Что?! Вот и помогай после такого всяким! Если бы взглядом можно было поджаривать, то кое-кто уже бы покрылся румяной корочкой. Очень румяной!

– Я не портил ваше имущество! – взмолился эльф. – Это она… – тощий палец ткнул в мою сторону, – выбила дверь!

– Ничего подобного! – с яростью прошипела я, приземляясь возле наглого врунишки. – Дверь сорвало с петель заклинанием. Да не окажись меня рядом в тот момент… – от возмущения я аж задохнулась.

Но и без слов было ясно: взбесившиеся инструменты вырвались бы наружу и… Всем бы досталось. И неблагодарному портняжке, и леди Инире, которая как раз пролетала мимо. Видимо, то же самое подумал охранник. Его цепкий взгляд впился в меня, потом в притихшего эльфа и встретился с вопросительным взглядом хозяйки поместья.

– Леди Инира… Надо переселить конкурсанта… поближе. В особняк, например.

Леди медленно кивнула. О-о-о… Похоже, остроухий попал под подозрение, и его решили держать под присмотром. С одной стороны, логично. Дом его, дверь его, инструменты тоже его. Но с другой стороны… Слишком уж все гладко. Так гладко, что не верится.

Стоп! Я зажмурилась, пытаясь ухватить мелькнувшую мысль за хвост.

Точно! Свидетели явно не вписывались в схему. Что увидели бы охранники, если бы я не вмешалась? Правильно. Невесть откуда налетевшие ножницы, утюг, манекен и перепуганного эльфа внизу, бормочущего про «они сами» и «я тут ни при чем». Уверена, к тому времени заклинание с двери уже бы исчезло, а на взбесившихся инструментах не обнаружили бы следов чужой магии.

Выводы? Недалекий эльф что-то сотворил с портняжной утварью и выпустил ее на свободу в тот миг, когда мимо пролетала сестра Аранхорда на своем пегасе. Случайно выпустил или специально – уже неважно. Потому что леди Иниру в лучшем случае покалечило бы, в худшем – вообще убило. Кстати, о том, что она совершает такие вот ночные прогулки в одно и то же время, всем известно. Достаточно просто почитать газеты.

Мда… Похоже, кто-то решил подставить глупого эльфа. Только он никак не рассчитывал на мое появление. И на зелье, которое усмирило разбушевавшиеся портняжные принадлежности и помешало бесследно испариться заклинанию.

– Ну, вы тут разбирайтесь, – ворвался в мои мысли утомленный вздох леди Иниры. – Я возвращаюсь.

Она пришпорила пегаса и взмыла в небо. А охранник, закончив допрос потенциального убийцы, переключился на меня. Я подробно рассказывала о случившемся, искоса поглядывая на эльфа. Тот, страшно довольный переселением, даже не задумывался, чем оно вызвано. Ему было некогда. Он грозно отчитывал проштрафившихся слуг:

– Лодыри, трусы! Жалование урежу! У-во-лю!

Ага. Еще покусай! Вот разошелся. Щеки горят, глаза сверкают. И куда делась та бледная немощь, что пряталась за моей спиной?

– Это все! – договорила я и нетерпеливо спросила: – Мне можно идти?

Получив разрешение, я взвилась выше деревьев и помчалась к своему домику. Летела как ужаленная, на ходу посылая записки Ассандру: «Срочно нужен букет!», «Два! Розы и колокольчики».

Пока их писала, чуть не врезалась в ворона. Тот возмущенно заорал.

– Да что же тебе не спится? – шарахнулась я, едва не выронив шкатулку для писем. – Вороны – дневные птицы, между прочим!

Ответ от Ассандра пришел, когда я приземлилась, открыла дверь и шагнула в мастерскую: «Будет сделано, госпожа ведьма».

Надо же, какой послушный. Вот оно – чудесное влияние прочного панциря на мозги!

Поставив на стол пустой котелок, я встретилась с вопросительным взглядом высыпавших из спальни паучков и развела руками:

– Росы не было. И зелья теперь тоже нет. Все потому, что ваша хозяйка весьма не вовремя решила пройти мимо одного из гостевых домиков. А там эльфа не то подстричь, не то погладить, не то затоптать пытались. Интересно, сколько среди конкурсантов и их обслуги убийц?

Паучки вывели на нитях: «Покусителей?»

– Их самых, – кивнула я, опускаясь на стул. – И им совершенно все равно, кого подставлять.

«Покусаем покусителя!» – уверенно заявили сопушки.

– Размер у вас не тот, – улыбнулась я, поглаживая подобравшуюся ближе всех девочку по голове.

«Мы ядовитые!»

– Только яда в вас на пару прыщей всего.

«Вырастем!» – тут же ответил один из мальчиков.

– Это вряд ли. Я вас сколько знаю? Вы ни на волос не подросли.

Паучки задумчиво переглянулись, мелкая шевельнула верхними лапками:

«Размножимся!»

О, нет! Хватит с меня трех!

– Не стоит идти из-за меня на такие жертвы, – поспешно отказалась я. Не хватало еще стать ведьмой с самым большим количеством фамильяров в истории. – Лучше покажите мне, что сплели.

Паучки тут же унеслись в спальню и вернулись с воздушным облачком. Взобрались на стол, дружно подняли его над круглыми головами и… Облачко хлынуло вниз, разворачиваясь, и на глазах превратилось в накидку, свисающую до самого пола. Легкую, кружевную, удивительно нежную и просто потрясающе красивую. Мелкая отцепилась от кружева и протянула мне овальную плоскую буклю.

– Застежка! – ахнула я. – Совсем про нее забыла! Какие же вы у меня молодцы!

Вскочив, я накинула паучий шедевр на плечи и завертелась, разглядывая свое отражение в оконном стекле. Мастерская называется, хоть бы зеркало повесили! Но и так было видно: сопушки поработали на совесть. Даже горловина легла как надо. Немного, правда, свободно, но это неплохо – я же не знаю обхвата шеи леди Иниры. Итак, осталось только пришить застежку и сделать петлю.

Внизу требовательно защелкало. Я опустила взгляд и озадаченно уставилась на мелкую. Та протягивала иголку со вставленной в ушко прозрачной ниткой из паутины, показывая другой лапкой на разрезанный эльфийскими ножницами подол. Ой, точно…

Аккуратно повесив накидку на спинку стула, я сняла платье. Вывернув его наизнанку, села и начала сшивать разрез. Сопушки тут же забрались на плечо и с любопытством уставились на мои руки. Со штопкой у меня дело обстояло лучше, чем с вышиванием, но под внимательными взглядами трех пар круглых глаз пальцы нервно подрагивали. Уколовшись в очередной раз, я не выдержала:

– Слушайте, ребята, не могли бы вы… чем-нибудь заняться, а? Например, поставить несколько сетей на покусителей?

Сопушки воодушевленно попрыгали на пол.

– Ну и про запас сплести. На всякий случай… – хитро добавила я.

Чего только не придумаешь, чтобы некоторые не следили за каждым моим движением!

Паучки обрадованно умчались. Но только я воткнула иголку, как шкатулка звякнула.

«Твой панцирь всегда так странно себя ведет?»

Ассандр что, все еще в броне рассекает? Почему календулой не натерся? Четыре часа давно прошли.