Патрик поравнялся с ней в коридоре.

- Думаешь, что сможешь победить меня?

- Приложу все свои силы, будь уверен.

- Как бы помягче выразиться… У тебя нет ни шанса.

Она сделала жест рукой, будто отмахивалась от его слов.

- Кстати, у тебя неплохо получилось передать полномочия другим.

-И я даже глазом не моргнул.

Ее лицо расплылось в потрясающей улыбке.

Все-таки Эйдин права. Ему удалось собрать отличную команду из талантливых и амбициозных руководителей.

У него закралось подозрение, что он сдерживает их профессиональный рост, потому что все решения зависят исключительно от него. Пора дать им больше свободы.

Раньше так и было, когда его бизнес только развивался. Но за последние несколько лет Патрик практически отобрал у них право голоса и лишь требовал от них неукоснительно выполнять его приказы. Правда заключалась в том, что, когда его отношения с Орлой окончательно испортились, работа стала для него возможностью контролировать хотя бы какую-то часть его жизни. Не в состоянии эмоционально поддерживать сестру, Патрик пытался возместить ей свое отсутствие деньгами. Успехи в бизнесе помогали ему заглушить боль неудачи.

Два часа спустя Патрик радостно подбросил ракетку в воздух. Эйдин стояла на другом конце корта и сверлила его недовольным взглядом:

- Мяч был вне игры.

- Не выдумывай. А ведь я говорил, что выиграю у тебя.

- У тебя чересчур агрессивные подачи.

- Что же, мне поддаваться тебе теперь?

Она покачала головой и подошла к сетке:

- Я и не думала, что ты такой азартный.

- Мой азарт не идет ни в какое сравнение с твоим.

- Я ненавижу проигрывать, - рассмеялась Эйдин.

- Я догадался. Пошли чего-нибудь выпьем.

Они пошли на кухню, и Патрик смешал апельсиновый сок с минеральной водой в двух стаканах. Захватив их, они отправились на террасу. Легкий ветерок овевал их приятной прохладой.

Сидя за столом, Эйдин пыталась размять руку.

- Судорога?

- Мне кажется, я потянула мышцу.

- Еще бы. Ты с таким рвением отбивала.

Она застенчиво пожала плечами:

- Признаю, иногда меня заносит. Все детство я пыталась ни в чем не уступать двум старшим братьям. Так у меня развился соревновательный дух.

- Соревновательный дух… Может быть, поэтому тебе так сложно было пережить потерю компании?

- Да. Я всегда требовала от себя полной самоотдачи. Моя уверенность в собственных силах пошатнулась. Впервые в жизни я в чем-то потерпела неудачу.

Ее слова нашли в его сердце живой отклик. Успех в бизнесе только еще больше подчеркивал то, сколько ошибок Патрик совершил в личной жизни. Разлад с Орлой превратил успех в ничего не значащую пустышку, ведь ему не с кем было разделить свои победы.

- Я знаю, что должна думать о будущем и двигаться дальше, - произнесла она задумчивым и почти грустным голосом. - Но избавиться от призраков прошлого не так уж и легко. Забыть о боли еще труднее. Я не могу не мечтать о том, чтобы все сложилось иначе.

- Ты любила Эда? - неожиданно для самого себя почти прорычал он.

Эйдин растерянно заморгала, приоткрыв рот.

- Мне казалось тогда, что да.

В нем зашевелилась ревность, и его охватило дикое желание что-нибудь ударить. Еще никогда Патрик не испытывал такого сильного чувства собственничества к женщине. Надо сменить тему разговора, чтобы отвлечь их обоих.

- Постарайся не вспоминать о нем. Расскажи мне о своих мечтах. Какие у тебя планы на ближайшие годы?

Она окинула его удивленным взглядом.

- Непростой вопрос. - Сурово нахмурив брови, Эйдин размышляла. - На самом деле ничего особенного не приходит на ум. Я давно хотела побывать в Санкт-Петербурге. Отправиться в Индию и посмотреть, как ткут шелк. Побродить по улочкам Вены. А еще научиться готовить суфле.

- Суфле?

- Оно всегда у меня опадает. Меня это сводит с ума.

В нем взыграло любопытство, и Патрик задал ей вопрос, сам не зная, какой ответ его бы удовлетворил:

- А как насчет семьи и отношений?

- Спроси меня через пару лет, - с напускной беспечностью отшутилась Эйдин. - Сейчас личная жизнь у меня в самом конце списка моих приоритетов. Мужчины по-прежнему кажутся мне подозрительными существами.

- Все три с половиной миллиарда?

- Каждый из них. Ну, кроме моего отца и братьев. - Она замялась и, украдкой взглянув на него, выпалила: - Возможно, еще и кроме тебя. Если продолжишь быть таким замечательным соседом.

- Рад слышать, - сухо ответил Патрик, чувствуя, будто она пыталась напомнить ему о его месте в ее жизни.

- А теперь ты расскажи мне о своих планах.

Сначала ее просьба поставила его в тупик. Все его планы связаны лишь с работой. Но, подумав немного, он наконец заговорил:

- Я хочу закончить реставрацию «Ашбрука». Восточное крыло требует серьезного ремонта. Как и заброшенный домик с бассейном на территории парка. У меня до сих пор не дошли до него руки.

- Ты очень любишь «Ашбрук», да?

- Да. Наверное, он мне так дорог из-за лорда Балфа. Его семья владела имением несколько столетий, и для меня стало огромной честью то, что владелец выбрал меня среди многочисленных желающих его приобрести. Сейчас лорд отправился на Карибские острова, где и собирается провести свою старость.

- Ты часто с ним видишься?

- К сожалению, нет. Может быть, мне стоит купить какой-нибудь бизнес на Карибах, чтобы у меня появился повод поехать туда.

- Есть вариант попроще - берешь отпуск и едешь к нему в гости, - фыркнула Эйдин деловито.

Патрик не сдержался и прыснул со смеху.

Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Его сердце готово было вырваться из груди. Какая-то невидимая нить связывала их.

- А что еще в твоем списке? - тихо спросила Эйдин, проведя пальцами по шероховатой поверхности деревянного столика.

Кровь шумела в его ушах от странного ощущения единения с ней. Ему хотелось рассказать ей о сестре и о мечте снова наладить с ней общение. Но Патрик понятия не имел, с чего начать этот сложный, полный противоречий рассказ об их непростых взаимоотношениях.

- Я хочу принять участие в чемпионате по экстремальному триатлону в Норвегии, - вспомнил он.

- Ого, впечатляюще! - Ее глаза светились восхищением. - А завести отношения намереваешься когда-нибудь?

Как бы Эйдин отреагировала, если бы Патрик признался, что вообще не рассматривает для себя возможности серьезных отношений? Что потерял всех, кого любил, и не желает больше обрекать себя на потери?