В чем суть этой защиты? Даэлир даже объяснить не сможет, но сила Транзит-Кора не просто создала копии галактики и переходы, а потом переместила разные народы на разные слои. Эта система рухнет, если будет уничтожен Акалир в исходном мире, в котором остались жить люди. Этого хотел Сакрамен, и в итоге получил.

Но если Восточный Горизонт или Параллакс вторгнутся на исходную копию галактики и попытаются захватить Акалир, то сработает защита, которую предусмотрели бывшие союзники Даэлира. В Сакрамене заранее сделали настройку на систему самозащиты центрального мира в случае крупномасштабного вторжения. Только как именно это будет выглядеть, они вряд ли знали, так как это зависит от выбранной формы.

Кави и Атрос решили взять форму древних мифов родной планеты людей, и теперь скорее всего на защиту Акалира поднимутся великаны, валькирии и эйнхерии, если верить тем данным, что передали Авгура. И их сутью будет мета-экзист, значит, любой захватчик умоется кровью перед тем, как сможет нанести какой-либо вред.

Потом мысли перешли в область будущих дел, когда придется уничтожать Гейты, и даже Сакрамен не мог с уверенностью сказать, что произойдет в этом случае. Ясно лишь одно — будет очень сложно. Транспортные Гейты не скопировались, поэтому находятся сразу на всех копиях галактики. Вдруг действительно их уничтожение приведет с катаклизмам космического размаха?

«Гадать можно долго», — приходит к выводу эльф. Большую часть пути он провел во сне, словно пытаясь отоспаться перед следующим серьезным испытанием. Атрос Вишец был очень серьезен, предупреждая об опасности мутантов Фуримара, поэтому Кошмар не может закрыть на это глаза. Впрочем, как и отступить.

— Подготовка к выходу из Гейта, — предупреждает Сигрюн.

— Наконец-то, — первым откликается Хаотический Бриз. — Очень скучно ничего не делать.

Эльф ничего не ответил, хотя странно слышать о скуке от ИИ. Это лишь в очередной раз доказывает появление души или личности вне программной логики. Тьма вокруг истребителя становится не такой всеобъемлющей, когда на полотне космоса теперь можно рассмотреть звезды. Удалось достичь системы Абернак, которая является заселенной.

Последнее подтверждается тем, что выход из Гейта контролируется кораблями Юнион Анколор, что является разумным шагом. Если из Гейта может вылететь флот вторжения, то имеет смысл постоянно контролировать все перемещения на своей территории. В столичных системах наверняка построены целые космические базы вокруг Гейтов.

Радиоэфир тут же передает приказ остановиться и назваться. Эльф смотрит через стекло на суда людей, с которыми драться ему совершенно не хочется. Если придется, то ничего другого не останется, но псионика в первую очередь интересует главный заселенный мир этой системы, где буянят мутанты с Фуримара.

Юнион Анколор не может опознать истребитель, так как Сакрамен так и не успел использовать его на войне, и не особо паникует, так как сторожевых кораблей тут много. Но самый интересный момент в том, что здесь стоят суда классов фрегаты и эсминцы. Без использования мета-экзиста одинокий истребитель им ничего не сделает, но с другой стороны и большим судам довольно трудно сражаться с одиночной мелкой целью.

— Ускоряемся, — приказывает эльф, надевая шлем.

Сигрюн набирает скорость и отправляется в нужную сторону, а псионик надеется, что люди не успеют отправить свои истребители в погоню. В Юнион Дарке Кошмара учили, что вооружение космического корабля никогда не стоит взведенным без дела. Значит, команда охраны Гейта просто не сможет начать палить из всех орудий сразу же. Лазерное, плазменное, ракетное, кинетическое, псионическое и прочие виды вооружения нельзя включить по одному лишь щелчку. Изготовка к бою может занять от пяти до пятнадцати минут, которые вполне реально использовать для боя.

И Даэлиру удается прорваться за ограждение и устремиться вглубь системы. Истребители так и не успели вылететь, а охрана Гейта в погоню бросаться не будет, так как это потребует оставить пост, а за странным истребителем вполне могут прийти настоящие вражеские силы.

— Наглость сегодня помогла, — замечает Дух Разума. — Но уверен на сто процентов, что они уведомили силы самообороны планет, так что нас будут встречать.

— Если им будет до этого, — улыбается Кошмар, настраиваясь на войну. И не против людей, конечно. Он бы с радостью упивался кровью солдат Юнион Дарка и отрубил голову каждому генералу и политику, но в Юнион Анколор он не видит ненавистного образа. Пугающей империи людей из прошлого повезло, что она не дожила до сей поры. Сейчас за неё и за себя будет отдуваться Параллакс.

«Но пока…» — Даэлир направляет истребитель к планете под названием Высокий Штиль, где прямо сейчас кипит сражение. Это не хаотичная свалка кораблей, которые стреляют во все стороны, нет, это методичное расстреливание цели с безопасного расстояния. Кажется, что у людских сил всё под контролем, но Кошмар догадывается, что так они пытаются победить уже давно.

Сигрюн уходит в сторону и облетает человеческие корабли, а потом удается увидеть, куда они стреляют. Сначала это напоминает темное пятно на орбите планеты, а когда лучи местной звезды падают на объект, то можно увидеть мутанта. Это первое подобное создание, с которым эльф встречается, поэтому смотрит очень внимательно, пока визоры Сигрюн пытаются выдавить максимальное приближение.

Мутант напоминает биологический корабль, покрытый неизвестным материалом, похожим на хитин какого-то насекомого. Секции этого темного материала лежат один на другом и покрывают верхнюю часть мутанта, а снизу проходят многочисленные сосуды.

Это единственная аналогия, что пришла на ум эльфу. Возникает ощущение, что под ребристой «кожей» протянуты тысячи шлангов, в которые можно засунуть небольшой город. Флот Юнион Анколор вновь дает дружный залп, попадания оставляют отметины на теле мутанта, но раны невероятно быстро регенерируют.

— В длину всего семьдесят девять километров. Атрос немного ошибся в прежних расчетах, — Дух Разума первым сверяется со сканерами дальнего обнаружения.

— Всего? — веселится Хаотический Бриз. — Всего?! Когда-то это было обычным человеком. Как он смог вырасти в подобного гиганта?

Ответ очевиден и заключается в мета-экзисте. Мутант вытянутой формы продолжает дрейфовать на орбите, словно ему все равно на ведущийся огонь. А потом датчики засекают какие-то быстрые объекты, которые выплевываются на огромной скорости из пустот и «шлангов» мутанта. Возникает ощущение, что он бомбардирует Высокий Штиль частями собственного тела.

— Думаю, он является причиной появления мутантов на планете. Он их сбрасывает на поверхность планеты, — заявляет Дух Разума.

— Значит, внутри его тела помимо органов и биологических мета-кристаллов есть другие мутанты, — заканчивает мысль эльф. — Нам же лучше. Больше соберем.

— Уверен? — спрашивает ИИ пистолета. — Ты хочешь проникнуть внутрь этого создания? Может, лучше поохотимся на поверхности планеты?

— Нет. Я возьму самое лучшее, что ситуация может мне предложить. К тому же мне не позволят беспрепятственно охотиться на мутантов, — Кошмар замечает предупреждение Сигрюн о приближении отряда истребителей.