Может быть, если бы Уэст не поцеловал меня, если бы мне не пришлось признать тот факт, что он испытывал меня и не любил как девушку, мне было бы легче принять это. И когда я увидела его с другой девушкой, это напомнило мне, что я ему не нравилась. Он просто хотел, чтобы я стала его другом, потому что понимала, каково это – потерять родителей и все же выжить.

Его взгляд оторвался от девушки и остановился на мне. Затем он подмигнул. Господи, ну зачем он мне подмигнул? Я выдавила из себя улыбку, которая, как я надеялась, была похожа на искреннюю, и двинулась к очереди за едой. Сегодня Чарли не разговаривал со мной ни на втором, ни на четвертом уроке. Он неловко улыбнулся мне, и на этом все закончилось. Поэтому я решила, что он не будет стоять в очереди и просить меня пообедать с ним.

Все, что я могла сейчас делать, это слушать окружающие меня разговоры. От сидевших передо мной девушек, которые не сводили глаз с Уэста, я узнала, что эта девушка рядом с ним – Серена. Все ждали, что она будет той, к кому Уэст уйдет после Рейли. Я также подслушала, что сегодня утром Рейли заперлась в туалете и плакала из-за Серены и Уэста.

Я искренне сочувствовала ей. Должно быть, тяжело потерять Уэста Эшби.

К тому времени как я получила свою еду, я также узнала, что Серена и Рейли были заклятыми врагами. Так что это, вероятно, закончится кошачьей дракой в коридоре…

Я даже не взглянула на столик Уэста, когда пошла искать место. Я не собиралась выглядеть жалкой, как будто надеялась, что он пригласит меня к себе. По правде говоря, это было последнее, чего я хотела. Наблюдать за ним и Сереной, пока я ем, совсем не радостное времяпрепровождение. Поэтому я вышла через заднюю дверь и устроилась за одним из столиков на улице.

Это оказалось не самое популярное место для обеда. Было жарко. В Алабаме холодало только в октябре. Все, казалось, хотели остаться в кафетерии под кондиционером. Только одиночки выбирались сюда. Я была одиночкой, так что это место вполне подходило. Хотя, когда станет холодно, я не уверена, что тут мне будет комфортно.

Снаружи стояло пять столиков, и на четырех из них сидело по одному человеку. А на лужайке под каждым из двух больших дубов сидел школьник с бутербродом в одной руке и книгой в другой. Похоже, это место как раз для меня. Я подошла к единственному свободному столику и поставила поднос. Затем я вытащила книгу из сумки. Я могла почитать, пока обедала.

– Что ты здесь делаешь? Тут тридцать градусов жары, Мэгги, – голос Уэста испугал меня, и я оторвалась от книги, чтобы взглянуть на него. Парень стоял по другую сторону стола.

Он был таким высоким. Особенно когда я сидела. Его руки были скрещены на широкой груди, а джинсы низко висели на бедрах. Плотно облегающая футболка не могла скрыть прекрасное тело Уэста.

Я просто уставилась на него. Я не собиралась отвечать. Парень уже должен был это понять.

– Пойдем внутрь. Есть местечко за нашим столом, – сказал он, кивнув в сторону двери.

Я не собиралась обедать с ним и Сереной. Ни за что. Это может показаться ребячеством, но я не была готова к этому. Я отрицательно покачала головой.

Он нахмурился, и между его бровями образовалась складка.

– Почему нет?

Я пожала плечами и опустила взгляд на свой поднос с нетронутой едой.

– Ну пожалуйста! Если ты не вернешься внутрь, я приду к тебе, а я чертовски ненавижу есть на жаре.

Я подняла глаза, чтобы встретиться с Уэстом взглядом, и на этот раз нахмурилась. Зачем ему сюда приходить? Я в порядке.

У меня была книга. Никто за их столом не хотел меня видеть. Особенно Брэйди. Я подняла книгу, чтобы показать ему, а затем положила ее обратно.

Он усмехнулся, и мой желудок затрепетал. Черт возьми.

– Ты хочешь читать на жаре вместо того, чтобы пообедать со мной внутри?

Я молча кивнула.

– Это удар по моему самолюбию, малышка.

Малышка. Он только что назвал меня малышкой. Конечно, я слышала, как он называл других девушек малышками. Но он никогда не называл так меня. Я бы не стала улыбаться как идиотка. «Малышка» – это даже не очень хорошее слово. Мне следовало бы оскорбиться. Но я ничуть не обиделась. Дерьмо.

– Ты беспокоишься за Брэйди? Ему нравится наша дружба. У меня там даже Серена есть. Он это видит. И знает, что я не бегаю за тобой.

Эти слова вернули меня с небес на землю. Спасибо, Уэст Эшби, что напомнил мне, где я нахожусь.

Мне очень хотелось почитать книгу. Я снова подняла ее и натянуто улыбнулась Уэсту.

Он нахмурился и разочарованно вздохнул.

– Ладно, читай свою книжку.

Я кивнула ему. Именно это я и планировала сделать. Он покачал головой, повернулся и ушел.

Я снова одна. Как и просила. Хорошо.

Ну, должно было быть хорошо. Это то, чего я вроде как хотела.

Так почему же теперь я чувствовала себя еще более одинокой? Если бы Уэст просто остался внутри и не выходил сюда, я была бы совершенно спокойна. Теперь мне будет трудно сосредоточиться на чтении.

Я снова увидела Уэста у шкафчика перед последним уроком. Он сказал, что надеется, что мне нравится моя книга. Затем убрал волосы с моего плеча и ушел.

Тетя Корали забрала меня из школы, потому что у Брэйди была футбольная тренировка, которая длилась три часа. Всегда, когда мы возвращались домой, у тети были с собой вкусняшки, и она болтала о том, как прошел ее день.

Я слушала ее, пока ела, а когда она задавала мне вопросы, я отвечала кивком. Она не ожидала большего и, в отличие от Джори, не раздражалась, когда я не отвечала. Моя крестная так и не написала мне, чтобы узнать, как я себя чувствую. Я ждала этого от нее. Не то чтобы я скучала по ней – съехать от нее было облегчением, – но Джори все еще была связана с большей частью моей взрослой жизни. Она была похожа на мою тетю. Всегда присутствовала на семейных мероприятиях и праздниках.

Когда я доела, я обняла тетю Корали, потому что ей нравится, когда я это делаю, и поднялась к себе в комнату. Дяди Буна не будет дома еще несколько часов. Он заканчивал работу, а затем отправлялся на тренировку Брэйди. Потом они обсуждали ее за ужином. Так они делали каждый вечер.

Я чувствовала себя комфортно в здешней рутине.

Интересно, если бы я переехала сюда сразу после смерти матери, мне было бы лучше? Если бы я больше доверяла людям. Может быть, я стала бы другой. Может быть, я не потеряла бы большую часть себя. Я бы не потеряла в себе ту девушку, которой была раньше.

Теперь я ее совсем не знала.

Я давно ничего не слышала о своих друзьях. Они перестали писать мне через несколько недель после того, как это случилось. В основном потому, что я никогда не отвечала. В тот год моя лучшая подруга и мой парень пошли на выпускной вместе. Я видела их фотографии в Инстаграме. Но мне было все равно. Все это больше не имело значения.