Крохотная черепашка доползла до воды и исчезла в пенящейся волне. Хорошенькое и беззащитное существо. Ну как такое съесть?

— Ладно, твоя взяла, ты прав, я — нет. Но они милые, давай не будем трогать их яйца? Ты же сказал, что на острове полно всевозможных фруктов, есть рыба.

Маркус вскинул темные брови и скептически уточнил:

— Рыб, получается, тебе не жаль?

Я понимала, что за хмыканьем снова последует обвинение в лицемерии, поэтому поспешила покаяться сама:

— Да, я ужасно нелогична, но, пожалуйста, давай не будем их трогать? Пожалуйста!

Лицо блондина дрогнуло, он как будто хотел улыбнуться, но в последний миг удержал губы стиснутыми. Зато голубые глаза стали ярче, наливаясь синевой и выдавая сильные эмоции. И, если мои наблюдения не ошибочны, эмоции светлые.

— Хорошо, оставим черепах в покое, — согласился Маркус, все так же подавляя добрую усмешку, — только потом не ной, что наше меню однообразно.

Я с облегчением вздохнула, загадав, чтобы вскоре нам не пришлось думать о еде, чтобы мы встретили людей и вернулись к благам цивилизации.

— Все, делаем остановку, — решил леранец. — Ты устала.

Я хотела запротестовать, но подумала, что слишком много спорю. И лишь усевшись на изогнутый, почти касающийся земли ствол пальмы, поняла, что измотана — ноги гудели. Странно, что мое состояние первым определил Маркус, а не я сама.

Перекусив фруктами с ближайшего дерева, а затем запив их кокосовой водой, мы продолжили путь. Остров радовал яркой зеленью и пестротой всевозможных цветов и оттенков, крикливыми птицами. Ласковое солнышко, легкий приятный ветерок, теплая вода. Рядом идет симпатичный, интересный мужчина — чего еще попросить у судьбы? Разве чтобы этот мужчина меньше хмурился, больше улыбался и обратил на меня внимание? И при этом смотрел не как на туристку-обузу, которую нужно опекать, а как на привлекательную молодую женщину? Эх… Сомневаюсь, что такое возможно.

Когда жара усилилась и макушку ощутимо стало припекать, я воспользовалась подарком Маркуса — нацепила на голову импровизированную панамку из рукава его рубашки. Выглядело наверняка весьма глупо, но лучше разгуливать с лоскутом на голове, чем, заработав солнечный удар, блевать под деревом в холодке.

Мы шли, забыв о времени, — по крайней мере я точно не думала, который час. И когда огляделась по сторонам и увидела, что солнце клонится к закату, немного растерялась. Как, скоро вечер? Мы почти обошли остров вокруг, но где пирс, взлетные площадки? Где дома, люди?.. Их все еще нет! Зато есть то, что меня потрясло, лишив дара речи на несколько секунд.

С берега центр острова просматривался плохо — мешали высоченные деревья с широкими, остро пахнущими листьями да пальмы, которые то стремились вверх, то склоняли свои объемные головы к воде. И когда эти заросли пропали, я увидела пологие горы. Почти в центре острова… и среди них — вулкан.

Вулкан… Желтые карлики, на этом острове есть вулкан!

— Маркус, вулкан, — глухо произнесла я, как будто мой спутник плохо видел или не представлял, с чем можем столкнуться.

— Алиса, я не понимаю твоей паники, — признался леранец. — Вулкан — и что? Он спит. Знаешь, сколько таких недействующих вулканов на островах?

— Три сотни точно есть, — прошептала я, сглатывая вязкую слюну.

Да, я помнила какие-то крупицы информации по Лерану, что, несмотря на сейсмическую активность, на планете безопасно: если какой-то вулкан просыпался, в океане поднимали специальные силовые щиты, перед которыми пасовали цунами. Но одно дело — читать об этом, и совсем другое — понимать, что находишься на острове с вулканом и при этом не можешь улететь в любую минуту. Это напрягало, нет, пожалуй, даже пугало. По вселенскому закону подлости, этот вулкан просто-таки обязан проснуться, когда на остров попали двое несчастных, то есть мы с Маркусом.

Не думаю, что он понимал ситуацию хуже, чем я, но при этом оставался невозмутимым, даже скептичным. Его снисходительность во взгляде и изогнутая бровь меня все еще бесили, но уже не так, как при знакомстве.

Видя мое замешательство, блондин слишком уж ехидно усмехнулся и предложил:

— Не бойся, я гарантирую, что этот вулкан не проснется в ближайшие лет пятьдесят точно.

— Так-таки гарантируешь? — Я и сама заломила бровь.

— Даю слово. Если извержение будет, можешь требовать с меня любое желание. — Он снова усмехнулся.

Мерзкий язвительный сноб! Хочет играть в подобные игры? Ладно.

— Все, заметано, это устный договор. В случае чего я ведь призову тебя к ответу! — заявила я вполне серьезно.

Легкая перебранка с шуточным договором немного избавила от нервозности, но все-таки я внутренне сжималась, стоило представить, как потоки жидкого, пожирающего все на своем пути огня стекают с горы вниз. Надеюсь, я не увижу это в кошмарах.

Мы шли дальше, переговариваясь, пока у меня не иссякли силы. Усталость, не замеченная ранее, дала о себе знать: разговаривать на тему вулкана или каких-либо других опасностей на острове желание пропало. А потом я увидела ее — серебристую вакуумную упаковку из-под энергетика, которая плыла прямо мне под ноги.

Поймав находку, я привлекла внимание Маркуса.

— В нашем боксе я не видела подобных. Они ведь используются в космических войсках Содружества Независимых Планет?

Спросила я для вида, точно зная, что не ошиблась: на станции не раз доводилось общаться с военными.

Маркус внимательно осмотрел упаковку и вернул мне.

— Да, в спасательных боксах на флаерах таких не держат, разве что кто-то заказал себе индивидуально. Только сомневаюсь, что среди гражданских найдутся желающие травить организм настолько сильными препаратами.

Он прав: этот вид энергетика не еда, это сущая химия, призванная мобилизовать резервные силы человеческого организма в особо сложные моменты, например, в неравном бою. Сомнительно, что кто-то из богатых леранцев даже знает о подобном способе продержаться в экстремальных ситуациях.

— Если энергетик не входит в комплект бокса, тогда откуда взялась упаковка?

Я заволновалась, представляя, что мы можем пройти мимо военных, не заметив их. Или же Маркус ошибся, и остров обитаем.

— Этот мусор мог приплыть откуда угодно, течения непредсказуемы, — спокойно произнес он и двинулся вперед. — Отдохнули за разговором, пора дальше.

Я беспрекословно последовала за ним, тихо добавив еще один вариант объяснений:

— А может, здесь останавливались военные? Или же вообще расположена закрытая тренировочная база космодесанта?

Остановившись, Маркус задумался на несколько секунд и выдал беспечно:

— Фантазерка. Тебе бы сказки писать.

Упаковка из-под энергетика долго не давала мне покоя, заставив прикидывать разные варианты. Ох, путешествие бумажки — отличная тема для размышлений! Вот же угораздило…