Когда Лев зашел в маленькое кафе, поставленное в тени тополей на пятачке между двумя девятиэтажками, там было немноголюдно. За столиком у окна он увидел Амбара, который, преувеличенно громко гогоча, беседовал о чем-то занимательном с носатым типом в потертом костюме и грязноватой рубашке, зато с попугайски-ярким галстуком. Подойдя к стойке и купив пачку сигарет, Гуров невозмутимо вышел на улицу, словно только за этим он сюда и наведался.

Испытывая легкую досаду — кто бы мог подумать, что кто-то из гопников надумает притащиться в это заведение? — Гуров сел в машину, и «Волга» снова побежала по московским улицам. В одном из спальных районов, увидев нужный дом, Лев попросил Анатолия остановиться, не доезжая до него полутора сотен метров. Быстро пройдя к среднему подъезду и убедившись, что квартира Халькина находится именно здесь, он набрал на табло домофона ее номер и нажал на кнопку вызова. После затейливого пиликанья, издаваемого динамиком, раздался щелчок и нетрезвый женский голос неприязненно поинтересовался:

— Кто там? Кого принесло?

— Из городских теплосетей, — безапелляционным тоном заявил Гуров, стараясь говорить жестко и вызывающе. — Это квартира Леонида Халькина? Я хотел бы поговорить о ваших долгах за тепло и горячую воду. Вы когда думаете с нами рассчитаться?

Придумав на ходу версию с долгами, Лев подготовил два варианта продолжения разговора. Если ему скажут, что все оплачено, он мог сослаться на данные компьютера, согласно которым якобы на Халькиных висит серьезный долг. Ну а уж если у Халькина и в самом деле есть должок, то предлог для визита в его квартиру и вовсе не был нужен.

— Это вон с Ленькой разбирайтесь! — раздраженно известил женский голос. — Задолбали, мать вашу! Вчера приходили — долги отдайте, сегодня опять притащился… да сколько ж можно?

— Сколько нужно! — авторитетно парировал Гуров. — Пока не расплатитесь. Где он, кстати, этот ваш Ленька? Давайте Леньку.

— А его нет дома! — со злостью выпалила женщина. — Откуда мне знать, где он лазит, этот козел? Вчера вечером с дружками как уехал, так до сих пор не появлялся.

— В общем, так, — как бы собираясь уходить, Лев демонстративно подытожил, — или мы сейчас с Ленькой договариваемся о сроках оплаты, или сегодня же приедет наша бригада и отрежет вашу квартиру от тепломагистрали. Только запомните: долг от этого не спишется, будете на «счетчике», и даже если расплатитесь, то за подключение вам придется заплатить восемь тысяч. Вас это устроит?

— Так твою разэдак!.. — простонал в динамике женский голос. — Ну, Ленька сейчас должен быть у себя в гараже. Он там днями целыми сидит. Это вот тут неподалеку, гаражный кооператив «Кардан». Значит, от ворот по первому проезду влево, блок номер восемь, бокс тридцать пять. Он приметный такой — все ворота зеленые, а у него желтые. Скорей всего Ленька там с дружками водяру, поди, жрут, собаки!

Быстро найдя за домами ограждение из бетонных плит, над которым виднелись чернеющие рубероидом и битумом покатые крыши боксов, Анатолий подрулил к распахнутым настежь воротам, рядом с которыми величественно вышагивал, судя по черной форме, охранник. Властно махнув рукой, он подошел к машине. Опустив стекло, Гуров небрежно махнул удостоверением и сумрачно спросил:

— Гаражи у вас тут продаются?

— Желаете приобрести? — Поза охранника из величественной сменилась на предупредительно-угодливую.

— Да, переезжаю в ваш микрорайон, о тачке надо позаботиться, — небрежно пояснил Лев.

— Здесь гаражей продается много, можете поездить, выбрать, какой понравится больше… — Охранник изобразил гостеприимный жест, и Анатолий свернул в крайний левый проезд между двумя непрерывными рядами боксов.

Метров через сто в глаза бросилась табличка, прикрепленная к крайнему гаражу за открывшимся поперечным проездом: «Блок № 8».

— Видимо, тридцать пятый гараж будет в следующем, параллельном проезде, — вслух рассудил Гуров, — поскольку правый ряд начинается с шестнадцатого номера.

«Волга» свернула вправо, затем влево, и едва в поле зрения Льва оказался левый ряд боксов, на крайнем из которых был написан номер «31», он увидел, как из распахнутых желтых ворот пятого по счету гаража с нервозной торопливостью выкатывает «десятка» с плотно тонированными стеклами. С полувзгляда поняв Гурова, Анатолий резко рванул вперед и почти прижался бампером к боку «десятки». Та, дернувшись, остановилась, поскольку пространства для маневра не осталось совсем. Боковое стекло «десятки» опустилось, и из кабины выглянуло костлявое, небритое лицо, перекошенное от злости. Лев его сразу же узнал — это был Халькин, фото которого он видел в картотеке.

— Эй, мужик, ты чего, по хлеборезке хочешь заработать? — хрипло проорал Халькин.

Вероятнее всего, его кто-то успел предупредить, поскольку каких-либо эмоций он не выразил, когда подошедший к нему Гуров показал свое удостоверение.

— А чего надо-то? — зло ощерился он, с вызовом глядя на невесть откуда взявшегося сыщика.

— Выходи, разговор есть, — строго сказал Гуров, открывая водительскую дверцу. — Звонить никуда не надо! — жестко предупредил он, заметив, как Халькин потянулся к мобильнику, лежащему на соседнем сиденье.

Тот молча вышел из машины, едва не скрежеща зубами от бессильной злости.

— Ну говори, слушаю. — Халькин начал доставать сигарету, видимо, чтобы создать впечатление оскорбленного достоинства, но руки его при этом слушались почему-то плоховато.

— Как поживаем, гражданин Халькин? Чем занимаемся? — демонстративно рассматривая его нервно дергающиеся руки, с некоторой даже задушевностью поинтересовался Гуров.

— Нормально поживаю! — огрызнулся Халькин. — Занимаюсь мелким бизнесом. Скупаю цветмет у бомжей. А что, это запрещено?

— Если нет лицензии — запрещено. — Лев говорил почти по-приятельски, этим почему-то очень раздражая своего не в меру нервного собеседника.

Интуитивно он уже почувствовал: нервничает Халькин неспроста.

— Лицензия есть! — торжествующе ухмыльнулся Халькин, доставая из машины ксерокопию разрешения на скупку бытовых отходов цветного металла. — Еще вопросы будут?

— Будут, — кивнул Гуров, резко переходя на сухой, холодный тон. — Ты его где содержишь? Где спрятал — в гараже, в заброшенном подвале? Ну?!

— Ко…о-го? — Не ожидавший такого вопроса, Халькин нечаянно проговорился. — То есть что? Э-э… металл, что ль? — торопливо поправился он. — Здесь, прямо в гараже. Можете посмотреть.

— Посмотрим, посмотрим. — Лев многообещающе усмехнулся. — Так где, говоришь, похищенного держишь? Что притворяешься непонимающим? На размышление даю десять секунд. Время пошло!

— Я не понимаю, о чем вы говорите… — засуетился Халькин, обеспокоенно озираясь по сторонам.

— А на даче кто у тебя обретается?

Гуров не знал, есть ли вообще у Халькина дача и может ли там кто-то проживать в данный момент, но эта уловка сработала.