Девушка взвыла так, что и герцог, и Арак испуганно оглянулись, опасаясь, видимо, за репутацию, причем свою. Мало ли, что люди подумают.

— Пуговка... — причитала Леночка сквозь рыдания, при этом лихорадочно соображая, как избежать разговора с ректором, на который он явно настроен. Решение пришло неожиданно. Может, слишком радикальное, но, скорее всего, единственно верное.

Елена Михайловна вскочила на ноги, сидя это было делать не удобно, а потом, заломив руки, кулем рухнула в ноги мужчинам. Вообще-то, она предполагала, что Эридан, как истинный герой поймает ее в объятия. Однако, обморок, который она изображала, видимо, стал слишком большой неожиданностью, а потому Лорды, опешив, смотрели на распростертую перед ними девушку.

Первым очнулся Арак, догадавшись, наконец, что таким образом Леночка дает ему шанс утащить ее подальше от герцога, а значит, избежать расспросов.

— Ах, Эллен! Девочка, моя. Ты слишком ее любила... Какое же нежное у тебя сердце. Ты словно настоящая принцесса.

С этими словами виконт подхватил девушку на руки и устремился к Академии.

— Вы куда? — герцог так обалдел от происходящего, что на самом деле не понял, зачем друг несет адептку куда-то, если можно привести ее в чувство здесь.

— Девочку нужно к целителям. Слишком сильны переживания.

Арак бросил объяснение через плечо, тем временем еще больше ускоряя шаг. Со стороны выглядело, будто ему не терпится избавиться от ненормальной родственницы, а потому он просто бежит в сторону корпуса целителей.

Елена Михайловна открыла один глаз и подмигнула блондину, хотя на самом деле понимала, что разговора с герцогом удалось избежать сейчас, а не вообще и он точно не минуем.

У Эридана возникло устойчивое, очень четкое ощущение, будто мир вокруг него сходит с ума. А заодно, и он сам. Это было, причем, какое-то коллективное помешательство. Даже Арак, которого он знал уйму времени, с раннего детства, совершенно не похож на себя. И опять же, герцог не хотел, конечно, валить всю вину на одного человека, но именно после явления родственницы виконта начались эти странности. Как ни крути, все сходилось на Эллен. Обидно, но Эридан так и не смог поговорить с другом. Когда герцог пришел к целителям, виконт хлопотал вокруг девушки, лежавшей на кушетке с трагичным лицом. Хотя, честно говоря, выглядела она вполне здоровой. По крайней мере, румянец щек весьма позволял так думать. Эридан очень сильно подозревал, что ему просто-напросто, устроили представление, правда, не понятно, для какой цели. Более того, виконт через слово говорил, насколько у Эллен тонкая и ранимая натура, как сильно она похожа на истинную принцессу своим трепетным отношением к миру. В этом месте, даже сама девушка покосилась на родственника скептически. Мол, ты ври, да не завирайся.

Такое чувство, будто Арак старался выставить ее в более выгодном свете. Опять же, не понятно, зачем. Выгонять Эллен никто не собирается. Пока еще не за что. Скорее всего, виконт опасается резкого характера ректора, о котором знает не понаслышке, а вылететь из Академии, это позор. Такое было лишь единожды.

История старая, полузабытая и крайне мутная. Вроде бы одна из адепток, весьма, кстати, успешная, лучшая не только на курсе, но и в Академии, совершила старый, запрещенный обряд. Произошло это еще до рождения самого Эридана. Однако случай был настолько вопиющий, что герцог о нем знал. Детали, правда, тщательно скрывались, но они по сути и не нужны. Сам факт, что девушка пошла наперекор уставу Академии, уже есть преступление. Не говоря о том, что вроде как объектом обряда стал кто-то из Высшей крови. То ли любовь там была несчастная, то ли, просто-напросто, дурь в голове бабская.

Эридан предполагал, будто виконт потому столь упорно пытался преподнести ему Эллен, как особу из той категории женщин, к которой сам герцог неравнодушен, что не хочет позора в семье.

Снова вспомнилась родственница виконта. Однозначно, она отчего-то специально создает впечатление глупой, иногда, пожалуй, даже неадекватной девицы. Мужчина во время коротких моментов общения с ней, чувствовал на интуитивном уровне, все не так, как выглядит. И потом...Сила. Она тянулась к Эллен, это точно. За всю свою жизнь герцог не видел ничего подобного. Ни на одну женщину, с которой, на секундочку, у него была физическая связь, Огонь никогда не реагировал столь бурно, но в то же время, не принося вред. Не понятно, как относиться к этому, потому что не понятно, в чем причина.

Эридан, лишившись возможности пообщаться с другом и разузнать подробности жизни его родственницы до приезда в Академию, пришел к выводу, действовать необходимо с другой стороны. Можно, конечно, все же выйти на ментальный контакт с Араком, но тот ведет себя настолько странно, что необходимые вопросы хочется задать исключительно при личной встрече, как говориться, глаза в глаза. Если на расстоянии истинные мысли виконт способен утаить, то во время разговора — вряд ли. Придется подождать. А вот выяснить по поводу Силы и всех странностей ее поведения, очень даже может быть. В императорской библиотеке хранятся манускрипты и летописи настолько древние, относящиеся практически ко временам пришествия Дракона, что там однозначно найдется информация обо всем.

Эридан решил для начала наведаться в библиотеку, поискать аналогичные его ситуации истории, а потом уж наверняка посетить кого-нибудь из своих знакомых дам, кто поможет расслабиться душой и телом. Как раз к ночи вернётся в Академию. Теоретически, по уставу, преподаватели и студенты, покидали пределы учебного заведения только по крайне уважительной причине, так как считалось, будто посторонняя, не связанная с Академией жизнь, изрядно мешает сосредоточнности обучаемых, и обучающих, но, в конце концов, ректор он или где?

Герцог вышел за высокий резной забор на улицу, огляделся вокруг, а потом очень быстро, почти бегом, вернулся обратно. Прошло немного времени с тех пор, как ему досталась должность, наверное, еще слишком рано надеяться, что о предстоящей свадьбе, заявленной императором так быстро забудут. Вокруг Академии продолжали прогуливаться девицы различных мастей под присмотром бдительных мамаш. Заметив вожделенный объект, все, как по команде, сделали "стойку", выпрямив спины и выпятив грудь. Правда, ряды их немного уменьшились, видимо, не все желающие отличались волей к победе. При этом у Эридана возникло впечатление, что где-то рядом их полевой лагерь. Потому как только середина дня, а охотницы за титулом и статусом уже тут. Вряд ли они каждое утро приезжают к Академии, чтоб дежурить до ночи. Скорее, точно обосновались неподалеку и караулят, словно хищник жертву. Интересно, когда уже надоест?

Он прошел в дальний угол сада Академии, оглянулся, убеждаясь, что никто этого не видит, а затем очертил рукой круг портала. Честно говоря, использовать их Эридан не очень любил. Высшая кровь вообще вспоминает о телепортации в крайнем случае. Это, как если рыбу везти через море в лодке. Она же сама в состоянии плыть. Вот только Лорды, к сожалению, спасибо деду, парить больше не способны. Да и уходить с территории Академии через портал нежелательно. Сильная защита этого места может исказить направление переноса, а то вообще помешать оному. Или наоборот, используя Силу в данном случае, есть шанс нарушить структуру защитного покрова.