— А гдепапа? — радостно спросила девушка.

— На складе.Проводит учет.

— Каквсегда. — Лорел направилась к дверям, ведущим на склад. — Пап,привет! — сказала она, внимательно всматриваясь в его улыбающееся лицо.

Папа не просыпалсявплоть до восьми утра следующего дня. Если не считать затекшей шеи, в целом онне пострадал. Но конечно, получил от мамы за то, что слишком много работает ислишком поздно ложится. Все обошлось, но Лорел твердо решила опытов с едой неповторять: береженого Бог бережет.

Она подсела кстолу, за которым папа работал на компьютере, и провела пальцами по корешкамсложенных стопкой книг.

— Как дела вшколе? — спросил папа.

— Отлично. Иненапряжно.

После Авалонаучеба в школе казалась бездельем. Семь часов учебы? Не вопрос. Часик-другойпозаниматься вечером? Всего-то? Пребывание в Академии сильно изменило отношениеЛорел к системе обучения в мире людей. В школе, пожалуй, не хватало лишь одного— стеклянной крыши.

— Помощьнужна?

— Нет,наверное. — Папа встал из-за стола и потянулся. — Никак не могузакончить с писаниной. — Он взглянул в небольшое окно. — Погода —загляденье! Неудивительно, что сегодня все на прогулке. Кто пойдет в наш старыйпыльный магазин?

— Он непыльный, — засмеялась Лорел. — Слушай, может, мне сходить к маме?Вдруг ей надо помочь.

— У тебякончились карманные деньги?

— Нет.Просто… я хочу наладить с ней отношения. А что, если каждая из нас ждет, покаинициативу проявит другая?..

Папины пальцызамерли над клавиатурой. Сняв очки, он обошел вокруг стола и обнял дочь.

— Молодчина!Я тобой горжусь.

— Спасибо. —Л орел махнула рукой на прощание и двинулась на выход.

Она сделалаглубокий вдох и решительно отворила дверь соседнего магазина «Сила природы».После приезда из Авалона Л орел заходила сюда пару раз, не больше, но вниманиек деталям поразило ее с самого начала. Над входом висел не электронный, анастоящий серебряный колокольчик, мелодично звеневший, когда за него задевалкрай двери. На подоконниках стояли растения в горшках, а в уголке, где былустроен японский садик, чуть слышно струился маленький фонтан. На окнах виселигирлянды со сверкающими стеклянными призмами. Лорел не без удовольствияподумала, что идея украшения окон позаимствована из ее комнаты. Несмотря нанынешние трудности в общении с мамой, работа в этом магазине привлекала девушкубольше, чем в папином.

Шторы из нитей сбусинами зашевелились: в торговый зал из складского помещения, запыхавшись,вошла мама с большой коробкой в руках.

— А, это ты!Хорошо. Хоть отдохну немного. — Она со стуком поставила коробку на пол иустало провела тыльной стороной ладони по лбу. — Нет чтобы прислать товарв чем-то менее увесистом… Ты что-то хотела?

— Да вотпришла помочь. У папы сегодня все тихо. Посетителей нет.

Лорел тут жепожалела о вырвавшихся словах. Получается, она зашла к маме только потому, чтоне смогла помочь папе.

Мама улыбнулась. Икажется, улыбка вышла самая искренняя.

— Молодец! Ясегодня получила товар, и лишняя пара рук сейчас очень кстати. — Она засмеялась. —Папа уже может позволить себе помощников, а я пока нет.

Лорел сняла рюкзаки склонилась над коробкой, слушая пояснения по поводу содержимого (с большейчастью которого девушка была знакома как раз благодаря маме), а также особыхметок на полках, по которым надо ориентироваться при раскладывании баночек икоробочек.

— Я пойдузаполнять заказ на следующую партию. Если что — зови! — сказала мама.

— Хорошо, —улыбнулась Лорел.

Мама улыбнулась вответ. Пока все шло неплохо.

Девушка судивлением обнаружила, что летняя учеба не пропала даром: она вспомнилаописание очень многих трав, входящих в состав снадобий. Учебные карточкивсе-таки сделали свое дело!

Расставляяснадобья, Лорел невольно вспоминала свойства того или иного ингредиента:«Окопник используется для задержки роста сорняков, применяется для улучшениязрения, мазь на его основе уменьшает воспалительные процессы в организме; чабертонизирует мозг, устраняет сонливость, а также добавляется в водоемы сдекоративными карпами, так как способствует насыщению воды кислородом; отвармалинового листа эффективен для малышей-саженцев, которые отказываются есть.Для увеличения питательной ценности добавляют сахар. Придает энергию, еслинужно долго не спать».

Особенно Лорелнравилось сортировать баночки с гомеопатическими гранулами, которые из-за своейсахарной оболочки для фей были совершенно безвредны. Зато в чистом виде те жесамые травы оказывали на фей одно влияние, а на человеческий организм — совсемдругое. Например, игна-цию люди принимают как антидепрессант, а для фей этоуспокоительное. Белая бриония у людей снимает лихорадку, а феями, наоборот,используется как разогревающее средство, предотвращающее обморожение. Таманирассказывал, что стражи, охраняющие врата в горах Японии, зимой ежедневно пьютхолодный отвар из белой брионии.

Лорел настолькоувлеклась мыслями о Тамани, что не меньше минуты сидела с зажатой в рукебаночкой с натрум муриатикум[1],пока не услышала оклик подошедшей мамы:

— У тебя всехорошо?

— Что?.. Ахда. Все в порядке, просто задумалась, — пробормотала она, ныряя в коробкуза очередным снадобьем.

— Ну, тогдаладно. — Мама повернулась, чтобы уйти, но вдруг сказала: — Спасибо, чтозабежала помочь. Я тебе очень благодарна.

Она обняла Лорел.Жест получился какой-то деревянный, принужденный. Как если бы мама былавынуждена фамильярничать с чужим человеком, вместо того чтобы просто пожать емуруку.

Раздался звонок, имама пошла к кассе, где стоял телефон. Лорел ощутила ноющую пустоту в груди:странно скучать по человеку, который стоит в шаге от тебя, но именно это она ичувствовала. Она скучала по маме.

— Прошупрощения! — послышался сзади незнакомый голос.

Лорел обернулась:возле прилавка стояла женщина.

— Да?

— Вы мне непоможете?

Девушка мелькомпосмотрела на маму: та все еще говорила по телефону.

— Попытаюсь, —с улыбкой ответила она посетительнице.

— Я ищукакое-нибудь средство от головных болей. Ибупрофен уже не помогает: видимо,организм привык.

— Возможно.

— Я бы хотелаперейти на что-то более натуральное, но такое же эффективное.

Лорел пыталасьвспомнить, какое же средство минуту назад она положила на полку. Она тогда ещезадумалась, не стоит ли приобрести нечто подобное: из-за всех недавних событийу нее и самой начались головные боли… Точно!