Она взволнованновздохнула.

— Когда явернулась, мама меня даже не обняла… Кажется, теперь я всегда буду ей противна.

— Конечнонет, — сказал папа, прижав Лорел к груди, пока дочь смаргиваласлезы. — Ну что ты такое говоришь? Дело не в тебе. Просто сама идеясуществования фей пока не умещается у мамы в голове. — Он посмотрел на неев упор и твердо проговорил: — Мама тебя любит. Не меньше, чем раньше. Даюслово. Хочешь, я с ней поговорю?

— Нет!Пожалуйста, не надо. Ей и без меня сейчас забот хватает. — Лорел натужноулыбнулась. — Я не буду спешить. Скоро все встанет на свои места.

— Абсолютно, —радостно согласился папа, открывая книгу.

Она побрела вкухню и стала устраивать банки «Спрайта» в двери холодильника.

— Встанет насвои места… Ага, пять раз! На полках холодильника стояли пластмассовыеконтейнеры с едой.

— Пап, тыужинал?

— Нет. Думал,вот только дочитаю первую главу, а потом увлекся.

— Каквсегда! — проворчала Лорел. — А хочешь, я тебе что-нибудь приготовлю?

— Не надо,детка. — Папа встал с дивана и потянулся. — Я разогрею то, что вхолодильнике.

— Янастаиваю. Садись, — скомандовала она, бросаясь к лестнице. — Однусекунду!

Папа пожал плечамии, усевшись за обеденный стол, снова раскрыл книгу.

Лорел схватилачемоданчик и бегом понеслась вниз.

В контейнереоказались овощи в соусе терияки с лапшой — папино любимое блюдо. Сейчас онапокажет ему класс! Подойдя к плите, Лорел выложила овощи в кастрюльку и зажглаконфорку.

Услышав звяканьекастрюли, папа поднял голову от книги.

— Говорю же,не заморачивайся. Можно и в микроволновке разогреть.

— Я готовлю тебесюрприз.

— Какой ещесюрприз?

— Скороувидишь.

Соус в кастрюлькеразогрелся. Лорел не собиралась менять вкус блюда, как это происходит придобавлении обычных специй, — ей хотелось лишь немного усилить его. Какговорили авалонские учителя, если знать растение и довериться интуиции, можносделать практически все. Лорел надеялась, что у нее получится.

Она расслабилась изакрыла глаза. (К счастью, папа сидел сзади.) Вскоре ноздри уловили словноожившие ароматы: чеснок и соя, имбирь и перец.

«Шафран, —пронеслось у Лорел в голове. — Масло шафрана и чуть-чуть шалфея. Этоусилит ноты чеснока и имбиря».

Онасосредоточилась, чувствуя, что для совершенства требуется еще один ингредиент.

«Лучица! Онабогата крахмалом и сможет усилить вкус сои. Ну а перец хорош сам по себе».

Вытащив изчемоданчика маленькую ступку, Лорел вылила в нее несколько капель шафранногомасла и добавила несколько семян шалфея. Масло лучицы находилось вмикроскопической бутылочке с пульверизатором, разовая доза которого была меньшекапли. Девушка брызнула масло лучицы в ступку, потом, подумав, брызнула навсякий случай еще. Затем растерла пестиком семена шалфея. Она смешивала тривещества до тех пор, пока запах смеси не изменился. Лорел перевернула ступкунад кастрюлей, и в бурлящее рагу полетели ровно две зеленые капли. Над плитойвзметнулся душистый пар, и девушка помешала блюдо, растворяя особую приправу.

— Приятногоаппетита! — Лорел поставила перед папой дымящуюся тарелку.

Он поднял от книгиизумленные глаза.

— Ой, спасибоогромное!

Она улыбнулась ипошла мыть кастрюлю, исподтишка поглядывая назад. Лорел было очень любопытно,что почувствует папа.

Ждать пришлосьнедолго.

— Боже, каквкусно! — воскликнул он. — Все-таки еда на плите вкуснее получается,чем в микроволновке.

Глядя на то, скаким аппетитом ест папа, Лорел улыбнулась: наконец-то ей хоть что-то удалось.

— Ты добавилакакие-то специи? — с набитым ртом спросил папа. Тарелка уже наполовинуопустела. — Соус — просто сказка! Даже лучше, чем позавчера, когда он былсвежий.

Лорел хитро посмотрелана него.

— Может, идобавила кое-что.

— Главное,скажи маме, что именно. Ни разу не ел таких вкусных овощей!

Она обрадованноповернулась к раковине, где лежали пластиковый контейнер и кастрюля, и включилатеплую воду.

— Жаль, мамане понимает: мои навыки годятся не только для фей, но и для вас. К примеру, ниодин повар не сумеет раскрыть вкус пищи так, как я. А еще я могу готовитьвитамины. Особенно мне удается витамин С. Только рецепт надо чуть-чутьдоработать… Я всего лишь хочу показать маме, что я все та же. Я не стала феей,я такой родилась. Лорел выключила воду и обернулась. — Вот ты почему-топонимаешь, а…

Папа тихонькопохрапывал, лежа щекой на остатках рагу.

Она потрясла егоза плечо — сначала слегка, а потом более ощутимо. Папа не реагировал.

«Что я наделала!»— Лорел помчалась по лестнице за синим флакончиком исцеляющего тоника.

На полпути онавнезапно остановилась и с размаху села на ступеньку. Перед глазами возниклистроки из учебника: «Одной капли лучицы достаточно, чтобы погрузить любоеживотное в глубокий сон. Действует не сразу, поэтому лучше иметь в запасенемного времени». Эффекты от трав, проявляющиеся у животных и у людей,одинаковы. Лорел не ассоциировала родителей с животными, хотя с формальнойточки зрения именно ими они и были.

Лорел поднялась наноги и побрела в кухню. Папа храпел уже громче. Она приподняла его голову исалфеткой вытерла липкий соус со щеки. Затем, подсунув ему под руки книжку,бережно уложила папину голову на руки. Он уже и раньше засыпал во время чтения.За обеденным столом такого еще не случалось, однако вряд ли это вызоветподозрения: последнее время папа много работал.

Выбросив остаткиовощей в мусорное ведро, Лорел начала мыть тарелку. Не хватало еще, чтобы мамапоняла, что натворила ее дочь, пытаясь произвести впечатление на отца.

Она убрала тарелкув шкаф и обернулась. Папа по-прежнему сладко спал. Хоть бы проснулся утром.Лорел даже представить боялась, что будет, если папа не проснется.

«Я самая отстойнаяфея на свете!» — подумала она.

Закончилась перваяучебная неделя. Наслаждаясь последними теплыми деньками, Лорел и Дэвид рука обруку шли к «Книжной лавке Марка». Он поцеловал ее на прощание и отправился ваптеку, где подрабатывал после школы, а Лорел распахнула дверь в книжный.

Раздалось звяканьеколокольчика, и Медди, с улыбкой взглянув на вошедшую Лорел, весело произнесла:

— Привет!

Что бы нипроисходило с родителями, троллями и Авалоном, лишь Медди оставаласьединственной константой в непрерывно меняющейся жизни: стоя за прилавкоммагазина, она всегда встречала Лорел улыбкой и теплыми объятиями.