— Ну, ты даешь, Валентин! — Тая вытерла глаза уголком полотенца. — Кто ж видит невидимое! Они никогда не показываются!

— Наш показывается, хотя часто его видеть не хотелось бы.

…и утверждение Ковалева было абсолютно искренним. Как только он привел спутницу в ресторан «Микс» и увидел выражение физиономии того, кто прятался под иллюзорным обликом Кости Шехирева, так сразу захотел дать этому «тому» по шее.

Определенно, Диген предвкушал такое же развлечение, как соседская бабка, она же инквизитор, она же старая разведчица.

— Кто из них домофей? Тот, что постарше и в очках, похожий на приказчика в лавке, или тот, что моложе и … тоже в очках? Сомневаюсь, что так выглядит домофей, — шепнула Тая, — они не люди.

— Внешность обманчива. На самом деле это — всего лишь искусно наведенная магическая шкурка. Та, что делает домофея похожим на приказчика.

— Хм… значит, в вашем мире магия все же есть?

— Условно. Этот вопрос очень плохо изучен. Кстати, тот, кто сейчас сидит рядом с домофеем — как раз настоящий маг, потомственный. Они живут на Земле, но хорошо прячутся. Видимо, отголоски тех времен, когда перемещения между мирами совершались куда более часто и без контроля. Кое-кто осел здесь.

Знакомство состоялось.

— Что угодно дорогим гостям? — Подмигнул Диген.

— То, чем быстро и вкусно кормят. А потом мы пойдем к тебе в кабинет, выпьем хорошего кофе и поговорим о делах.

Судя по суетливым движениям и некоторым ужимкам, домофею не терпелось перейти к делам сразу же. Витя порывался уйти, но его остановил майор:

— Витя, когда ты уезжаешь?..

— Послезавтра.

— Организуем тебе справку по болезни, в таких случаях сессию продляют.

«Горячо!» — Подумал Полянский, почесывая в затылке. — «Что ж такое случилось?»

Вместе с тем, он чувствовал какое-то смутное беспокойство, и не сразу понял его причину. Возникало странное ощущение, будто над сидящей за столом красивой девушкой с желтыми глазами раскрыт невидимый зонт, отталкивающий магическое восприятие, с которым Витя обычно присматривался к впервые встреченным людям. Давным-давно, когда дед поведал маленькому Вите, что он не такой, как все прочие дети, и нужно учиться себя защищать от пристальных взглядов посторонних лиц, внучок пытался создавать такую вот защиту, и получалось нечто подобное.

Не броня, не невидимая преграда, а именно зонт.

А под зонт, товарищи, вполне можно заглянуть, чтобы понять, кто там прячется, дайте только срок.

Полной неожиданностью для Виктора стала просьба майора, высказанная уже в кабинете владельца «Микса», где Диген моментально принял свой привычный внешний вид и включил кофе-машину, с некоторых пор представляющую предмет его особой гордости.

Домофеи же потребляют кофе литрами, что вы хотели?..

Увидев забавное ушастое существо с детским личиком и рядами ежиных колючек на голове, облаченное в костюмчик из денима и кроссовки для трехлетнего малыша, Тха-Сае только коротко вздохнула:

— О…

Диген наслаждался произведенным эффектом и, поправив на шее златую цепь, достойную «братка» из девяностых годов прошлого века, протянул гостье блюдце с кофейной чашкой.

— Вот-с, пожалуйте-с.

Девушка сделала глоток, и…

— Пойло. — Вынесла она вердикт. — За ужин сердечно благодарю, было вкусно, но кофе…

— Что?!

Оскорбленный в лучших чувствах домофей встопорщил иглы и сразу перевел гостью в низший разряд посетителей. Пока он с нажимом и слезой в голосе выяснял, что не так в благородном напитке, Ковалев задал Вите волнующий его вопрос о возможности быстрого подтверждения родства магическим путем. Полянский развел руками.

— Я не представляю, как это сделать. То есть, никогда не приходилось. Никто ко мне с такой просьбой не обращался, понимаете?..

Студент задумался. В прошлом году он помог сокурснице найти потерянный перстенек, подарок родителей на совершеннолетие. Сделал он это довольно просто, даже не задумываясь, почему нужно поступать именно так: взял у девушки волос и позвал потерянную вещь. Перстень пропал недавно, и должен был еще сохранять отпечаток плоти той, что его носила.

Все получилось. Родительский подарок нашелся в щели в полу, прямо около ножки дивана. Может быть, попробовать нечто подобное с живыми людьми, а не с вещами?.. По волосам или капле крови?..

— Не знаю, Валентин Станиславович. Но попытаться можно, мне самому интересно.

— Хорошо. Завтра встретимся в лаборатории, не забудь пропуск. За тобой заедут в восемь утра.

Вообще же у Вити появилась одна идея. В общежитии, где он обитал в периоды пребывания в Перми, в соседней комнате жили две сестренки-близняшки. Попытаться, разве что, увидеть между ними какую-то связь?..

— А о чьем родстве идет речь?

Когда Ковалев сказал, о чьем, рот от удивления раскрыл не только Витя, но и Диген. Последний пришел в себя быстрее и тут же озвучил сомнения:

— Быстро нынче дети растут, хоть не поливай! — И тут же крутанулся на месте, взывая к Ковалеву и подбирая нужную цитату в духе вечера. — Засланный у тебя казачок, майор, да еще и кофе мой хает!

Полянский же только моргал от изумления. Ему сразу расхотелось ехать на сессию в Минск, да и мамина выпечка подождет! Красивая девушка из чужого мира, приключение!

Насчет «засланного казачка», конечно, не мешало бы удостовериться, но пока проверить предположение не представлялось возможным. Договорившись о завтрашней встрече в лаборатории Таипова, Валентин увел Тха-Сае. Как только за ними закрылась дверь, Диген плюхнулся в вертящееся кресло и с усмешкой отследил мечтательный взор Полянского, все еще направленный туда, где только что стояла желтоглазая гостья.

— Красивая… — протянул Витя.

— Клюв закатай, дятлообразный! — Осадил домофей студента. — Это девушка товарища начальника!

— Ты сам сказал, он уже старый!

— Ну, в душе-то он молод и юн, да и сам ничего, не в пример твоим тараканьим бицепсам.

Диген совершил в кресле несколько кругов, как на карусели, а затем вновь потянулся к кофе-машине, намереваясь сварить себе очередную дозу.

— Пропал майор! — Философски заключил он под жужжание мельницы для зерен. — Только если верно, что Мариен — мать этой цыпы, то… не просто пропал, так еще и попал на все сто. Это ж… его теща будет, получается?!

* * *

Ничего не подозревая о свежей шутке Дигена, Скворцова пыталась, что называется, собрать мысли в кучу. Куча, подогретая температурой редкой в июне месяце ОРВИ, собираться не хотела никак, а разрозненные обрывки информации не торопились выстраиваться в логическую цепочку.

Сае утверждала, что в ее версии будущего человек-тигр отправился в Озерный Дом вместе с белокурой чужеземкой и наемницей Аисой.