— Ну не хотите кубики, берите тушёнку. Есть свинина, есть говядина, хорошая тушёнка, жирная.

Алёна поблагодарила услужливую женщину и отказалась от покупки. Раз обычная курица такой дефицит, то придётся съездить в город, тем более, что и маму пора навестить.

У мамы пробыла до обеда и выслушала за это время массу комплиментов.

— Дочь, тебя не узнать! Красавица такая, лет на 10 помолодела. Жизнь в деревне тебе пошла на пользу. — мама искренне радовалась за Алёну и без конца теребила её, рассматривая со всех сторон.

— Да, брось, скажешь тоже, — смущенно отмахивалась Алёна. — Прям так и 10 лет. Отоспалась нормально, умываюсь родниковой водой и вместо кофе пью травяные чаи, вот и весь секрет.

На обратной дороге позвонила Вероника.

— Привет, милая, как ты?

— Нормально. — Голос Ники в динамиках салона звучал отрешённо спокойно.

— Что случилось? Ты здорова?

— Здорова… — Вероника вздохнула. — Папа звонил..

Алёна крепче ухватила руль и даже немного сбросила скорость.

— Как у него дела? — тяжело сглотнула и спросила, потому как пауза затянулась, а дочь упорно молчала.

— У него-то всё хорошо, зря волнуешься. Объяснил мне всё, по полочкам разложил, словно не с дочерью разговаривает, а в суде подзащитного защищает. Обещал приехать ко мне в Москву, навестить и познакомить с НЕЙ.

Вероника торопливо выпалила новости и опять напряжённо умолкла.

— Ник..

— Мам! — динамики захрипели, передавая учащённое, трудное дыхание девушки. — Мам, это всё, да? Вы правда, разводитесь? Совсем-совсем?

— Похоже, что да.

— Я могу как-то повлиять на ваше решение?

— Вряд ли, Никуш.

Закончив разговор, Алёна почувствовала себя так тяжело, будто самолично картофельное поле засадила. Сейчас ей было больше всего жаль не себя, не потерянные отношения с мужем, а дочь — невинную жертву семейной драмы.

"Серёжа, что же ты натворил…"

Впереди показалась развилка на Родниковку и пост ДПС. На обочине скучал, поигрывая полосатым жезлом, знакомый лейтенант. Увидел приметную машину, заулыбался и поднял приветственно руку, но в следующий момент спохватился и махнул жезлом, останавливая автомобиль. Алёна сбросила скорость и съехала на обочину.

— Что-то не так с моими документами?

Сотрудник ДПС перевёл внимательный взгляд с пластикового прямоугольника на девушку в синем Пежо.

— Снимите, пожалуйста, очки.

Алёна выполнила просьбу и опять посмотрела на мужчину в строгой форме служителя закона.

— Послушайте, лейтенант… Лавров, кажется? Не понимаю, в чём проблема? Я по этой дороге последние две недели чуть ли не каждый день езжу. Вы меня останавливали, помните? Спрашивали, куда еду. Я вам тогда сказала, что в Родниковку, и вы даже обрадовались. Рассказали, что и сами из этого посёлка, и мама ваша там до сих пор живёт. Так что сейчас не так? Вы меня будто не узнаёте…

Лейтенант изменился в лице и ещё внимательнее вгляделся в девушку за рулём. От его внимательного натренированного взгляда не укрылась ни одна мельчайшая деталь. Профессиональным взором отмечал несоответствия, но не мог точно сформулировать, что именно не так.

Внутреннее чутьё редко подводило лейтенанта Лаврова, поэтому он проигнорировал вопрос Алёны и строгим голосом попросил:

— Выйдите, пожалуйста, из машины.

***

Алёна просидела на посту ДПС 30 минут. Бдительный лейтенант проверил все документы, которые по счастливой случайности оказались в дамской сумочке — два паспорта и медицинский полис. Паспорт гражданина РФ Алёна получала 15 лет назад и в нём фотография практически соответствовала её нынешнему похорошевшему внешнему виду, а со страниц недавно полученного загранпаспорта на Лаврова смотрело осунувшееся лицо зрелой женщины.

— Ничего не понимаю, — отодвинул документы и вопросительно посмотрел на Алёну. — Гражданка Довлатова, может быть вы мне объясните, что с вашим внешним видом? Налицо явное несоответствие.

Лейтенант, сдвинув брови, буравил Алёну придирчивым взглядом, как какую-нибудь преступницу и от этого стало обидно.

— Теперь я ничего не понимаю. Что вы хотите от меня услышать? Почему я выгляжу сейчас лучше, чем две недели назад? Не знаю… Воздух у вас тут целебный наверное.

— Гражданка Довлатова, не паясничайте, вам не идёт.

Алёна вымученно вздохнула.

— Не знаю, что вам ответить на этот вопрос, лейтенант. Но перед приездом сюда у меня был очень тяжёлый период в жизни. — Лавров подался вперёд и весь обратился во внимание, так что Алёне пришлось продолжить: — Я развожусь с мужем и, конечно, вы видели меня не в лучшем виде. Но я не шутила, когда говорила, что у вас тут воздух особенный, мне и правда стало легче.

Лавров долго рассматривал скромно сидящую на краешке твёрдого офисного стула Алёну и ей даже почудился интерес в его взгляде.

— Мы прояснили ситуацию, лейтенант? — устало спросила Алёна. — У меня в машине продукты пропадают.

— Да, конечно. Вы можете идти.

Алёна забрала документы и пошла к машине, а лейтенант Лавров проводил её задумчивым взглядом и рассеянно потёр подбородок большим и указательным пальцами.

— Алёна, значит..

*

Ближе к вечеру, когда на электрической плитке доваривался ароматный куриный бульон с корнем петрушки, а на печи подсушивались маленькие кубики ноздреватого серого хлеба, пришла Таня. С наслаждением втянула густой мясной дух над кастрюлей и уселась за чисто выскобленный стол.

— Пахнет обалденно! Прям слюни потекли от твоей готовки.

Алёна засмеялась и озорно подмигнула Татьяне.

— Значит сейчас будем ужинать.

— Ой, подожди, — спохватилась гостья, вышла ненадолго в сени и вернулась с большой плетёной корзиной. — Я ж с гостинцами. Смотри, вот огурчики бочковые, ядрёные, вот хренодёр, икры баклажанной баночка и зеленуха всякая.

Таня выставляла на стол банки и контейнеры разной величины, выкладывала пучки зелени и овощи.

— Завтра Митька мешок картошки притащит, а как похолодает и птицу бить начнём — гуся принесёт.

— Тань, ты что? Притормози, куда столько? Вы меня на содержание к себе взяли что-ли? — веселилась Алёна, ловко наполняя глубокие тарелки бульоном и присыпая сверху рубленной зеленью.

Поставила тарелки на стол, рядом на блюдцах подала сухарики и несколько мисочек с салатом и соленьями.

— Это благодарность, Алён. Если бы не ты — Митьку моего точно Людка бы увела.

— Подожди… Так у вас получилось? — Алёна в шоке уставилась на Таню, а та в ответ кивнула с довольной улыбкой на лице. — Так быстро?