«Он всегда слезает лохмотьями?» – пришел второй вопрос.

«Нет, обычно панцирь отваливается пластинами!»

«Уверена?»

Я задумалась, вспоминая казусы с пчеловодами. Гм… Ага, знаю, с чего вдруг панцирь пошел лохмотьями!

«Ты облил себя спиртом?» – написала на листе и сунула его в шкатулку.

«Принял ванну из вина…»

Ванну?! С ума он там сошел, что ли? Нет, леди, конечно, увлекаются различными экзотическими процедурами для красоты кожи, но лорды…

«Зачем?» – быстро черкнула я.

«Затем, что у некоторых леди очень нервные слуги!»

А-а-а… Похоже, попытка «кое с кем поздороваться» шутнику вышла боком. Интересно, ворону тоже попало? Представив обтекающую парочку, я хихикнула и настрочила:

«Леди успел поприветствовать?»

«Нет. Только руку к дверям протянул, чтобы постучать».

«И…»

«Дверь сама открылась. А там слуга с бадьей вина. Глаза выпучил, да как заорет!»

«Тебе обрадовался?»

«Очень! Никогда не видел, чтобы кто-то так быстро и метко швырялся бадьями!»

Я расхохоталась и вывела:

«Зато теперь у тебя будет чистая и гладкая кожа!»

«Когда все пластины облезут, я полагаю?»

«Ну, она уже сейчас такая, просто не видно».

Отсмеявшись, я захлопнула шкатулку и вновь занялась разрезом. Шов получился почти ровным и практически незаметным: бесцветные нити полностью слились с тканью.

Я натянула платье, осторожно взяла в руки накидку, приложила к ней будущую застежку и вздохнула. Что сложного в том, чтобы пришить буклю и сделать под нее петлю? Ничего! Я пришивала, отпарывала, вновь пришивала… Аккуратно вышло раза с пятого.

И только я закончила, как часы на башне особняка пробили полночь, а во входную дверь поскреблись. На пороге обнаружился ворон, воняющий вином. И букет колокольчиков.

– Что же хозяин сам не принес? Или после той бадьи больше не рискует шастать по поместью? – хмыкнула я, забирая цветы. – Дошутился?

Рэн закатил глаза, постучал клювом по крыльцу и насмешливо посмотрел на меня. Это он о моих умственных способностях? Или…

– Ждать здесь?

Пернатый кивнул, нырнул в кусты и вскоре вернулся с небольшим букетом роз. Бухнув его к моим ногам, сердито затянул про ведьм, которым все неймется, и исчез в зарослях.

Если бы не цветы, пожелала бы что-нибудь для легкой дороги.

За окном занимался серый рассвет.

Доварив наконец новое зелье, я устало потерла глаза. Спать хотелось ужасно. Зевнув, подошла к окну, провела ладонью по запотевшему стеклу и ахнула… Вот вам и «к утру распогодится», вот вам и роса. Тучи не исчезли, они слились в сплошное марево, из которого моросил противный дождь.

Дождь, чтоб ему!

Я беспомощно покосилась на накидку. Красивая, конечно. Но нам с ней у ста опытных портных не выиграть. И у пятидесяти не выиграть.

Рванул ветер, что-то невдалеке хлопнуло. Дождь припустил, забарабанил по подоконнику, по крыше. Внезапно все вспыхнуло ослепительно белым светом, сразу же громыхнул гром. Да так громыхнул, словно небо раскололось пополам! Паучки, что сладко сопели на полке в шкафу, ошалело подпрыгнули и затрясли круглыми головами.

– Спите дальше. Смыло росу. И победу нашу смыло. Унесло водой!

Стоп… Вода… Дождь – это тоже капли! Правда, большие. Слишком большие. Одно дело – крохотные искристые росинки на нежном кружеве, и совсем другое – аляповатые горошины дождя. Но… Если ловить дождинки не в котелок? Точно!

Влетев в спальню, я вытащила зеркало из чемодана, установила на кровать и, глядя в него, тщательно закрепила заплетенную косу вокруг головы. Метнулась к шкафу, достала из кокона паутины белый длинный плащ, надела его. Накидывая капюшон, развернулась и заорала от ужаса: в темном углу, с кровати, на меня смотрело что-то в саване…

Сама не поняла, как оказалась в мастерской. Ноги подгибались, желудок скрутился в рулет, а сердце вообще колотилось где попало. Из-под стола таращились изрядно струсившие паучки.

– Там! – сдавленно сказала я. И неопределенно махнула рукой: – Там!

А что, собственно, там? И в этот миг до меня дошло…

– Все нормально! – сконфуженно пробормотала я и шмыгнула обратно в спальню.

Промаршировала к кровати, схватила зеркало – зеркало, демон его побери! – и затолкала в чемодан. Хороший у меня плащ. Потрясающий! В темноте особенно потрясающий: до сих пор коленки трясутся. Не плащ, а хламида погребальная. Зато защитит от воды, града, снега, огня, воздействия магии… Какие я там еще на нем заклинания отрабатывала? Да почти все. Но лучше бы в течение ближайшего часа никого не вынесло на крыльцо. Подышать свежим воздухом, например. Или полюбоваться молниями. Увидят такое над головой – враз пальнут чем-нибудь с перепугу. Прямо в за… хм, туда, где плаща снизу нет. Одни туфли останутся!

Я вернулась в мастерскую, аккуратно надела поверх плаща невесомую накидку, застегнула буклю и, сняв с треноги остывший котелок, поманила сопушек.

– Будете помогать. Окунаете верхние лапки в зелье и, передвигаясь только на нижних, наносите его на кружево. Осторожно, малюсенькими капельками. Там, где потом засияют росинки. Узор на ваш вкус.

Сопушки радостно запрыгали, окружили котелок… И закипела работа. По оконному стеклу стекали потоки воды, паучки сосредоточенно бегали по накидке, а в голове крутилась немудреная мелодия. Что-то знакомое… Точно! Песенка про дождь. В детстве очень любила ее. Ну, когда была совсем маленькой. Я закрыла глаза и замурлыкала, чуть покачиваясь. Слова вспоминались сами собой. Про ветер, про небо, про постель из пушистых туч, про хрустальные капельки, что просыпались и падали вниз… Странно, но мне казалось, что и сопушки бегают под музыку.

Песня кончилась, и котелок почти опустел. Я стукнула пятками:

– Ну, туфельки, приготовьтесь. Сегодня вы должны быть самыми быстрыми в этом королевстве!

Обувь согласно зажужжала.

Я подлетела к двери и выпорхнула в дождливое утро, расцвеченное всполохами молний.

– Вверх!

Стрелой поднялась к тучам, но по закону подлости дождь кончился.

Пока я осматривала небо, прикидывая, где лучше применить заклинание вызова дождя, два охранника на серых пегасах внезапно вынырнули откуда-то и взяли меня в клещи. Кони всхрапывали и били крыльями, едва не задевая накидку. Как раз перьев на ней и не хватало!

– Отодвиньтесь, пожалуйста! – взмолилась я.

– Мисс? – ошеломленно пробормотал младший телохранитель леди Иниры.

А кого он тут ожидал увидеть? Привидение?..