разговаривали, и всё поняла. Кольцо, которое ты мне одолжила на той вечеринке, волшебное. И из-за него всё перевернулось с ног на голову!

– Ой, глупости, – отмахнулась мама. – Волшебное кольцо? Ты сама-то в это веришь? Да и оно пропало, если помнишь. Из-за тебя, между прочим.

– Мы думали, что пропало, – поправила её Вики. – Вот оно, у твоего сына на пальце!

Пол спрятал руку за спину, но слишком поздно. Маму так просто не обманешь.

– Пол, оно у тебя? – строго спросила она.

Он молча повесил голову. Генри и бабуля затаили дыхание.

– Пол, отдай кольцо, – потребовала мама.

Мальчик послушно снял его и положил ей на ладонь.

– Поверить не могу, что ты его нашёл и ничего мне не сказал. Кто бы мог подумать, что мой сын меня обманывает! – причитала мама, надевая кольцо на палец.

Полу стало ужасно стыдно.

– Я тебе не врал, мам. Просто ничего не сказал…

– Скрывать правду – это то же самое, что лгать, – с грустью произнесла мама. – Не знаю, смогу ли я тебе доверять после такого.

Она сморгнула слёзы. Это было намного страшнее, чем если бы мама принялась кричать и грозить домашним арестом. Пол просто не мог смотреть, как она плачет.

– Прости, пожалуйста, – прошептал он, сам чуть не плача. Он чувствовал себя ужасно виноватым, но исправить ничего не мог.

– Я очень обрадовалась, когда нашла это кольцо, но теперь у меня с ним связаны только плохие воспоминания, – сказала мама. – Я больше не хочу его носить. Но и отдавать никому не собираюсь, – добавила она, покосившись на сестру. – Вообще больше видеть его не хочу.

Все затихли. Селия переступила с ноги на ногу, но ничего не сказала. «Что же с нами будет, если мама продаст кольцо?» – подумал Пол. Вот бы всё снова стало как прежде! Эх, если бы! Он зажмурился, ломая голову над тем, что теперь делать. Внезапно его осенило.

– Мам, – торопливо произнёс Пол, – если бы ты могла пожелать что угодно, ты бы хотела, чтобы это кольцо никогда не существовало и всё стало как прежде?

– Да, конечно, – ответила мама, промакивая глаза салфеткой, которую предложила ей бабушка Селии. – Дурацкое кольцо! От него одни несчастья.

– А ты можешь это сказать?

– Что?

– Повторить это желание? От себя?

– Идея чудесная, – высказалась бабуля, и Генри кивнул. Глаза у него сияли.

– И как я сам об этом не подумал? – прошептал он.

Мама покачала головой.

– Не понимаю, зачем мне это. Что сделано, то сделано.

– В словах есть сила, – сказала бабушка. – Думаю, нам всем станет легче, если вы произнесёте то, что предлагает ваш сын.

– Пожалуйста, мам, – взмолился Пол. – Ты ведь хочешь, чтобы этого кольца никогда не существовало и всё стало как прежде?

Мама обвела взглядом всю компанию и пожала плечами.

– Что ж, если ты так просишь. Я хочу, чтобы этого кольца никогда не существовало и всё стало как прежде.

Глава 35

Ничего не произошло. Не раздалось ни шума, ни грохота. Не подул ветер, не зажглись искры. Пол чувствовал себя ровно так же, как и за минуту до этого. Но не успел он и глазом моргнуть, как рядом с бабулей возникла его подруга Селия. Зато тётя Вики куда-то пропала. На поляне в тени Древесной троицы остались только Селия с бабушкой и Пол с мамой. Селия опустила взгляд на свои руки и широко улыбнулась. Сработало!

Мама Пола растерянно огляделась.

– Напомните, о чём мы сейчас говорили?

– Мы с Селией уже собирались домой, а вы пришли позвать Пола, потому что к нему с минуты на минуту приедет его друг Алекс, – подсказала бабушка.

Мама расплылась в улыбке.

– Ах да! Конечно. Извините, я ужасно забывчивая. Наверное, и голову непременно где-нибудь забыла бы, не будь она приделана к шее.

– Такое со всеми бывает, не переживайте, – успокоила её бабушка и обняла Селию за плечи. – Ну, мы пойдём. Родители, наверное, уже ищут свою дочку.

Они ушли, и Пол спросил:

– А где тётя Вики?

– Наверное, у себя дома, – ответила мама. – А что?

Мальчик растерянно почесал затылок.

– Не знаю, я почему-то думал, она у нас.

– С чего бы?

– Она приходила сегодня утром, чтобы поплавать в бассейне.

Мама наклонилась и взъерошила ему волосы.

– Кто, Вики? Не говори глупостей. Она не умеет плавать. С чего ты вообще так подумал?

– Не знаю. Мало ли, научилась.

– Поверь мне, этого никогда не случится. И сегодня вы сможете спокойно играть в бассейне с Алексом вдвоём.

Генри обнаружил, что стоит перед домом, одетый ровно в то же самое, что и в день, когда загадал желание. Только желания никакого не было, потому что кольца никогда не существовало. И воспоминания о нём постепенно стирались. Он как будто пытался припомнить что-то важное, но не мог, и все недавние события размывались, словно в тумане. Казалось, это был всего лишь сон, забывшийся к утру.

Хм.

Мама вышла из дома с метлой в руке.

– Генри? Что ты тут застыл? С делами уже закончил?

Ах да, точно. Дел у него было много.

– Нет, ма. Ещё и не начинал.

Мама нахмурилась.

– Ну так приступай. Яйца сами к нам на стол не прилетят. Надо немного потрудиться.

– Знаю, знаю.

Мама принялась подметать крыльцо, сосредоточенная на своей задаче. Генри вдруг ощутил прилив нежности. Она всегда старалась создать дома уют и никогда не жаловалась.

– Мам? – позвал он.

– Да?

– Я тебя люблю.

Мама широко улыбнулась.

– И я тебя, сынок. Но это не значит, что ты можешь бездельничать, – добавила она, махнув метлой в его сторону.

– Да, понимаю. Просто хотел тебе это сказать.

Глава 36

Жасмин с Бойдом наблюдали за всем из кроны дерева. Мира приказала нерадивому юноше отправиться на задание вместе с Жасмин, чтобы «посмотреть, как умелая фея выполняет свою работу». Бойд ворчал, очень недовольный тем, что его заставили прийти, но заинтересовался происходящим, как только Селия стала невидимкой, и даже затаил дыхание, когда мама Пола повторила за сыном спасительные слова. После того как все люди ушли из рощи, он дал Жасмин «пять» и весело захлопал в ладоши.

– Вот это сюрприз! Не может быть, чтобы вы такое предугадали!

– В смысле? – спросила Жасмин, усаживаясь на ветку и прислонившись спиной к стволу.

– Ну, откуда вам было знать, что Полу придёт в голову такая удачная мысль?

Жасмин заправила прядь волос за ухо.

– Мысль не совсем его, – поправила она Бойда. – Ему её, скажем так, подсказали.

– То есть это вы придумали? – восхитился он. – Это ваша идея? Гениально!

– Ерунда, – отмахнулась Жасмин. – Любая фея с таким бы справилась.

Конечно, на самом деле она считала, что великолепно себя проявила. Просто не хотела хвастаться. Всё-таки это её работа. Не могут люди справиться без фей, что уж тут поделаешь. Страшно подумать, что бы с ними стало без волшебных помощников!

– Хорошо вы всё распланировали, мисс Жасмин, – одобрительно произнёс Бойд. – Я горжусь, что с вами знаком.

Жасмин