— Опять же нет. Что вы думаете делать, Валентин?

— Я…

За спиной зашуршал полог палатки, и оттуда появилась Тха-Сае. С пластиковым стаканчиком в руке, брезгливо принюхиваясь к запаху растворимого кофе.

— Как вы это пьете, почтенные? Поблизости есть место, где можно выпить настоящий кофе?!

Она последовала примеру Таипова, вылив напиток в траву.

— Вы только что говорили о планах. Послушайте мои. Если найдется трактир с приличным кофе, то я готова от планов отклониться.

Уральский ветерок взъерошил ее черные волосы.

— Найдется. — Заверил Валентин, думая о ресторане «Микс». — Не поблизости, но по дороге.

— Прекрасно. У меня в запасе несколько дней, пока меня не нашли. Ты обещал, Валентин, встречу с Мариен… Если по дороге посетим еще какое-нибудь место, где можно достать более легкую одежду, помыться и переодеться, то будет просто прекрасно. Полагаю, необходимо подтвердить физическое родство с… временым прототипом моей матери. Мне нужны некоторые факты из ее прошлого, чтобы решить, куда прыгнуть, чтобы внести правки и не навредить. Хорошо бы, в ее сопровождении.

Маленькая и напуганная девочка спряталась глубоко-глубоко.

— Да, и… у меня с собой нет ваших денежных знаков, так что позарез нужен оценщик драгоценностей. — Просто сказала девушка и добавила тоном, не допускающим ни малейших возражений: — Я привыкла платить за себя сама.

Княжеская дочь, говорите?.. Упрямства точно не занимать. «Загнать» колечко с камешком из пупка, а может, что-то еще, при желании не так уж и сложно…

Тут надо без нажима. Иначе… Ковалев вспомнил свою малолетнюю племянницу и мысленно сосчитал до десяти.

— А если я предложу сейчас финансовую помощь, а потом будем в расчете?

Тха-Сае прищурилась:

— Без процентов, законник?

Сдержав улыбку, майор кивнул.

— По рукам. — Черноволосая повернулась к Альберту Ивановичу, слегка склонив голову. — Спасибо за угощение, почтенный. И я бы не советовала пить, что попало, если бережешь здоровье.

Таипов кашлянул, снова поправляя очки и, в свою очередь, кланяясь:

— Приму к сведению, почтенная. — И добавил традиционное для Восточной Империи приветствие, сохранившееся из детских воспоминаний и заставившее Таю вздрогнуть: — До встречи за столом.

— Ты же сама сказала, все вопросы потом! — Весело сказал майор, беря растерявшуюся гостью за руку и увлекая по направлению к «Дастеру». — Вы еще пообщаетесь, но сначала — твой план, включая ванну. А то мы оба похожи на двух оборванцев.

* * *

Через несколько минут машина уже двигалась по направлению к селу Осинцево. Тая тут же уснула, едва сев в кресло и пристегнувшись по просьбе майора. Судя по всему, автотранспорт для нее не в новинку…

Кто ж ты, малиновка?..

Загудел сотовый, звонил же Таипов.

— Валентин, ты спрашивал, что такое «квантовая малиновка»? Так называют птицу. Помощь пришла от Леши, он же увлекался орнитологией года два назад… Так вот, есть такая птичка, весьма и весьма любопытная для физики… Стыдно, но я не знал. У малиновки в глазках имеются природные компасы, действующие на основе квантовой сцепленности. В лабораторных условиях сцепленность можно создать искусственно, охлаждая атомы до абсолютного нуля, но и тогда подобное квантовое состояние удастся удержать на тысячные доли секунды.

— Напоминаю… рассказывайте для недалеких, Альберт Иванович. Представьте, что я студент-троечник, к тому же, за рулем!

— Ах да, я забыл. Ну, если встретится пост «гаишников», покажете ваши всемогущие «корочки». Проще сказать некуда: птичка виртуозно определяет магнитные поля Земли. Причина — оптические клетки, «криптохромы», где и происходит квантовое связывание при попадании фотона. У птичек — на сто микросекунд, а может, и более. Учитывая, как связаны свет и время в релятивистской физике, наша гостья вполне может совершать путешествия во времени, если у нее есть такой вот «компас»…

Мягкий летний вечер, хорошая погода. «Дастер» торопится в город, благо, трасса относительно не загружена. На переднем сиденье спит, по-детски улыбаясь, желтоглазая квантовая малиновка с кучей тайн в черноволосой головке, и золотым колечком в пупке.

Денек удался, а? Каких приключений ты еще хотел, майор Ковалев?..

Тайны из будущего

Первым побуждением девушки-продавца сетевого магазина одежды в известном торговом комплексе «Столица» было вызвать охрану, потому что эта пара покупателей сильно смахивала то ли на бомжей, то ли на хипстеров. Впрочем, вели они себя совершенно нормально, выбирая женскую одежду. А то, что в этот выбор входило все — от нижнего белья, до спортивных легких слипонов, — так за подобное в лоб не бьют.

К тому же, у мужчины на руке не самые дешевые часы, да и стрижка точно не бомжовская. Футболка мятая, джинсы измазаны травой — да, это есть. Может, дачник.

Взгляд, брошенный на модные рваные джинсы растрепанной девицей в замызганной кожаной куртке, продавец расценила как редкостное презрение.

— Я к этому пальцем не притронусь, что за мода? — Прокомментировала девица, обращаясь к мужчине.

Затем она выбрала пару классических моделей и протопала к примерочной, будто королева. Ее спутник отошел в сторону и тихо разговаривал по сотовому минут десять.

Девушка-продавец надула губки. Понаехали тут, деревня… Что бы понимали в джинсах!

* * *

Разговор с руководством на тему сегодняшних событий протекал, естественно, без подробностей, больше на уровне кодовых фраз и стандартных предложений. Завтра с утра придется ехать и обсуждать ситуацию непосредственно на работе, а пока достаточно было услышать предсказуемое:

— Наблюдайте.

Также последовало указание: не выпускать новый объект из поля зрения, раз уж контакт состоялся.

Тая вышла из примерочной.

— Все подходит. — Сказала она. — Переоденусь после ванны.

Обещанная ванна состоялась уже дома у Ковалева. Гремя ключами у входной двери, он лихорадочно вспоминал, а не раскиданы ли где в квартире определенные предметы мужского туалета?.. Вообще разбрасывать носки и исподнее было не в его привычке, но если резко раскрыть шкаф, оттуда может посыпаться нижнее белье, хоть и чистое.

После выселения Дигена на служебную жилплощадь майор восстанавливал прежнее состояние вещей в шкафах соответственно своим представлениям о порядке — неделю так, не меньше.

А вообще, текущая уборка была сделана сразу по возвращении из прерванного отпуска, ковры пропылесосены, ванна вычищена, так что краснеть не за что.

Соседка по лестничной площадке, относящаяся к разряду патологически бдительных старушек, немедленно высунулась из-за двери, как только Ковалев повернул ключ в замочной скважине.