что пришлось в землю вжаться.

– «Борей» на платформе, – завыл ларингофон. – Огневой контакт, прошу поддержки.

Видимо, Полковник погорячился и стянул все силы к верхнему уровню. Что уж там происходило, понятно не было, но пулеметчик на платформе оказался один-одинешенек. Невиданная удача и откровенная засада. Если бы была пара стрелков, можно было бы их погонять совместными усилиями, но против шквала свинца ничего не попишешь. Разве что…

Атлет вытащил РГД-5, подбросил на ладони. Сорвал чеку, швырнул за угол, за бетонные блоки блокпоста. Шарахнуло с замедлением секунды в три, мат перекрыл детонацию, пулемет временно затих, дав возможность перегруппироваться. В руке сталкера появилась еще одна граната, что вызвало немало удивления у Бригадира. РГД – штука наступательная. Бьет все, что в радиусе пяти метров достать может, но если бегаешь резво, то можно и уклониться. Редко, но получается. Дистанция метров в тридцать от сработки – и ты почти в безопасности. Наймиты укрепились по делу, но все же некоторых моментов не учли. К примеру, пулемет имел определенный сектор огня и плотно перекрывал метров на пятьдесят все подходы. Мертвые зоны запечатывали пост на входе и один дежурный, амбразура которого выходила прямиком на пути, а его-то, караульного, как раз на месте и не было. Оценив ситуацию, Бригадир бросил: