- Ну а то, Крат все-таки бывший королевский генерал, — Серж рассматривал окрестности. — Хорошо, что не попытались пробраться здесь, смотри вниз.

Искореняющие были верны себе — была видна проложенная по земле сеть плетений, кое-где перекрывавшихся кляксами энергии от заложенных под поверхностью артефактов, своеобразных магических мин.

- Вижу, — Тира всмотрелся через очки. — Да, много.

- Сигнальные и охранные плетения, простые, но их очень много. В случае активации…

- …долина превратится в скотобойню, — не отрываясь от зрелища, сказал Тира.

- Ага, — подтвердил Серж. — Сейчас изучу поподробнее.

Он лежа изучал местность, запоминая опорные точки, структуру плетений, тип магии. Тут в наличии была самая настоящая сборная солянка — оркские коричневые, зеленые эльфарские, красные гномские… Можно попробовать активировать, но не сейчас, не будем будить спящую собаку. Вообще-то он не хотел не только насторожить магов, но и избежать лишних жертв — немногочисленное охранение было из зунландских солдат, пусть даже и кратовцев, готовых завсегда перехватить ему глотку, но в данном случае это было большой проблемой. Вряд ли это было просчитано Искореняющими, они представляли, на что был способен Серж, и то, что он мог пойти на необходимую жестокость тоже учитывалось. Но Серж был зажат этим — тронешь армию, станешь ее врагом. А на зунландскую армию как будущую силу, выступящую на его стороне основной расчет-то и был.

Серж перевел взгляд на сам замок. Внешне — обычный такой себе немаленький рядовой герцогский замок, скорее крепость, построенная по устаревшим средневековым канонам для укреплений. Хороший, каменный, с высокой крепостной стеной, башнями и рвом. Это — если внешне. Но вот в магическом зрении…

Стены, обвитые разноцветными плетениями большой напряженности — тут вряд ли помогла бы не то, что смешная примитивная баллиста, но и вполне серьезная артиллерия. Ракеты, выпускаемые мануфактурой Сержа — тоже, ими нужно было долбить один и тот же участок долго и упорно, даже при наличии магической составляющей.

Ров, наполненный вроде как водой, но на самом деле представляющий собой сложную структуру, таящую под внешними защитными плетениями и слоем воды энергию Хаоса внутри сложных многогранных плетений-сот. Понятно, маги сделали запас пассивной энергии, чтобы в случае чего использовать ее как аккумулятор. Магия Хаоса — штука опасная, и с ней надо уметь работать. Похоже, братия умела. Причем энергия была распределена так, что с ней было ничего нельзя сделать постороннему, а в случае штурма ее могли выпустить наружу, изменяя реальность, внося в нее энтропию с соответствующими последствиями для живых и неживых систем, и это была бы локальная катастрофа. Надо будет учесть на будущее.

Ну и вишенкой на торте был защитный купол, полностью закрывавший замок и частично окрестности плотным опалесцирующим сине-голубым зонтом. Серж вгляделся попристальней — а не обошлось ли тут без технологий Древних, до которых братия была охоча? Уж очень странно выглядела армированная потоками Силы шестигранная структура ячеек плетения, вряд ли до этого додумались сами Искореняющие. Тогда дело плохо — навскидку выходило, что этот купол можно было снять только Посмертием, кварковый взрыв он не выдержит, в отличие от любого статического или динамического воздействия. Ну а раз звиздобратия чернецов имеет такую пассивную защиту, то возможно и активную тоже — те самые генераторы молний или еще что похлеще. Похоже, план доставить по воздуху посмертие накрывается большим и начищенным медным тазом — ракету собьют на подлете и разрушения будут минимальны. Хотя и в этом смысл есть — уничтожить всю охранную магию и превратить замок в обычный каменный остов. А уж потом можно и более простыми средствами поработать. Ну или второе Посмертие активировать вслед за первым, второй удар явно сотрет эту каменюку до основания.

- Ну что, все увидели, что хотели? — Серж тихонько толкнул Тиру в бок.

- Все, — прошептал ему Тира. — Если ты конечно не хочешь прогуляться поближе.

- Не вижу в этом никакого смысла. Дальнейшая прогулка рискует превратиться в побоище, а мы не только не хотим их насторожить, да и втроем от нас против хрен знает скольких сотен обитателей этой норы толку мало. Затопчут.

- Ну тогда отходим!

Они уползли со своего наблюдательного пункта, скользя среди по-осеннему пожухлой травы. Затем дело пошло веселее — когда замок окончательно скрылся из виду, можно было уже встать в полный рост и шагать, не изображая из себя полозов.

- А где наш спутник?

- Не знаю, — Серж завертел головой. — Не видно пока, подождем. Он в курсе, что должен вернуться в срок, иначе мы уйдем без него.

- Не надо без меня, — как привидение встал из травы обнаженный Миккурен, уже в человеческом облике. — Я уже здесь.

- Ну и хорошо, — облегченно вздохнул Серж. — Тогда возвращаемся.

- Возвращаемся, — согласился вампир, натягивая одежду.

Стриго упорно отказывался умирать, как и перекидываться в антропоморфную форму.

- Бесполезно, — брат Кэмпи в раздражении швырнул на пол остывшую кочергу. С вампиром в таком виде можно было валандаться до потери пульса — чертовски быстрый метаболизм и, как следствие, частичная регенерация поврежденных тканей. Можно было запытать его до смерти, до тех пор, пока он не перестанет восстанавливаться и в этот момент уйдет за грань.

- Может, все-таки влезем к нему в голову? — предложил молоденький брат Филми, которого уже тошнило от запаха горелой плоти, хотя он старался этого и не показать.

- В такой его форме? — скептически хмыкнул Кэмпи. — Ну-ну, попробуй. Или на тот свет отправишься, или начнешь бегать по замку, задирая юбки служанкам и кусая стражников. Он сейчас в состоянии неразумного животного, у него в башке мешанина звериных инстинктов — жрать, трахаться и бежать. Поэтому с этими порождениями Скверны так тяжело работать.

- Ну и что с ним будем делать?

- А ничего, — Кэмпи скептически оглядел корчившегося на железном стуле вампира, звенящего цепями, пытаясь их порвать. — Только подарить ему милость на костре.

- Брат Юлделин сказал, что дров больше не даст, — предупредил Филми. — На отступников не хватит, а впереди еще зима.

- Вот жадная морда, — сплюнул на залитый кровью каменный пол пыточного подвала Кэмпи. — Ну что же, придется по старинке!

Кэмпи поднял кочергу, и как следует размахнувшись, с криком «э-эх» опустил кочергу на голову вампира, снеся молодецким ударом полчерепа. Тело метаморфа забилось в судорогах, заливая кровью все вокруг, и затихло.

- Да, жаль конечно, что тушку попортили. Ну и ладно, за ноги на замковой стене вывесим, — пробормотал себе под нос брат Кэмпи.

Вампиры стали проблемой. Никто не знал, когда их гнезда здесь оказались, когда они поселились и жили среди людей. Жили, кстати, мирно, никого не трогали, занимались в основном скотоводством — вот и их пища, а мясо с этих ферм было отменным. Хотя если бы знали гурманы, кто поставлял это мясо, их бы немедленно вывернуло этими самыми деликатесами. Но наличие вампиров было одной из тайн Короны, которая была известна лишь немногим. В том числе и из Искореняющих. Король запрещал Ордену не то, что трогать стриго, но и посещать их земли под страхом строгого наказания — все-таки короли были выше Ордена и имели право как приказывать ему, так и карать в случае неповиновения. Ну ничего, скоро это изменится, подумал Кэмпи. Зунландия будет под властью Ордена, кто бы что об этом не думал, и другого исхода быть просто не могло. А вот эти чертовы стриго, поганые кровососы…