Вот тебя куда занесло, с теплотой подумал Серж. Хотя да, ты упоминала о том, что возвращаешься в главную колонию стриго, цивилизованных вампиров — Стригол.

Оригинально, подумал Серж. Я — и вампиры, сочетание, надо сказать, сюрреалистическое.

- Ну что же, — Серж встал из-за стола. — Прикажи подать карету, сейчас спущусь.

Опять местом встречи был выбран малый зал переговорного домика — Серж категорически не хотел выпускать таких дорогих гостей за периметр портального комплекса, что бы там Нерин не написала. Просят встречи — ладно, примем. Вогнать пулю или кол всегда успеется. Хотя внешне гости дорогие отличались только легкой бледностью, ничего не указывало на их вампирское происхождение, вроде люди как люди. Высшие, чего уж там. Этим и солнечный свет не страшен. И опять формат переговоров два на два — двое упырей-гостей и Тира с Сержем.

- Уважаемые гости, вынужден вас сразу предупредить — попытка перекинуться в другую форму или использовать магию будут расценены как попытка нападения и вызовут нашу соответствующую реакцию, — сразу предупредил Серж. Зашли в гости — ведите себя прилично, не бейте посуду и морду хозяину.

- Принимается и не обсуждается, — склонил голову один, видимо старший из этой сладкой парочки. — Я — глава колонии Стригол Аретиолд, а это Сертиниус, наш как бы вы сказали, премьер-министр.

- Что же вы хотели, уважаемые? — спросил Серж.

- Мы хотели предложить вам свою помощь, — улыбнулся вампир, неприятно обнажив крепкие белые клыки.

Серж аж подавился от изумления.

- Помощь???

- Ну я полагаю, заключить с вами договор о дружбе вряд ли удастся, взаимное посещение тоже исключается — люди и стриго исконные древние враги, так уж вышло.

- Это зависит только от вас, — прочистил горло Серж. — Хотя да, пока мы можем только заключить договор о нейтралитете. Остальное, как вы и сказали, сложилось исторически и с давних времен, так что с этим спешить не будем.

- И я так думаю, — кивнул Аретиолд. — Сейчас вы думаете, какая веская причина должна быть, чтобы мы обратились к вам, и вы нам помогли.

- Да. Именно так.

- Дело в том, что Искореняющие принялись за полное уничтожение нашей расы.

- Они что, добрались до Стригола? — удивился Серж. — Впервые слышу.

- Не до Стригола, — терпеливо пояснил старший. — До Зунландии.

- Что?

- А вы не знали? — улыбнулся Аретиолд. — В Зунландии были поселения вампиров, являющихся подданными Азариуса.

- Вы знали об этом, герцог? — Серж повернулся к Тире.

- Так, пару раз мельком слышал, а поскольку меня не посвящали в этот вопрос…

- Да, были, — сказал Аретиолд. — Разумеется не этот одичавший сброд из диких гнезд, а вполне себе нормальные цивилизованные вампиры, компактно селившиеся в той части, которую вы называете Дикое Поле. Абсолютно закрытые поселения, самостоятельные. Но платящие налоги короне и пользующиеся ее защитой.

- Удивили, — честно сказал Серж, мягко заменив этим словом выражение «ни хрена себе!». Значит Азариус покровительствовал кровососам. — Как же так получилось?

- Исторически сложилось. Поселения стриго и раньше были на этой земле, до включения ее в состав Зунландии. И когда присоединение состоялось, король предоставил им все привилегии подданных короны плюс еще кое-какие значительные послабления. Это произошло четыре сотни лет назад. Стриго получали права, защиту и покровительство короны, а взамен предоставляли короне свои земли и право исполнения на них королевских законов. Разумеется, это держалось в большом секрете, это был один из самых охраняемых Секретов Короны.

Да уж, сказал себе Серж. Если бы зунландцы узнали, кто живет рядом с ними и иногда запросто с ними общается, это могло закончиться мятежом против королевской власти и тотальным геноцидом стриго. Их гнезд, пусть и цивилизованных вампиров, зунландцы бы просто не потерпели.

- Ладно, что вы сейчас хотите от нас?

- Искореняющие занялись истреблением нашего народа в Зунландии. Уже два поселения истреблены, убито более двух сотен стриго, причем вырезаны подчистую, не щадили ни женщин, ни детей.

- Вот как. А что же они не ушли в Стригол?

- Сами понимаете, почему, — развел руками Аретиолд. — Там у них был свой дом, налаженный быт, покровительство короны, не все могут бросить все на произвол судьбы и превратиться в беженцев, точнее репатриантов. А тут — жизнь в совершенно другом, отличном от привычного, обществе с традиционным укладом, который многим кажется анахронизмом. Тем более они наивно полагали себя в безопасности. Даже эльфары предпочитали их не трогать, зная законы кровной мести стриго и памятуя о том, что когда-то во времена Древних мы и раса альваро были союзниками. Только вот вышла ошибка — думая, что они так и останутся сами по себе, как раньше, они не учли того, что в глазах Искореняющих Скверну все стриго, дикие ли, цивилизованные ли стоят вне закона и подлежат тотальному истреблению как нелюди и враждебная роду людскому нечисть. И за это поплатились, в том числе и своей жизнью. Мы просим у вас защиты в будущем — да, мы знаем, что вы победите и вернете Зунландию под власть короны — и предлагаем вам помощь сейчас от имени всех стриго Изначальной.

Вот так дела… Серж переглянулся с Тирой. Если все правда, и стриго действительно жили так всегда, ну что же, статус кво пусть сохраняется, как подданные короны они ему не помешают, если уж не мешали Азариусу и его предкам. Тем более выкинуть из государства его граждан, бывшими ими во многих поколениях, будет просто незаконно и неправильно.

- Ладно. По крайней мере даю вам слово, что когда — именно когда, а не если — мы вернем Зунландию под власть короны, независимо Гравийской или Зунландской, те стриго, которые были гражданами короны, не пострадают и получат те же права, которые у них были при Азариусе. О расширении поселения я сейчас говорить не могу, это преждевременный разговор. Согласны?

- Да, мы согласны, — в свою очередь переглянулись Аретиолд с Сертиниусом.

- Далее, помощь вашу я принимаю и гарантирую свою, только вот все наши договоренности останутся в тайне, сами понимаете почему, не все из людей способны это принять по известным причинам. Сколько у вас бойцов в Зунландии?

- Немного. Осталось восемь боевых гнезд по двадцать-тридцать стриго в каждом, остальные или уничтожены, или им удалось бежать.

- Передаете мне их в полное подчинение для проведения боевых операций.

- Безусловно. Вы — главнокомандующий.

- Значит, договорились, — Серж протянул руку и пожал крепкую руку Аретиолда. — Пришлите своего офицера связи для координации дальнейших действий.

- Прибудет сейчас же.

- И еще… — замялся Серж. Неудобно, очень неудобно.

- Я понимаю, Ваше Величество, личный вопрос, — улыбнулся Аретиолд.