Прямо же напротив двери, среди позолоты и на небольшом подиуме, восседал молодой человек Нориного возраста. Золотой хаос на голове, прямой взгляд и едва выраженная улыбка — Нора узнала в нём того самого человека-солнце из сна. Рав… Король Равен.

— Вот мы и здесь, — как будто для слепых объявил Жердже. Его Величество даже не посмотрел на человека, воспитавшего его возлюбленную. Вернее, её реинкарнацию. Он грациозно поднялся с места и медленно, будто растягивая момент, стал подходить к ней в полной тишине. Нора не могла оторваться от его приближающихся сдержанно-радостных синих глаз, едва заметно подчёркнутых снизу следом бессонной ночи, и не оторвалась бы, если бы не бархатный голос справа:

— Рав, не спеши так.

Монарх замер на месте и обратился своё внимание туда.

Если бы кому-то предложили угадать, где сидит тот, кого тут называют королём, то кандидатура настоящего лидера Фениксов сразу бы отпала при виде этого человека. Его место не имело позолоты, как кресло на подиуме, но весь вид этого юноши был таков, будто он восседал на настоящем троне и не сомневался в собственной исключительной важности. В отличие от короля Равена, одетого в точно ту же повседневную одежду, какую носят простые горожане, он выглядел парадно: чёрные идеально выглаженные брюки, такой же жилет, белоснежная рубашка, шейный платок цвета тёмного мёда и пиджак, накинутый на плечи.

— Что, Эрнест? — строго спросил король, а это имя эхом отдалось в Норином сознании. Эрнест, тот самый. С этажа выше… лучший друг леди Элеоноры и демон, которого ей пришлось убить.

Совершенно и небрежно лорд Эрнест снял с себя очки в какой-то слишком тонкой оправе и поднялся, скинув этот свой аксессуар в кресло так, будто ему совершенно плевать, приземлится он на пол или на мягкое сиденье.

— Я понимаю твою радость, Рав, — заговорил он, медленными и шагами идя в сторону Норы, — но тебя совсем ничего не смутило?

Ну всё, теперь Норе и правда оставалось только умереть прямо тут: она поняла, что лорд заподозрил в ней самозванку, и, что хуже, была с ним согласна.

— Ты не объяснишь, что это значит? — нахмурился Жердже.

Лорд вздохнул и остановился всего в метре от неё. Девочка тут же отметила, что он выше своего лидера на целую голову, да ещё и держал подбородок так прямо, будто все в зале на одном с ним уровне.

— Я имею в виду, что наша Эль не стала бы посылать кого-то оповестить нас о своём прибытии.

— И?

— У меня есть два предположения по этому поводу, — вдруг их взгляды встретились. Платок в цвет глаз… красивые. Нора как зачарованная продолжала смотреть на него и почувствовала, будто в её голову кто-то залез и копается в мыслях. Оторвавшись от контакта, юноша естественным движением поправил тёмно-шоколадные волосы и продолжил мысль:

— Или кое-кто хочет заставить нас поволноваться… — и его тут же перебил некто слева:

— Или Жердже продал нашу дорогую Элеонору и притащил к нам похожую на неё девчонку, — звонкий голос принадлежал мальчишке, одновременно похожему на короля и ему же противоположному. Он развалился поперёк кресла и обнимал большую мягкую подушку, но тем не менее выглядел весьма энергичным, слегка покачивая тонкой ногой, обутой в чёрную с золотом туфельку на каблучке, какие носили европейские аристократы ещё при самом Петре Великом. Туфелька эта вместе со своей парой входила, однако, в наряд отнюдь не аристократично-европейский: из неё тянулся длинный белый гольф, доходящий до середины икр, а выше него была только штанина чёрных шорт со складкой, кончающаяся чуть выше колена. От рубашки же, благодаря подушке, был виден только рукав, аккуратно загнутый по локоть. Солнечные подзавитые локоны его волос хоть и выглядели слегка растрёпано, но явно были уложены так специально. Это лорд Янки, младший братец короля, раздражённо дёрнувшегося, когда он заговорил.

— …или она потеряла память, — закончил лорд Эрнест, сделав вид, что не слышал слов лорда Янки.

— Так и есть, — наконец, заговорила Нора, не дав ответить за себя Жердже. На мгновения в зале образовалась тишина, и девочка смутилась. Наверно, стоило всё-таки помолчать. Король Равен вдруг опешил и опустил взгляд куда-то вниз, сразу потеряв свой царственный вид и приняв лицо замешательства, смешенного с грустью.

— О нет! — тем временем шутливо воскликнул лорд Янки, — что же хуже: то, что прекрасная леди не бросится на шею Равена, или то, что она больше не сможет защитить даже саму себя?

— Очевидно, первое, — заметил сидящий рядом с лордом Янки рыжий парень. Он был одет в тёмный спортивный костюм, который совсем не скрывал силу его больших рук. У него явно было преотличное настроение, и он даже не старался выглядеть так пафосно, как лорд Эрнест, хотя и до расслабленности лорда Янки ему тоже было далеко.

— Всё-таки магии можно научиться, а вот историю с потерей памяти мы уже проходили. Помнишь, Ян?

— И мне всё ещё плевать, — отрезал лорд Янки, — я ничего не потерял.

— Себя ты потерял, балбес, — прилетело ему в ответ, — а ведь ты же — самое главное в твоей жизни, не так ли?

— Ты говоришь о старом скучном Янки, а он мне ни капли не важен.

А король продолжал потерянно стоять посреди зала. Нора заметила, что его руки слегка дрожали — он нервничал. Лорд Эрнест же с лёгкой усмешкой отвернулся от спорящих и вновь взглянул на Нору, уже чуть менее серьёзно и пафосно, чем раньше.

— Я оставляю её на тебя, — сказал ему Жердже и, дождавшись утвердительного кивка, развернулся и тут же исчез. Нора еле успела заволноваться сильнее, как её тут же отвлёк от этого лорд, протянувший руку:

— Добро пожаловать домой, — его голос вдруг стал таким дружелюбным, что девочка от неожиданности даже не сразу сообразила протянуть руку в ответ. Массивное кольцо на безымянном пальце сделало это рукопожатие не очень удобным, но это не помешало почувствовать, что руки у лорда Эрнеста очень горячие, и заметить, что пальцы усеяны маленькими шрамами, а вторая ладонь вообще забинтована.

— Надеюсь, я и правда смогу назвать это место домом, — почти прошептала она. Лорд тепло просиял:

— Поверь, мы все поможем тебе как можно быстрее почувствовать себя частью нашей семьи. Как Жердже тебя называл? Эль? Лео? Нора? Элли?

— Третье, — смелее ответила она и как-то по-дурацки улыбнулась ему, — а вы…

— В первую очередь, мы твоя семья, Нора. Я Эрнест, и я познакомлю тебя с этим миром, хорошо?

— О, да, а я же говорил, что Эрн первый