принялась умываться, после чего девушка снова спросила, — мне сделать маски для вас в эти баночки?

Девочка задумчиво посмотрела на них:

— Пока не надо, я хочу для начала разобраться с ними сама.

— Как прикажете. Вы можете позвать меня в любой момент: в каждой вашей комнатке есть по верёвочке, которая связана с колокольчиком в моей комнате, — она показала на толстенькую верёвку с кисточкой рядом с ванной, — я всегда на месте.

Тут в ванную постучали и, с позволения Норы, вошёл Эрнест.

— Эль всегда поздно ложилась и рано вставала, — с ходу заметил он, — а ты, значит, рано ложишься и рано встаёшь?

— Прости, что я заснула вчера, я не знаю, как так вышло… — Нора виновато опустила глаза.

— Ты не должна передо мной оправдываться, да и вообще никому ничего не должна, ты же одна из нас. Между прочим, ты помнишь, что я вчера предлагал тебе насчёт школы?

— Помню.

— Отлично, я договорился, чтобы тебя записали в класс. Школьную форму оставил на твоей кровати, она должна быть тебе по размеру. После завтрака карета отвезёт нас до школы. Ты же пойдёшь на завтрак?

— Да, — Нора кивнула. Урчащий живот не давал выбора, поэтому пришлось согласиться. Хотя как — пришлось? Она и не собиралась отказываться.

— Вот и отлично. Тебе сегодня снилось что-то из прошлого? — осторожно спросил Эрнест.

— Я видела Янки и, кажется, он тогда был немного другим. А ещё в городе была стройка.

— Я рад, — лорд довольно качнул головой, — идём на завтрак?

Путь до обеденного зала, что был расположен на первом этаже, показался Норе призрачно знакомым. Зал был таким же круглым, как и зал Совета, только в два раза меньше. Посреди стоял круглый стол с шестью пустующими стульями, на один из которых сел Эрнест и показал на стоящий справа от себя:

— Эль всегда сидела здесь, — сказал он, и Нора приземлилась на указанное место, — поверить не могу, что впервые за семнадцать лет он не будет пустовать.

— Почему ты говоришь «семнадцать»? Мне всего шестнадцать, — напомнила Нора.

— Жердже тебе не объяснил? Эль погибла семнадцать лет назад, а потом твоя душа восстанавливала силы ещё почти год.

— А…вот как. Они все уже ушли? — девочка кивнула на свободные стулья.

— Нет, они ещё не пришли, — Эрнест улыбнулся, — я всегда начинаю завтракать раньше всех. Впрочем, кроме Равена, вот он, наверно, уже поел.

На стоящий по другую от Эрнеста сторону стул вдруг уселся Йохан, совсем незаметно прошедший к столу.

— Доброе утро, семья, — хмуро сказал он, спешно приступив к завтраку, — как там Равен?

— Мы его не застали, — ответил Эрнест. Стремительно дожевав свой салат, Йохан вылез из-за стола и заглянул под железный куполок, закрывавший тарелку на противоположном от Эрнеста месте.

— Я думаю, он уже не придёт, — предположил Йохан и забрал тарелку к себе.

— Всё в порядке? — решилась спросить наблюдавшая за этим всем Нора. Лорды одновременно посмотрели на неё: один с улыбкой, а другой и непониманием.

— Это просто Йон, он всегда такой. Ты привыкнешь, — сдерживая усмешку ответил Эрнест, а предмет обсуждения растерянно объяснился:

— Я жутко голоден. Эрн, хочешь мясо?

— Давай. Ест только фрукты и овощи, потому не наедается, — прокомментировал лорд, наблюдая, как ему перекидывают в тарелку кусочки мяса.

— Мясо не ест, за девчонками не бегает, — в комнате появился лорд Янки, — тренировки, тренировки, тренировки. И не скучно тебе жить? Ах, прости, забыл, что ты жить не умеешь.

— На позолоченных подушках сидит, девчонок хмурит, — резко ответил ему Йохан, — свидания, роскошь, свидания. И когда ты успеваешь выполнять свои обязанности? А, да…

— Джентльмены, не стоит ругаться с утра, — по правую руку от Норы присела Мейфен, — сегодня такой хороший день, почему бы вам не перестать злить друг друга?

— О, сестрица Мэй, не твоего ли попугая собаки сегодня утром загрызли? — поинтересовался Янки, вальяжно развалившись на стуле, — что-то я его со вчерашнего собрания не видел.

— Мой сокол вчера отправился по поручению в Сантию, но спасибо, что не равнодушен, — леди Мэйфен мило улыбнулась, а Янки замолчал, — Равена всё-таки не было?

— Наверно он в своих покоях. Вчера за ужином на нём лица не было, — Эрнест уже стал складывать приборы, закончив с едой.

— Бедняжка, — леди вздохнула, — это такой удар для него… Но рано или поздно он возьмёт себя в руки, не будет же страдать вечно.

— Как ты в него веришь! — усмехнулся Янки, — эй, а вы уже знаете, что Империя позавчера вечером захватила Шавеллу?

— Нам уже давно докладывали о планах императора Лаврена захватить весь Аэсудон, — сказал Эрнест, накрыв пустую тарелку и усевшись удобнее, — это дело времени, когда он окажется у наших ворот.

— Да ладно тебе, он наверняка навоюется и успокоится, до нас не дойдёт, — отмахнулся блондин.

— Императоры «успокаиваются» только в могиле.

— Значит, его надо умертвить, всего-то. Нанять какую-нибудь хорошенькую янтарку, пусть она ему раз — и голову отвернёт.

— Как у тебя всё просто, Ян, — Йохан встал и задвинул за собой стул, — приятного дня, семья! — и вышел.

Эрнест тоже поднялся:

— Пойдём, Нора, тебя ждут в школе. Я подвезу на своей карете.

Девочка кивнула и, по указанию лорда, отправилась переодеваться.

Школьная форма, как и сказал Эрнест, нашлась на кровати. Переодеваясь, Нора всё не могла перестать думать об «ударе», который получил Равен. Хоть никто не сказал вслух, но она прекрасно понимала, что это всё из-за неё: король ведь ждал свою леди, а не потерявшую память девочку. Нора пыталась вбить себе в голову, что это вовсе не её вина, но всё равно неприятные мысли обжигали её сердце. Вздохнув, она взглянула в зеркало.

Форма состояла из нескольких частей одежды: чёрная юбка в складку чуть выше колена, нежно — розовая блузка с епископским рукавом, белые гольфины, чёрный бант, крепящийся под воротником, и чёрные туфли. Лёгким движением руки девочка распустила свои густые волосы. Снова пройдясь по ним расчёской, она уложила их покрасивее, а после повесила на шею часы, пихнула в карман Машин кристалл и отправилась на улицу. Это первый раз, когда Нора бродила по дворцовым коридорам одна, но всё же по памяти она вышла, не так долго пробродив по этим лабиринтам. Всё-таки было в них что-то родное.

Перед парадным входом уже стояла закрытая карета, рядом с которой, глядя на часы, Нору ждал Эрнест. Заметив, что девочка вышла, он улыбнулся и оглядел её, после чего почему-то нахмурился и спросил:

— Почему ты не надела перстень?

— Какой перстень? — последовал ответ.

— Я оставил его рядом с формой, на кровати, — сказал юноша и обратился