Герцог вышел из портала ровно напротив императорской библиотеки. Отлично, идеально рассчитал точку. На его появление никто не обратил внимания. Центр столицы, здесь постоянно туда-сюда телепортируются маги.

Что еще более всего порадовало, внутри нужного Эридану здания было прохладно, царили подумрак и тишина. Учитывая древность фолиантов, в хранилище соблюдалась определённая температура, как и частичное присутствие света. Только в читальном зале горели магические свечи, от которых не исходило тепло.

— Приветствую герцога Эридана Черного.

Рядом, словно из воздуха, возник небольшого роста человек. Пожалуй, даже карлик. Абсолютно белые, похожие на свежевыпавший снег волосы убраны в хвост, болотного цвета рубашка с кружевными манжетами заправлена в коричневые бриджи. Его возраст можно было определить так, от взросления до бесконечности. Хранитель, который трудится в библиотеке столько, сколько Эридан себя помнил.

— Что привело Лорда? Высшая кровь редко к нам захаживает. Вы считаете себя и без того в достаточной мере умными, не так ли?

— Здравствуй, Хранитель. К сожалению, вынужден согласиться, — герцог улыбнулся, совершенно не обижаясь на эти слова, в них очень большая доля правды. К тому же именно маленькому человечку, знающему лично не одного императора и стоящему напротив, было позволительно то, за что иной мог изрядно поплатиться. — Но в этот раз сложилась ситуация, где мне очень нужна помощь. Если более точно, интересует все, что есть о происхождении нашей Силы, ее природе, о том, как мы связаны с ней и как она связана с нами.

— Ого. Интересные вопросы у тебя, мой Лорд. Проблемы? Идем.

Хранитель направился в сторону бесконечных, уходящих вдаль стеллажей, на которых акуратными рядами стояли книги, лежали туго перевязанные для сохранности манускрипты. Герцог двинулся следом, попутно внимательно слушая все, что ему говорилось, потому как этого человека точно нужно слушать, он знает многое. Между Хранителем и всеми фолиантами библиотеки существовала особая связь. Он мог наизусть рассказать любую книгу. Вся собранная веками информация хранилась в его голове. Вроде бы, при вступлении в должность, он прошел какой-то обряд, навсегда связавший его с библиотекой. На самом деле это, насколько известно, нужно для того, чтоб в случае, если по какой-либо причине книги пострадают, их можно было восстановить.

— Сила, говоришь... Странно. Никогда ни один из вас не озадачивался ее происхождением. Нужны конкретные ответы на конкретные вопросы?

— Можно и так сказать. Меня интересует, бывали случаи, когда Огонь признавал еще кого-то, кроме своего носителя?

Хранитель резко остановился и внимательно посмотрел на герцога.

— Интересно... Бывали такие случаи, но очень редко. Пожалуй, по пальцам могу пересчитать. Думаю, тебе самому нужно прочесть одну весьма интересную книгу. Подозреваю, там есть ответ на твой вопрос.

Эридан испытал волнительную радость. Ну, наконец, он сможет разобраться в тех странностях, которые беспокоят его уже несколько дней. Однако, едва Хранитель остановился возле нужного стеллажа, только протянул руку, чтоб показать, какую именно книгу необходимо взять, вдалеке хлопнула входная дверь, а, учитывая, что сделана она была из эльфийского дуба, то звук вышел, будто тараном ударили.

— Ээээй!!! Дома кто есть?!

Герцог прикрыл глаза, словно от сильной головной боли. Не может быть. Просто не может быть. Почему? За что? Как так вообще получается? Раз за много лет он решил наведаться в библиотеку, по важному для себя вопросу и именно в этот момент сюда же заявилась девица, общения с которой он старательно избегает, в связи с отсутствием пока что ответов на тот самый вопрос.

Эридан посмотрел на Хранителя, приложил указательный палец к губам, намекая не выдавать его присутствия, а затем шагнул в тень, куда не попадал свет магических свечей, попутно прикрывая себя пологом невидимости. Ни к чему им сейчас встречаться с Эллен, ровно как и ни к чему знать этой сумабродной девице, что он тут ищет. Кроме того, очень интересно, каким образом она оказалась за пределами Академии, нарушив устав. Если увидит ректора, он не узнает правды. Начнет выкручиваться, сочинять, возможно соврет, придумав важную причину. Нет, Эридан понаблюдает за родственницей виконта со стороны, послушает, что она скажет, а потом решит, обозначить свое присутствие или сохранить его в тайне.

Еле выпроводив виконта, который заявил, что уже боится оставлять ее одну, Леночка, наконец, смогла отправиться на поиски канцелярии. Предварительно расспросив "родственника", она выяснила, что таковая имеется и там, естественно, хранятся сведения о всех бывших адептах, когда-либо обучавшихся в стенах Академии. Арак, правда, пытался узнать, зачем ей это, на что Елена Михайловна категорично отрезала "затем", а вдобавок поообещала, если он не отстанет, усыпить еще кого-нибудь, а там, может что и хуже сотворить. В итоге виконт надулся, как мышь на крупу, и заявил будто больше никогда не будет таскать неблагодарных девиц из соседних миров. Леночка чуть не проговорилась, что у него итак подобного фокуса второй раз не выйдет, но вовремя прикусила язык. Лишняя осведомленность вызвала бы новые вопросы, а рассказывать, о Мире, которая ей поведала о сложности переходов в закрытый мир, совсем не хотелось, потому что, пока она сама не разберется, откуда взялась Бэмби, будет держать ее существование в тайне.

С горем пополам Леночка отыскала нужное помещение. Оно располагалось в отдельно стоящем корпусе, где помимо прочего, еще находились лаборатория для опытов, не понятно, правда, каких и над кем, а так же, склад Академии, тоже не понятно, что там складировалось.

Девушка тактично постучала. Тишина. Еще раз постучала. Опять никого. Ну, на нет и суда нет. Планировала, вроде, культурно. Елена Михайловна осторожно толкнула дверь, которая, тихо скрипнув, нехотя отворилась. Помещение, где она оказалась, напоминало рай любого делопроизводителя. Стройными рядами уходили вдаль деревянные полки, на которых аккуратно стояли белые бумажные папочки, перевязанные синими атласными ленточками.

— По лбу себе постучи.

Голос прозвучал неожиданно близко. Леночка оглянулась в поисках обладателя низкого баритона. Пусто.

— Ну да, ну да... Вертится, словно юла. Под ноги посмотри, дурында.

Елена Михайловна опустила взгляд. Только что рядом никого не было, а уже перед ней стоял небольшого роста человек. Если это, конечно, человек. Чуть выше уровня ее колен, белые, будто седые волосы зачесаны назад. Наверное, именно так Леночка представила бы гнома, только он не был коренастым и бородатым. Наоборот, худой, даже сухопарый, лицо без признаков щетины, но на вид все же взрослое. По крайней мере, в уголках глаз виднелись сеточки морщин.

— Ты кто?

— Совсем девица очумела. Пришла ко мне в Хранилище и спрашивает, кто я. Это ты кто такая, милочка?

Елена Михайловна, на прежней работе выигравшая не одну битву с недовольным клиентом, сейчас растерялась и чувствовала себя, словно нашкодивший ребенок.