Увлекшись собственными мыслями, я и не сообразила сразу, что остров закончился, — мы вышли к океану.

Поросший колючками каменистый берег заканчивался крутым обрывом. Волны яростно бросались на скалы — и солено-горькие брызги долетали до нас, попадая на губы. Суровая сторона острова… нам повезло, что оказались там, где сплошные песчаные пляжи и пальмы.

— Вчера мы тут не проходили, — заметила я, подавляя разочарование.

— Проходили, но чуть выше, между скалами, — возразил Маркус и отстранение добавил: — Как видишь, здесь нет других людей, только мы. Мне очень жаль, Алиса.

Я почти не надеялась на обратное — пока шли, никаких признаков человеческого жилья не обнаружили. Остров действительно необитаем, и мы в западне.

— Что будем делать?

Леранец вскинул темную бровь, с удивлением меня рассматривая. Ожидал истерики? А не будет ее — я невероятно устала.

— Сейчас вернемся к озеру, поплаваем немного, а дальше посмотрим.

— Поплавать — отличная идея. — Я повеселела. — Жаль, в боксе нет шампуня, одно только мыло, а им голову нормально не вымоешь. Эх, бедные мои волосы…

— В салонах красоты одна из популярных процедур — маска из кокосовой воды и мякоти альмаля, она заменит шампунь.

Я хотела спросить, откуда ему это известно, но прикусила язык: большая вероятность, что свои знания он почерпнул из девчачьего щебета невесты. Что ж, попробую этот рецепт — точно хуже не будет.

Разговаривая, мы вернулись к озеру. Усталость, голод вмиг отступили при виде серебрящейся поверхности вытянутого водоема. Прозрачная толща воды, песчаное дно, а у берегов каменистое… Озеро призывно манило меня!

Не обращая внимания на блондина, я стянула платье через голову, забыв расстегнуть пуговицу, и бросилась в воду.

— Алиса! Стой, Алиса! — Маркус ринулся за мной прямо в штанах и перехватил за талию. Крепко обнимая, с укором произнес: — В кого ты такая нетерпеливая? Сразу в воду!

Его горячее дыхание обжигало шею, мне стоило больших усилий, чтобы не выдать, как взволновала близость.

— Что не так? — Замешательство я замаскировала под возмущением. — Ты же сам разрешил купаться!

— Подожди несколько минут, — теперь хмуро приказал блондин, размыкая руки. — Я хочу проверить, чтобы точно знать: здесь безопасно, нет никаких сюрпризов.

Объяснение остудило мой пыл, и я принялась ждать, пока он пересечет озеро и вернется назад. К моей радости, время пролетело быстро — через несколько минут Маркус махнул мне рукой, давая добро.

Счастливо вздохнув, я уже медленнее, сдержаннее вошла в прогретую, чистую, такую манящую воду. Высшее наслаждение… Незамутненный ничем восторг!

Я плескалась возле самого берега, там, где, при желании, могла достать до дна кончиками пальцев ног. Я умела плавать, но плохо. Маркус же рыбой плескался в водоеме и, кажется, забыл о моем существовании. Немного обидно, но так даже лучше: не будет соблазна прикоснуться к крепкой груди, погладить мускулистые плечи… а затем коварно забрызгать водой!

Я подавила нелепое желание поиграть в детские игры. Точно не сейчас и не с таким серьезным человеком, как Маркус. Снобом его называть уже не хотелось, на острове он буквально идеал мужчины — терпеливый, заботливый, внимательный. И все же… он сноб, как бы противоречиво это ни звучало. В душе — точно. И он не поймет мои плебейские порывы подурачиться.

Когда мне надоело, я вышла на берег и принялась пальцами расчесывать запутавшиеся волосы. Да, шампуней и лосьонов очень не хватает, но больше всего — расчески. Одна радость: в жарком воздухе волосы быстро сохнут.

Перебравшись в тенек под похожее на секвойю дерево, я заметила неподалеку низкие, но пышные кустики с льдисто-розовыми ягодами. Их можно есть? Маркуса не спросить — он все еще плавал. Пахли ягоды замечательно, и я рискнула. На вкус они тоже оказались ничего — сладкие, с легкой кислинкой.

Пока Маркус плескался, я решила насобирать и ему. Широкий лист с соседнего дерева послужил отличной тарелкой. Самая вкусная ягода, теперь я знаю точно, — это та, что сорвана прямо с ветки, согретая золотыми лучами солнца. Спелая, сочная настолько, что порой лопалась в пальцах, и тогда бледно-розовый сок тек по моим ладоням. Умопомрачительный десерт!

Я наслаждалась ягодами и поглядывала на леранца, который уже не просто плавал, а что-то искал в прибрежной зоне. Нырял, рассматривал дно, как будто что-то уронил, и долго не появлялся на поверхности. Жабры у него, что ли, есть?

Жарко… как же жарко сегодня! Может, вернуться в озеро? Хотя нет, мышцы ноют.

А все-таки здорово, когда умеешь великолепно плавать, а если с водой не дружишь, то глубина пугает до дрожащих коленок. И, оказавшись на необитаемом острове, понимаешь, что в открытом океане, если вдруг что, долго не продержишься…

Наконец Маркус соизволил присоединиться ко мне. Крупные хрустальные капли воды медленно стекали по его смуглой коже, оставляя завлекательные влажные дорожки на торсе. Хотела бы я повторить путь воды языком. Мм, какой все-таки он потрясающий!..

Поджарый, с длинными, крепкими ногами, узкими бедрами и широким разворотом плеч — фигура прирожденного охотника и пловца. Пронзительно-голубые глаза напоминали утреннее небо Лерана. Какой все-таки удивительный мужчина… дыхание перехватывает… и в жар бросает.

Маркус приближался, и я отметила в нем перемены после купания в озере: кожа вдруг позеленела, покрылась крупной чешуей… И в глазах словно растеклись чернила. Сморгнула — нет, обычные кожа и глаза, мне показалось. Или все же не показалось? Я просто прозрела и увидела истину?

Но даже с кожей, покрытой серебристо-зеленой чешуей, и провалами мрака вместо глаз он был прекрасен. Напоминал своего бога Ктулху… А может, он и был им? Ктулху вынырнул из недр пресноводного озера?

Я забыла, как дышать, — меня переполнял страх, благоговение и предвкушение одновременно. Леранский бог спустился, нет, явился из озера, чтобы почтить обычную земную женщину своим вниманием.

— Ктулху!

Лицо Маркуса изменилось, он резко обернулся.

— Где?!

Я же, покачивая бедрами, преподнесла в дар своему божеству собранные ягоды.

Маркус посмотрел на них — и резко выбил из рук. Вцепившись в мои плечи, встряхнул и яростно зарычал:

— Кракен меня сожри, Алиса! Ты ела их? Ела?!

Мой бог гневался… Чем же я его расстроила? Но и сейчас он оставался совершенством. Невероятный, лучший мужчина во всей Вселенной.

— Алиса! Я сам тебя убью, чтобы не мучилась и не мучила меня!

— От твоих рук, повелитель, все что угодно.

И это правда, лишь бы мой бог улыбнулся весело и больше на меня не сердился.

— Алиса!.. Кривые щупальца Ктулху!

— Ох, как ты сексуально ругаешься…