Девушкараздраженно отмахнулась.

— Она некокается.

В комнате повислатишина. Лорел разглядывала осколки, пытаясь понять, что она сделаланеправильно. Наверное, стоило набрать побольше сиропа, чтобы сосуд не был такимхрупким.

— А можно…можно мне попробовать? — робко спросил Дэвид.

— Валяй, —разрешила она, заранее зная, что эта попытка обречена на провал.

Дэвид ухмыльнулсяи пересел на табурет, с которого только что встала Лорел. Юноша тщательноповторял все стадии процесса: втянул в трубочку немного сиропа и стал осторожнодуть. Пару секунд даже казалось, что у него что-то получается: крошечный пузырьначал расти, хотя он превращался не в цилиндр, а скорее в шар, который вдруглопнул. Сироп медленно вытек из трубочки.

— Где яошибся?

— Нигде.Просто у тебя не получится.

— Нопочему? — Дэвид озадаченно смотрел на зеленоватую каплю, свисавшую скончика трубки. — Тебе не кажется странным, что мы оба делаем одно и тоже, но в итоге происходят совершенно разные вещи?

— Это нефизика, это вообще не наука. То, что делаю я, подчиняется другим законам,применимым только для меня — для Осенней феи. — Лорел забрала трубочку. —Ну, почти делаю.

— Но почему?

— А я откудазнаю!

— Тыпо-особому дуешь? Тут есть какая-то хитрость? — не унимался он.

— Нет. Яделаю только то, что ты видишь. Никаких секретных приемов.

— Тогда где яошибся?

— Где тыошибся?! Вот бы для начала узнать, где я ошиблась! — Она плюхнулась накровать. — В Авалоне я ежедневно по часу упражнялась в выдувании стекла,но до сих пор не сделала ни одного пузырька! Ни единого!

Дэвид присел рядомс ней.

— Ежедневнопо часу? — Видимо, он задумался, не стоит ли и ему чаще практиковаться,однако вслух ничего не сказал.

— По словамучителей, если выучить все травы и методы приготовления зелий, останется лишьслушать свою интуицию. Только почему-то она до сих пор молчит.

— Выходит, тыпопросту должна знать, что делать дальше?

— Говорят,да.

— Это как…инстинкт?

Лорел шлепнуласьна спину и раздраженно выдохнула:

— Произнестислово «инстинкт» в Авалоне — все равно что ругнуться матом. Ярдли каждый разтвердил: «Не полагайся на инстинкт, доверься интуиции». Я специально посмотрелав словаре значения этих слов. Они синонимы, черт возьми!

Он улегся рядом иобнял Лорел. Она прижалась к Дэвиду и положила руку ему на грудь. Как можнобыло жить без этого целых восемь недель?

— Ужаснообидно. Мои ровесники в Авалоне уже столько всего умеют! А пока я тут, ониучатся дальше. — Последовал вздох. — Я их никогда не догоню.

— Еще какдогонишь, — сказал Дэвид, ласково целуя ее в шею. — Все наладится.

— Вряд ли.

— А я говорю,наладится. — Он нежно потерся носом о щеку Лорел.

— Спасибо.

Она с улыбкойзакрыла глаза, приготовившись к поцелую, однако в следующую секунду раздалсярезкий стук в дверь.

— Можно необжиматься на кровати, когда я дома? — послышался возмущенный голос материЛорел. — Сделайте хотя бы вид, что следуете приличиям!

Дэвид в мгновениеока вскочил на ноги и отошел в дальний конец комнаты. Лорел медленно села.

— Междупрочим, я оставила дверь открытой.

— Большоеспасибо! — ответила мама. — Жду не дождусь увидеть, чем вы тутзаняты, когда снова буду проходить мимо… Я в магазин, — продолжила она, недавая дочери и рта раскрыть. — А сейчас спуститесь вниз, пожалуйста.

Лорел смотрелавслед матери: в нарядной юбке и блузке, с сумкой через плечо та стала похожа набизнес-леди. Это был один из многих сюрпризов, которые ждали девушку по возвращениииз Авалона.

Первый былприятным. Когда они с Дэвидом подъехали к дому, где теперь жила Лорел, онаувидела, что во дворе стоит черный «ниссан сентра», перевязанный алым бантом.

— Раз тыспасла нас от финансовой ямы, так и тебе должно перепасть хоть немного, —со смехом сказал папа, когда она с радостным визгом кинулась его обнимать.

Денег от продажибриллианта, подаренного в прошлом году Джеймисоном, с лихвой хватило, чтобыпокрыть счета за лечение папы и избавить родителей от необходимости продаватьстарый дом, однако Лорел не ожидала никаких подарков для себя.

Вторая большаяперемена не стала для нее новостью. Желая расширить тесный домишко, родителирешили прорезать специально для Лорел большие окна и увеличить гостиную икухню. Вдобавок подвернулся великолепный шанс провернуть ремонт:восьминедельное отсутствие дочери. Вопреки расчетам, родители не успелизавершить работы вовремя: едва Лорел вошла в дом, как тут же споткнулась о горуинструментов. Строители клялись закончить все к концу недели, однако в ихобещания почему-то не верилось.

Впрочем, новаямашина и незаконченный ремонт оказались не самой большой неожиданностью. Веснойпапа купил помещение рядом со своей книжной лавкой, планируя расширяться, новскоре родители решили открыть новое предприятие — магазин натуропатии, которымзаведовала мама. В «Силе природы», открывшейся незадолго до приезда Лорел,продавались различные снадобья, витамины, лечебные травы, натуральные пищевыепродукты, а также большая подборка книг о здоровом образе жизни, любезнопредоставленных соседней книжной лавкой. С открытием маминого магазина родителистали видеться практически целый день — больше, чем когда-либо за всю историюих семейной жизни.

«Здорово!» —радовалась за них Лорел. Мама давно мечтала о собственном деле. Однако за летоона стала какая-то… чужая. Папа не мог наслушаться рассказов про Авалон, затомама всегда выискивала очередной предлог и уходила в другую комнату. Лорелстало казаться, что новый магазин стал для мамы возможностью избежать общения сдочерью. Теперь мама заскакивала домой лишь перекусить да еще по делу пару разв течение дня.

Лорел со вздохомвстала с кровати.

— Ладно,пойдем вниз.

— Да,но… — Дэвид жестом указал на стол со стеклодувными принадлежностями.

— Я устала.Лучше давай куда-нибудь сходим: до школы осталось совсем ничего. — Онапотянула его к двери. — Между прочим, мама испекла булочки с корицей.

Дэвид наконец-топозволил ей оттащить себя к двери, но перед тем, как выйти из комнаты, окинулстол внимательным взглядом.

На кухне он взял спротивня булочку и, щедро смазав ее сметанным кремом, рассеянно посмотрел вновое широкое окно, которое очень нравилось Лорел.

— Мы с Челсиеще не виделись. Давай позвоним ей? Можно в кино сходить или еще куда-нибудь.