— Вы убиваете их дальше, я занимаюсь мета-кристаллом, — эльф спрыгивает с драконьей спины и оборачивается молнией, которая ударяет прямо в мета-кристалл. Сейчас эльф проделывает ровно то же, что на хребте Боулинь. Просто кристалл намного больше.

Сжатое пространство сжимается еще сильнее, так чтобы эльф стал меньше атома и смог проходить через атомную решетку биологического мета-кристалла. После этого крупный объект вдруг меняет цвет с темно-фиолетового с черными точками на синий с танцем голубых разрядов по поверхности.

Сейчас чувства Кошмара испытают большую нагрузку, что говорит о начале эффекта потери естества, но страха по этому поводу нет. Вместо этого Одиннадцатый продолжает попытки проглотить настолько большой пирог. Кажется, что время опять начинает скакать по невидимому графику, то невероятно ускоряясь, то буквально ставя мир на паузу.

Обычные органы чувств ничего не могут зарегистрировать в окружающем калейдоскопе взрывов энергии, столкновении с ионизированными газами в твердой среде и попаданием в токи энергии из мета-экзиста. Это явно не то, что зародилось вследствии галактической аномалии, в теле мутанта находится совершенно иной образец, и Кошмар начинает понимать, в чем его суть.

Мета-символ проникает внутрь мета-кристалла, искажая его суть и создавая трещины. Это позволяет смотреть внутренним взором на тот образ, который существует только в мета-экзисте. И видит там Даэлир зев огромной и темной пещеры, из которой продолжают идти новые и новые мутанты.

Беспредельное зрение показывает цепочки загадочных сосудов и формулы несуществующих реакций. Удается разглядеть, как происходит великая алхимия, что позволяет мутанту создавать других мутантов!

«Здесь есть только один настоящий мутант! Всех остальные искусственные. Их создает главный, поэтому внутри них нет мета-кристаллов. Значит, именно в этом способность этого мутанта», — Кошмару кажется, что он глотнул свежего воздуха после долгого нахождения под мутной водой, именно так можно описать новое озарение.

А кристалл тем временем продолжает разрушаться, когда эльф поглощает его частицы с огромной скоростью и пропускает через себя. Зависший на орбите мутант чувствует самую настоящую боль, Даэлир сейчас тоже может это почувствовать. Это примерно то же, что и сердечный приступ для обычного человека.

Эльф буквально сливается с мутантом, разрушая кристаллическую решетку и выпуская атомы на свободу, а частицы биологического сплава оседают на его собственном сжатом теле и проникают внутрь, продолжая эволюцию тела. Возможно, в конце эльф сам станет подобным мутантом, разум, к примеру, постепенно покидает тело. С каждой секундой первобытные инстинкты становятся сильнее, а более сложные психические реакции напротив замедляются. И скоро эффект потери естества станет лишь опаснее.

Но параллельно происходит другой процесс, который замедляет расплату за слишком активное использование мета-экзиста. Тело меняется и становится сильнее, а значит, может выдерживать даже сверхнагрузки. Если удастся пройти по острию этого ножа, то откат достигнет некоторой точки равновесия, в которой удастся находиться долгое время.

А вот союзники эльфа даже не подозревают, что сейчас происходит внутри кристалла. Они видят лишь внешнее отображение борьбы в виде вспышек молний, трещин и гудения. Да и трудно внимательно следить за кристаллом в условиях боя.

Кажется, что все мутанты в округе сошли с ума и прутся теперь только сюда. Проходы и коридоры битком забиты разнообразными врагами, которые теснят троицу всё ближе к мета-кристаллу, который то и дело вспыхивает от основания до очень далекой вершины, что скрывается в теле монстра.

Хаотический Бриз не перестает смеяться, словно давно сошел с ума, и летает меж врагов с паскудной рожей. Но на кривляния демона с огненными крыльями Духу Разума все равно, он сосредоточенно смотрит через прорези шлема на подступающих врагов и анализирует обстановку. Ему трудно сказать, что произойдет, когда мутанты доберутся до мета-кристалла, ведь Кошмара оттуда так просто не вытащить, но ИИ продолжит мешать так долго, насколько это будет возможно.

В последнее время для искусственного интеллекта родом из Сакрамена так или иначе многое поменялось. В ранее холодной логике появились незнакомые течения и флуктуации хаотических мыслей. Подобная аномалия не закладывалась создателями, значит, причиной является что-то новое.

«И имя этому — мета-экзист», — такой вывод процесс анализа сохраняет в журнале логов. Пограничье помогает программе и мечу воплотиться в нечто невозможное, следовательно, может вызвать ошибки и сомнения.

За ударом меча остается светящаяся дуга, когда клинок снес голову с плеч очередному мутанту. Для выходцев из Фуримара нападающие слишком слабы. У Духа Разума возникает сомнения, что это настоящие мутанты, но ранее он никогда с ними не встречался. Сомнения, сомнения, сомнения: они теперь постоянно преследуют машинный разум, который просто не должен быть подвластен такому.

Искусственный интеллект еще на заре своего создания задумывался как разум, над которым не властны эмоции. Разум, который может думать быстрее и масштабнее любого человеческого гения, но конкретно в своих областях. Страх, сомнения, гнев, обиды: ничто в принципе не могло мешать ИИ действовать в соответствии с протоколами и правилами. А теперь это изменилось после того, как меч впервые стал рыцарем в Городе Вечной Бури.

Сигрюн вновь исторгает психический вой вперемешку с потоком молний, которые сжигают подступающих созданий, а с высоты падает Хаотический Бриз, облепленный щупальцами большого бесформенного мутанта. Мистический рыцарь в серебряной броне упирается спиной в мета-кристалл и вздрагивает словно от удара током. Кажется, что поверхность наэлектризована ментальной энергией.

«Осталось совсем чуть-чуть», — Дух Разума уже знает приблизительное время, через которое орда чудовищ облепит их со всех сторон и не позволит продолжать бой. При этом помимо сомнений искусственный интеллект начинает испытывать страх смерти, ведь раз у него появилось подобие биологической жизни, значит, её можно лишиться.

И в самый последний момент происходит взрыв ментальной энергии, когда огромный мета-кристалл покрывается трещинами в десятки метров шириной. Даэлир наверняка победил, а внутренности гудят и ходят ходуном из-за агонии мутанта. Мелкие прислужники издают вопли боли и ужаса, и перестают нападать, а после гремит еще один взрыв, раскалывающий биологический мета-кристалл на множество осколков, которые уже в полете превращаются в черный песок.

Трем ИИ-помощникам тоже должно было не поздоровиться, однако, некая сила окружила их невидимым заслоном. Когда буйство дельта-гира и света прекратилось, все поняли, что Пограничье исчезло, а на земле теперь лежат меч, пистолет, а истребитель с отломанным крылом перевернут на бок.

В россыпи электрических искр появляется фигура эльфа, который обводит глазами окружающее пространство, падающих замертво мутантов и своих товарищей. Кошмар поднимает с земли меч, а потом пистолет, Дух и Бриз сразу докладывают, что здесь творилось. Псионик, кажется, почти не слушает, смотря в одну точку и посмеиваясь.