использовала веерную защиту, раскидав следы по гостям, так что у нас теперь пятнадцать подозреваемых».

Ох… много… но это лучше, чем ничего. Кроме того, у нас есть странная записочка Корделии, которую я под шумок успела сцапать и спрятать в рукаве. И почему-то я уверена, что, прочитав её, мы узнаем массу интересного.

Глава 10. Диверсия — дело тонкое!

Через два часа, кабинет императора. Эльза

Остаток бала прошёл относительно спокойно, если не считать оживившихся сплетников, наперегонки сочиняющих дивные россказни о стычке императора с Ирильеном.

Версии были одна хуже другой… Кто-то придумал, что артефактор напился и избил слугу, кому-то почудилось, что император силой мысли сломал нос сопернику, а кто-то и вовсе утверждал, что эльф и дракон насмерть бились в саду, и только наше с Корделией вмешательство спасло Ирильена от трагической смерти под кустом ледовых роз.

Не найдя утешения в слежке за Лауренсией и Эдмундом, сплетники переключились на новую жертву. Но как бы цинично это ни звучало, ситуация играла нам на руку.

— Везде обсуждают Ирильена, — сообщила Лесли, открыв на экране миркала свежую сплетню, — и только что с официальным заявлением выступила леди Ольская…

— Так её ж вообще не было на балу, — удивился император.

— А когда ей это мешало? — хмыкнула ректор. — У Ильнары везде своя агентура, с её навыками нужно светскую хронику освещать, а не бытовую магию преподавать.

— Ты поэтому её в академии держишь? — спросил Ингвард, продолжая водить ярко-синим кристаллом над головой дохлого василиска.

— Она сильный бытовик, — пожала плечами Элисандра, — но слухи — её стихия. И, что самое важное, Ильнару считают «голосом столицы», поэтому после её выступления новых версий уже не будет.

— И какая считается «официальной»? — устало поинтересовался Эдмунд.

— Глубоко проанализировав информацию, полученную из десятка независимых источников, леди Ольская пришла к выводу, что между вами и артефактором произошла ментальная дуэль, из которой вы вышли несомненным победителем, — отчиталась Лесли.

— Слухов о прогулке в саду нет, — добавила Беатриса, — имя Лауренсии нигде особо не мелькает. Только в некоторых магбеседках обсуждают её наряд, украшения и причёску. Местные кокетки единодушно признали себя красивее и элегантнее заезжей принцессы.

Ну и её экзотических телохранительниц сплетники тщательно прополоскали, где могли, но это уже мелочи.

— Ерунда, — отмахнулась ректор, — об этом пусть болтают.

Это точно! Больше всего мы боялись, что кто-то заметил записку, которую Корделия подкинула императору, или то, что Алир потерял сознание в саду, а потом его утянули в портал…

Но, к счастью, боги сжалились над нами и внимание сплетников было направлено на Ирильена.

— Кстати, записка Корделии абсолютно безопасна, — отчиталась Элисандра, закончив проверку.

К сожалению, прочитать послание мне не удалось. Де Треви поставила на него защиту, и открыть записку мог только Эдмунд, поэтому весточку пришлось отдать. Но учитывая обстановку, наставница решила вначале проверить записку и убедиться, что это не диверсия.

— Я же говорил, что она не идиотка. — Забрав письмо, дракон бегло пробежался по нему взглядом и молча сжёг.

Р-р-р-р!

Вот как ему намекнуть, что это была важная улика и мы имеем право знать содержание?! Причем во мне не ревность говорит, а исключительно рабочий интерес!

Вдруг де Треви пыталась оклеветать Лауренсию или…

— Корделия просит о встрече, — сказал император, — в любое удобное для меня время. Говорит, что у неё есть важная информация.

— Она не намекнула, о чём именно пойдёт речь? — нахмурилась ректор.

— Сказала, что кто-то хочет использовать её, чтобы подставить принцессу сумеречных драконов, — ошарашил нас Эдмунд.

— Подождите, выходит, она поняла, что на неё пытались воздействовать? — удивлённо переспросила я.

— Корделия очень сильный маг, — император развеял пепел и устало потёр виски, — вы даже не представляете насколько. Кроме этого, она невероятно расчётлива, но в то же время честна. Поэтому и продержалась так долго в роли моей фаворитки.

Тема была мне неприятна, но то, что де Треви не пыталась оклеветать соперницу, вызывало уважение. Да и узнать побольше о возможной противнице не помешает, ведь пока не ясно, какие цели она преследует. Возможно, это лишь хитрая игра.

— Она никогда не сочиняла, что любит меня, и не требовала большего, чем полагалось, — продолжил император, — даже новость о разрыве перенесла достойно, лишь попросила разрешения сразу выйти замуж и уехать из столицы.

— Что?! — От неожиданности я едва не выронила миркало.

— Корделия из древнего, но обедневшего магического рода, — пояснил Эдмунд, — в своё время я оказал ей бесценную услугу, а де Треви умеет быть благодарной. Она не станет играть против меня. Но остаться в столице ей не позволят гордость и тщеславие.

— Хм… поэтому она быстро захомутала талантливого, обеспеченного и по уши влюблённого в неё артефактора? — догадалась Элисандра.

— Да, — кивнул император, — но пока их предстоящая помолвка держится в тайне.

— Это несколько меняет дело, — облегчённо выдохнула я, — но как убедиться, что эта записка не хитрый ход кукловода?

— Я не собираюсь отправляться на встречу один, — успокоил меня император и, повернувшись к Ингварду, добавил: — Как продвигается допрос?

— Делаю, что могу, — обречённо простонал некромант.

— А что с орочьими шаманами? — уточнила Элисандра.

— Их тела ещё готовят, — ответил оборотень, на миг отвлёкшись от василиска, — учитывая, в каком виде их принесли, для начала нужно понять, где чей пепел, и по кучкам всё расфасовать.

М-да… тяжела и сложна жизнь некроманта! Я-то думала, что он за пару часов уже всех допросит и принесёт нам отчёт, а тут такие трудности…

— К утру справишься? — спросила ректор.

— Надеюсь, но пока ничего не обещаю, — ответил Ингвард, — и мне понадобятся слепки аур подозреваемых и их иллюзорные портреты.

— Зачем? — удивилась я.

— Хочу сопоставить их с фрагментами воспоминаний василиска, — пояснил оборотень, — вдруг что-то совпадёт.

О-о-о-о! Гениально, хотя сомневаюсь, что нам настолько повезёт. Скорее всего, придётся долго и печально проверять каждого из пятнадцати подозреваемых, устанавливать за ними слежку… Даже представить страшно, сколько на это уйдёт сил и времени!

— Мои фиалочки сейчас скопируют ауры подозреваемых на магкристаллы и найдут в базе нужные досье, — ответила ректор, подходя ближе и снимая с моей головы бриллиантовую диадему, — а я пока пошаманю над маячком, по которому Алир находил Лауренсию. Хочу проверить одну догадку.

— Расскажете подробности? — оживилась я. — И как вы поняли, где спрятана следилка?

— Я не знаю, в каком именно украшении маячок, поэтому проверять буду всё,