«Вы уже наложили на маячок обманку?» — уточнила ректор.

«Конечно. И на портальную следилку тоже».

Прекрасно! Теперь враг будет получать информацию, которую мы позволим ему узнать. А наше перемещение и беседы будут скрыты магическим шумом, создающим иллюзию обычной женской суеты.

Близнецы, Синтия и гном как раз записывали этот шум под чутким руководством мастера Рэйнгарса. Стучали каблучками, шуршали юбками, глупо хихикали и сплетничали, подделав с помощью магии голоса служанок и самой принцессы.

В общем, все были заняты делом. Только работа почему-то не заканчивалась…

«Позвольте помогу, — на мои пальцы, сжимающие поисковый кристалл, легла горячая мужская ладонь, — вы слишком наклоняете амулет, невольно сужая зону поиска».

Дракон в очередной раз подкрался незаметно и… слишком близко. Я кожей чувствовала жар его тела и дыхание, слегка касающееся моего ушка…

«Спасибо», — сдавленно пискнула, пытаясь отступить в сторону, но император замкнул капкан, положив на полку вторую ладонь.

Я оказалась в ловушке сильных рук, буквально зажатая между крепким телом и шкафом…

«Давайте покажу, как нужно», — прошептал дракон, поправляя намотанный на руку шнурок с кристаллом и, словно невзначай, скользя пальцами по моему запястью.

«Можете просто рассказать, — ответила, пытаясь слиться со шкафом, — не хочу отвлекать вас…»

«Мне несложно», — мурлыкнул дракон, помогая правильно обхватить амулет и водя моей рукой над сложенными в идеальные стопочки ночными сорочками.

Метка оживлённо пульсировала, отзываясь на действия Эдмунда, а усталость и сонливость словно рукой сняло. Сердце билось так часто, будто я ведёрко бодрящего зелья выпила, а по телу разливалось приятное тепло и предвкушение чего-то большего.

Только ни о чём большем и речи быть не могло! Нам даже целоваться нельзя, пока приворот с него не снимем! И обниматься долго не стоит, мало ли…

«Я благодарна вам за помощь, но дальше справлюсь сама». — Я легонько ткнула дракона локотком и собралась бочком отползти в сторону. Но убирать руку Эдмунд не спешил, делая вид, что не понимает намёка.

— «Госпожа ректор, леди! — воскликнула, решив пойти на крайние меры. — Вы ничего не нашли?»

«Не-е-ет, — раздался в голове лукавый голос наставницы, а через миг императора отключило от нашей беседы, — не дрейфь, фиалочка, у меня всё под контролем. А девочкам я запретила тебя спасать».

«В смысле?!» — возмутилась я.

«Здоровая романтика полезна для здоровья и ментальной устойчивости», — смешливо фыркнула Элисандра.

«Плетение…»

«Постепенно расшатывается, — подтвердила мои догадки наставница, — но к более активным действиям переходить не рекомендую. Пока даже поцелуи под запретом».

И, прежде чем я успела возмутиться подобному вероломству, Элисандра вернула в беседу императора.

У-у-у-у-у! Окружили…

«Нашла! — воскликнула Беата, спасая меня из объятий дракона. — В стойке с зонтиками маячок».

Даже не представляла, что когда-нибудь обрадуюсь новостям о прослушке, но…

«Пустите, пожалуйста! — воскликнула я и, проскользнув под рукой дракона, метнулась к подруге. — Тип следилки удалось определить?»

«Пока нет, — ответила Беатриса, продолжая осторожно водить артефактом над стойкой, — Жду, пока сканер сделает “слепок” маячка».

«Расстояние слишком большое, — подсказал император, наблюдая за действиями заклинательницы, — поднесите его чуть ближе. Ещё ближе, ещё… стоп!»

Едва Беата выполнила указания, кристалл вспыхнул алым, и вокруг него заплясали белоснежные искорки. Артефакт сделал «слепок» маячка, осталось пробить его по нашей базе и определить тип.

«У вас прекрасная теоретическая подготовка, — похвалил Эдмунд, — но вы действуете слишком осторожно. Заметен недостаток практического опыта».

«Уж лучше пусть осторожничают, чем уподобляются Алиру, — хмыкнула ректор».

«Я не имел в виду такие крайности, — миролюбиво ответил дракон, — более того, готов лично провести для адепток несколько практических занятий».

«Прекрасная мысль! — Стоящая за спиной дракона Элисандра многозначительно подмигнула мне. — Учитывая твой опыт работы с подобными артефактами…»

Договорить она не успела. Сканирующий кристалл замигал, а через миг стал зелёным и на одной из его граней высветилась цифра три.

«Прослушивающее устройство третьего уровня, — присвистнула ректор, — мощно!»

Не то слово… не используй мы телепатию и не заглуши звуки шагов, нас бы засекли ещё на входе в спальню!

«Место выбрано идеально, — задумчиво протянул дракон, подходя ближе и осторожно оплетая сигналку магической глушилкой, — работал профессионал».

«И работал не наспех, — добавила Элисандра, — за пару минут такую прослушку не расставить. У врага явно было время обойти комнаты, всё изучить и выбрать идеальные зоны для установки маячков».

«Выходит, прослушку ставил кто-то из слуг или телохранительниц принцессы? — спросила я. — Только они могли долго находиться в апартаментах, не вызывая подозрений».

«Похоже на это, — кивнул император, — принцесса привезла свою свиту и запретила посторонним заходить в апартаменты. Учитывая склонность сумеречных драконов к паранойе, никто не счёл требование подозрительным. Но с учётом новых фактов…»

«Это неплохая зацепка, — закончила за него ректор, — осталось выяснить, в ком прячется дух-подселенец, а затем допросить его».

«Подождите! — воскликнула я. — Мы же думали, что кукловод воздействовал на телохранительниц или горничных…»

«Невозможно так чётко и точно расставить прослушку, находясь под воздействием, — покачал головой император, — один из главных признаков тотального управления чужим телом — нарушение координации движений».

Точно! Даже Эдмунд замирал, словно статуя, когда на него воздействовали, а потом его заметно пошатывало. В таком состоянии служанки могли лишь рассыпать маячки по комнатам, а не аккуратно установить их в нужном месте.

По этой же причине на Лауренсию не влияли прямо, а «подкидывали» нужные эмоции, провоцируя на побег. В противном случае драконица и взлететь бы не смогла.

«А почему вы уверены, что дело именно в духе-подселенце? — уточнила Беатриса. — Возможно, враг просто подкупил телохранителей принцессы».

«Такой вариант маловероятен, — ответила ректор, — обычного наёмника легко допросить. А могущественный дух в случае опасности может разорвать связь с телом и вернуться к некроманту-хозяину. И все улики исчезнут безвозвратно».

«Тогда как мы собираемся допрашивать слуг?» — уточнила я.

«Очень осторожно, — ответил император. — Сбегать без крайней необходимости дух не станет. Затаится и будет ждать, пока главный кукловод придумает, как отвести подозрения».

«Значит, нам нужно притвориться, что расследование ушло по ложному следу?» — догадалась Лесли.

«Именно, — ответил Эдмунд, — а после Ингвард выпотрошит духа и как следует допросит. Главное, с первого раза попасть на нужного слугу, второго шанса у нас не будет».

Уф-ф-ф… знать бы ещё, как это провернуть! Риск огромный, хотя и ставки велики.

«Планы будем обдумывать на свежую голову, — отрезала Элисандра, — а сейчас нужно закончить обыск и немного отдохнуть».

Это точно! Затем посмотреть, что нарыл Ингвард в памяти василиска и шаманов. Вдруг найдём ещё зацепки?

«Фиалочки, перенастройте поисковые кристаллы на максимальную мощность, — приказала ректор, — сложных маячков здесь мы точно больше не найдём, а вот какую-нибудь мелочь — вполне».

«А я пока свяжусь с Аббасом и узнаю, закончил