Он долетел до дома Селии, но во дворе никого не было. Жалко. Конечно, можно приземлиться и постучать в дверь, но он и так очень устал и хотел вернуться к себе, отдохнуть. Может, немного поплескаться в бассейне. А потом уж похвастать перед Селией новым талантом. Скажем, предложить ей поиграть в полёты, прыгая с ветки дерева. Первые пару раз спрыгнуть как полагается, а в третий ненадолго застыть в воздухе. Она растеряется, но на этом веселье не закончится: он взлетит у неё над головой! Да, вот это будет здорово. Пол рассмеялся, представляя, как её это ошеломит.

Точно, так он и поступит. Селия за него порадуется, потому что она – настоящий друг. Почти всегда соглашается играть в то, во что ему хочется, и с ней не соскучишься. Вот бы ещё показать ей, как Клем разговаривает! Со взрослыми он говорить отказывается, а для Селии, может, и сделает исключение. Она всегда чешет его за ушами и очень ласково к нему обращается, даже когда Клем им надоедает.

Пол совершил безупречное приземление на своём заднем дворе, будто всю жизнь летал. Клем выбежал из-за угла, тяжело дыша.

– Привет, Пол!

В эту минуту мальчик обратил внимание, что пёс говорит неприятно, как будто в нос. До этого он как-то над этим не задумывался. Уж очень радовался, что тот вообще разговаривает.

– Привет, Клем! Представляешь, я летать научился!

– Хорошо, – безразлично отозвался Клем и щёлкнул зубами. – А я видел кузнечиков. Один из них так высоко прыгнул. Очень высоко! Оттолкнулся лапками, знаешь. Я его поймал и съел. Хрустящий.

Пол наклонился и опёрся ладонями о колени.

– Жуть какая. Не надо есть насекомых, ладно?

– Вовсе не жуть, – не согласился Клем. – Так вот, он был хрустящий, и ещё поёрзал у меня в пасти.

Всё-таки разговаривать с ним было не особо интересно. Он почти не слушал Пола и болтал обо всяких глупостях. А новость у мальчика, между прочим, была очень важная!

– Угадай что? – сказал Пол и продолжил, не дожидаясь ответа: – Я теперь умею летать! Загадал желание, когда держал кольцо в руке, и оно исполнилось. Видел бы ты, как я парил над домами и деревьями! Умопомрачительно!

Клема это не впечатлило.

– Ага, понимаю, – спокойно произнёс он. – Было как-то раз, что я очень высоко прыгнул и вся шерсть встала дыбом, а уши поднялись торчком. Чувствовал себя как утка. Точно, как утка. Так что мне это знакомо.

– Нет, это совсем другое. Я правда летал, по-настоящему. Вот, смотри.

Он взмахнул руками и оторвался от земли, а потом снова опустился.

– Видишь? Я бы взлетел и выше, но уже очень устал. Честное слово, я летаю прямо как самолёт. Или вертолёт. Или птица. Больше никто так не может! Я был в гостях у Алекса, и тут пришёл Броуди. Он опять меня обижал, но я попытался дать ему отпор. Потребовал вернуть кольцо и толкнул его. А в итоге сам сорвался с той платформы, поэтому, наверное, и загадал это желание. Чтобы не разбиться. Броуди стало так стыдно, что он надо мной издевался! Он встал на колени и умолял меня о прощении!

Ладно, последнее он выдумал, но историю в целом это не сильно изменило. В остальном она была правдивая. Процентов на девяносто пять!

– Подлей мне воды в миску, – попросил Клем, огляделся и унёсся прочь по двору, громко лая.

Пол вздохнул. Ничего от них не добьёшься, от этих говорящих собак!

Скрипнула задняя дверь, и мама выглянула на террасу.

– А, вот ты где! – воскликнула она и сказала в трубку: – Не переживайте, он уже дома. Нет-нет, всё в порядке. Спасибо, что позвонили. Я разберусь. Да, спасибо. До свидания.

Она убрала телефон, мрачно взглянула на Пола и поманила его пальцем.

– Идите в дом, молодой человек. Мне позвонила мама Алекса. Думаю, ты и сам понимаешь, что должен объясниться.

Глава 23

Жасмин занималась делом, следила за домом, сидя на ветке дерева… когда вдруг увидела Пола. В небе. Он летел домой, весь красный и вспотевший. Феечка ахнула от ужаса. Какой кошмар! Может, лучше бы её назначили приглядывать за стариком на пенсии, который жил на углу дороги? С ним ничего не случалось, только пульт от телевизора иногда терял.

– Что же делать, что же делать? – причитала Жасмин. Она захлопала крылышками, создавая лёгкий ветерок. Может, это слегка её освежит и в голову придёт удачная мысль.

Ситуация в доме Пола становилась всё хуже. Сначала появилось волшебное кольцо, которое следовало уничтожить. Потом пёс заговорил. Что может быть докучливее говорящего пса? «Пожалуй, ничего», – подумала Жасмин. Ей до смерти надоела вся эта болтовня о мисках и запахах. Желание тёти Вики пока никому не навредило, но Мира считала, что и оно обернётся в худшую сторону. И вот теперь Пол научился летать. Жасмин покачала головой и задумчиво потопала ножкой о камень. Он ведь вполне может вре́заться в телефонный провод, и его ударит электричеством. Тогда её непременно понизят в должности. Ох, ну почему ей досталась такая непростая семья?!

Жасмин нахмурилась и попыталась сосредоточиться на том, что происходило в доме. Мама ругала Пола за то, что он вернулся домой в одиночку. Объясняла, как это опасно. На него могли напасть, даже убить. Жасмин настроилась на их мысли, и всё буквально возникло у неё перед глазами.

– Я очень тебя люблю, – сказала мама и так крепко обняла сына, что у того перехватило дыхание. – Не представляю, что бы я делала, случись с тобой что!

Жасмин чувствовала, как Полу хочется рассказать ей про свой новый талант, но он и слова не может вставить. Мама всё ещё держала его в объятиях и тараторила без умолку:

– Мама Алекса так за тебя волновалась! Он ей сказал, будто ты улетел, ничего толком не мог объяснить. Был бледный, как призрак, и отчего-то страшно уставший. Пришёл домой и сразу лёг спать. Его мама говорит, что это очень странно. Она спрашивала, не приставал ли к вам Броуди. Говорят, он любит всех задирать. Скажи честно, Броуди тебе ничего не сделал?

Пол нервно сглотнул и покачал головой.

– Уверен? Он над тобой не издевался?

– Нет, мам. Всё в порядке, – ответил Пол и улыбнулся, вспоминая ошарашенное лицо задиры.

– Что ж, хорошо. Но не стесняйся говорить нам с папой, если тебя обижают.

Вдруг в дверь позвонили, и она тут же отвлеклась.

– Ладно, иди в комнату и подумай над тем, что я сказала. А я пойду посмотрю, кто это пожаловал.

Глава 24

Мама Пола открыла входную дверь и увидела, что на пороге стоит её сестра. Вики была одета в бирюзовый слитный купальник и резиновую шапочку, а на пояс повязала пляжное полотенце. Шапочка полностью скрывала волосы, отчего Вики казалась лысой.

– Привет, сестрёнка! Рада меня видеть?

– Вики! – ахнула мама Пола. – Что происходит?

– Я пришла поплавать, – ответила её сестра. – В последнее время больше ни на чём не могу сосредоточиться. Вот сейчас была на совете директоров в своей компании. Мы обсуждали новый отдел, на который уйдёт несколько миллионов долларов, но я могла думать только о бассейне. Вспомнила, как приятно