— Фильдо, миленький, спасибо! Ты мне очень помог. Скажи, а что за обряд? Я ничего не собираюсь, ты не подумай. Просто... Нужно знать, что эта влюбленная идиотка с собой сотворила.

— А вот тут я тебе не помощник. Это уже не в моем кругу влияния. Но, если так важно, могу отправить к кузену. Он — Хранитель императорской библиотеки. Если кто-то что-то может знать об этом обряде, то только Эльдо.

— Господи.. Фильдо, Эльдо... Такое себе креатив. Конечно, отправь. Скажу в двух словах, от моего любопытства вреда никому не будет. Просто... Мне очень нужно знать, что за обряд она провела.

— Я верю тебе. Не чувствую опасности, наоборот, ощущаю тебя, как старую колыбельную, которую перед сном пела мама... Как же давно это было... Думал уже и не помню... В общем, придешь в библиотеку, скажи, что я отправил. Эльдо тоже поймет, обманываешь ты или нет.

Леночка от души еще раз отблагодарила Хранителя и в припрыжку выбежала из здания. История начинала обретать более менее видимые черты. По крайней мере, судя по всему Елена Михайловна шла в верном направлении.

Эридан с любопытством наблюдал за картиной, которая разворачивалась перед его глазами, по-прежнему оставаясь невидимым для родственницы виконта.

— Ты же Эльдо, верно? Меня к тебе отправил Фильдо. Слушай, а чего у вас такие имена? Просто, как Ниф-Ниф, Наф-Наф и Нуф-Нуф. Родственники не особо хотели заморачиваться? Ой, ладно. Не важно. Так, вопрос. Серьезный.

Эллен явно была чем-то взбудоражена, она тараторила без перерыва, слова сыпались, будто горошины, друг за другом.

— Подожди. Не так быстро.

Хранитель поднял ладонь, пытаясь остановить взбалмошную девицу.

— Давай по порядку. Кто ты вообще?

— Аааа... Ну, да. Я учусь в Академии.

— Прекрасно. Тогда у меня тоже вопрос. Почему ты здесь? Знаешь, адептам запрещено находиться в городе.

— Ой, да хватит, — девушка махнула рукой, — Было бы запрещено на самом деле, я так легко сюда не попала бы. Преспокойно вышла через ворота, даже никто не остановил.

Эридан машинально дотронулся до кольца с гербом Академии, которое получил, став ректором. Вообще-то, в момент, когда родственница виконта оказалась вне стен учебного заведения, он должен был об этом узнать. Почему кольцо промолчало? Если адепт нарушал устав, оно, будучи связанным с Академией, передавало определенный сигнал. А тут — ничего. Еще одна странность в копилку этой особы.

— Тебя накажут. Ты в курсе? Если ректор узнает, этого не избежать.

— Откуда он узнает? — искренне удивилась Эллен.— Он там, наверное, занят своими важными ректорскими делами. Или герцогскими. Не суть.

Хранитель покосился в сторону, где стоял Эридан. Он-то, в отличие от родственницы виконта, понимал, не просто узнает, а уже в курсе. У герцога, честно говоря, было огромное желание снять покров невидимости, чтоб наблюдать в этот момент лицо девицы.

— Слушай, ректор у нас, конечно, тот еще фрукт, но что он мне сделает? Отшлепает? Так я, если что, вообще не против.

— Милая, ты о герцоге Черном говоришь. Никогда, наверное, не видела его в гневе?

Эльдо снова бросил взгляд на ректора, которого он, как и Эллен, не видел, но, будучи Хранителем, чувствовал.

— И что? Слушай, поговорить об Эридане мне приятно, спорить не буду, но сейчас дело не в нем. Понимаешь?

Она назвала его по имени? Он не ослышался? Вот так запросто, словно старого друга или...любовника. Герцог вообще не понимал, как на подобное реагировать. И еще, что пугало гораздо больше, ему понравилось, как Эллен это сделала. Ненавязчиво, легко, пожалуй, даже мило. Дракон прародитель, неужели его привлекает эта девушка? Но... Нет, исключено. Родственница виконта совсем не похожа на тех женщин, которых Эридан всегда выбирал. Она же... Будто одно ходячее приключение. С ней постоянно что-то происходит.

Неожиданно, Хранитель снова поднял руку, останавливая словесный поток родственницы виконта.

— Что?! Дойду я сегодня до дела или будешь бесконечно вот это, — девушка, передразнивая, повторила его жест, — делать?

— Подожди! Что-то не так.

Эльдо наклонил голову к плечу, словно прислушиваясь.

— Ну?! — Эллен притаптывала на месте от нетерпения.

— Тшшшшш...

Хранитель повернул голову в противоположную сторону, а потом вдруг резко сорвался с места, устремившись вглубь библиотеки.

Только в этот момент Эридан почувствовал, что заставило его так среагировать. В здании был кто-то еще. Кто-то опасный. Но очень знакомый... Саламандра! Огненное творение среди книг. Это верная гибель последним.

Герцог скинул покров невидимости, который сейчас мог помешать и бросился на помощь Эльдо. Однако ровно в этот же момент, ровно в ту же сторону рванула Эллен, а потому они со всего разбегу столкнулись так сильно, что девушку откинуло назад и она упала на пол.

— Милорд!

Родственница виконта, округлив с испугу глаза, а это вполне понятное состояние, когда из ниоткуда вдруг выныривает тот, кого лишь мгновенье назад не было, смотрела на него снизу вверх.

— Как мило. Все-таки Милорд, а не Эридан. Неожиданно.

— Что Вы тут делаете?!

— Такой же вопрос. Причём, я имею на него гораздо больше оснований. Но это мы выясним потом. А сейчас, бегом отсюда на улицу.

Герцог наклонился, подхватил девушку под мышки и рывком поставил на ноги.

— Но...

— Бегом, я сказал!

Эридан никогда не повышал голоса на женщин, но сейчас он испытывал чувство волнения, ранее ему не свойственное. Саламандра, будучи созданием Огня, ощущалась им очень хорошо, особенно ее размеры, которые явно превосходили даже стандарты боевых ящериц. Учитывая, что такого уровня существ в империи мог создавать только сам герцог, а он точно этого не делал, и что явилась саламандра, словно материализовавшись из воздуха, для чего скорее всего использовали телепорт, возникал вопрос, какого вообще тут происходит? По сути Эридан, не понимая еще ситуации, просто-напросто волновался за девушку, которая могла пострадать.

— Бегом. Отсюда. — повторил герцог и, наконец, бросился на помощь Хранителю, который уже, наверное, столкнулся с ящерицей, защищая библиотеку, но возможностей у Эльдо для этого слишком мало, один он не справится.

Эридан нашел их в третьем зале. Саламандра была по-настоящему огромной. Пожалуй, он никогда не создавал подобных. Хранитель на ее фоне смотрелся крохотной букашкой, размахивающей белым хлыстом, а иного оружия у Эльдо просто не было, и упорно отгоняющей ящерицу от книг, к которым та, что очень странно, рвалась. Зачем боевой саламандре книги? Зачем вообще присылать подобное существо в библиотеку? Если только... Если только нужно, чтоб она прошла по Хранилищу, сжигая все на своем пути. Даже сейчас, когда саламандра находилась рядом, во все стороны от нее разлетались искры. Некоторые успели попасть на рукописи, которые начали тлеть.