Наверняка водитель «Форда» даже не подозревал, какой скверный «сюрприз» его ожидает, когда впереди уже вполне определенно обозначился выезд на улицу, не слишком загруженную транспортом. Он не успел затормозить, и с грохотом и лязгом, ухнув колесом в круглую яму, «Форд» нелепо клюнул носом вниз, высоко при этом вскинув зад, а затем, крутанувшись вбок, ударился о росшее рядом дерево.

Из «Форда» выпрыгнул высокий мужчина с бритой макушкой и кинулся к ближайшему подъезду старинного четырехэтажного дома. Едва не поддев его под зад капотом «десятки», Лев резко затормозил и, тоже выпрыгнув из машины, кинулся следом. На ходу дернув за ручку железной двери подъезда, водитель «Форда» побежал дальше, как циркуль, переставляя свои длиннющие ноги. Внезапно он кинулся на другую сторону улочки и, обхватив левой рукой проходившую мимо молодую женщину с хозяйственной сумкой, правой прижал к ее виску выхваченный на ходу пистолет.

— Не двигаться, иначе я… — заорал бритоголовый, свирепо вращая глазами, но его вопль прервал сухой, резкий звук выстрела, ударивший по барабанным перепонкам.

Выронив из руки пистолет, бандит, как тряпичный манекен, повалился на выщербленный, грязный асфальт, заливая его вязкой кровью, хлынувшей из простреленной головы. Его заложница, которая вообще ничего не успела понять, стояла бледная как мел, боясь пошелохнуться.

— С вами все в порядке? — подойдя к ней, спросил Гуров. — Не бойтесь, я из милиции, все уже позади, вам больше ничего не угрожает. Только я вас попрошу никуда не уходить — вы нужны как свидетель. Вас это не затруднит?

— Нет… — женщина с ужасом смотрела на мертвого человека, лежащего у ее ног, который несколько секунд назад скорее всего собирался поступить с ней как-то очень плохо.

Лев осторожно взял ее под руку и повел к замеченной им неподалеку лавочке в тени высокого тополя. Он и сам довольно остро переживал происшедшее. Когда бандит выхватил оружие, Гуров успел отследить это движение и тоже выхватил «штейр», изготовившись к стрельбе. Захват заложницы для него был неожиданностью, но его реакция и умение принимать четкое, единственно верное решение не подвели и на сей раз. Мгновенно оценив ситуацию, он понял, что стрелять нужно немедленно и наверняка. Преступник собирался диктовать свои условия. Но зная, что любой человек не в состоянии полностью контролировать обстановку, выполняя какие-то действия, Лев решил прицельно выстрелить, пока тот не кончил говорить. И хотя это себя оправдало полностью, Гуров внутренне испытывал вину перед спасенной им женщиной — стреляя, он и ее жизнь ставил под угрозу. Привлеченные звуком выстрела, начали стекаться люди из соседних домов. В окнах тоже маячили головы любопытствующих.

Позвонив Петру и рассказав о случившемся, Лев решил заглянуть в «Форд». Открыв дверцу, он увидел мужчину средних лет, лежащего поперек сидений без сознания. По его лицу из раны на лбу крупными каплями катилась кровь. «Так твою! — с досадой мысленно отметил Гуров. — Неужели и этот готов?! Хотя нет, похоже, жив. Раз кровь течет, значит, сердце еще работает».

Он прижал пальцы к шее пассажира «Форда» и явственно ощутил хотя и слабый, но вполне уверенный пульс. Откинув спинку сиденья в полулежачее положение и посадив мужчину ровно, Лев слегка похлопал его по щекам. Мужчина приоткрыл глаза и застонал.

— Ты кто? — чуть слышно спросил он.

— Полковник Гуров, уголовный розыск. — Лев развернул удостоверение. — Прошу предъявить документы.

Мужчина, не говоря ни слова, отвернулся, маловразумительно жестикулируя. Гуров без особых церемоний пошарил по его карманам и достал зеленую книжечку удостоверения, согласно которому его владелец являлся Медведкиным Кириллом Олеговичем, начальником службы безопасности коммерческого банка «Самородок-VIP». «Ого-го-го! — мысленно воскликнул Лев, предчувствуя ощущение удачи. — Похоже, крупную щуку заблеснили… А что, если здесь собака и зарыта — конфликт интересов двух банков? Похищение сына Кулькоффа — криминальный вариант его решения?»

— Ну, рассказывайте, гражданин Медведкин, — Лев с хмурой иронией смотрел на тяжело ворочающегося и кряхтящего пассажира «Форда», который явно чувствовал себя очень и очень неуютно, — каковы ваши взаимоотношения с криминальным дельцом Халькиным? Почему, увидев его задержание, вы попытались скрыться?

— А… где… Родион? Водитель где? — беспокойно заозирался Медведкин.

— Ваш водитель попытался произвести захват заложника с использованием огнестрельного оружия. Я был вынужден, спасая жизнь случайной прохожей, стрелять на поражение. Он убит. — Гуров говорил жестко и сухо. — Теперь, будьте добры, отвечайте на мой вопрос.

— Ничего я тебе не скажу! — неожиданно раскипятился Медведкин. — А за своего друга буду мстить до скончания века. Понял ты, мент?! Это во-первых! А во-вторых, мне нужна медицинская помощь. А в-третьих, говорить буду…

— …Только в присутствии своего адвоката. Сегодня я это уже слышал. А теперь послушай ты, — в свою очередь начал закипать и Гуров. — Если ты, вместо того чтобы сейчас же как на духу покаяться в своих паскудных делишках, будешь меня пугать, я тебе, подонок, сверну шею. И потом пусть доказывают, что это произошло во время аварии. Дошло? Тогда отвечай, и поживее: где сын американского банкира Майкла Кулькоффа?

— Чей, чей?.. — На лице Медведкина отразилось неподдельное удивление. — Первый раз слышу эту фамилию. Не знаю я ни про какого банкира… Как его там? Кульфоф, что ли? И про его сына не знаю ничего. Абсолютно!

Гуров внезапно с внутренним разочарованием понял — он не врет.

— Допустим… — согласился Лев. — Тогда повторю свой прежний вопрос: какие у вас общие дела с Халькиным? Он уже отбывал срок за похищение людей с целью вымогательства. Уверен, что и сейчас занимается киднепингом. Какова тут ваша роль? Хотя догадываюсь… Банк «Самородок-VIP» специализируется на кредитовании частных лиц? Я прав? Ну, тогда все понятно. Банк дает якобы дешевые кредиты, которые на самом деле оказываются грабительскими. Люди расплатиться не могут, и тогда в дело вступают служба безопасности банка и Халькин со своей бандой. Людей похищают и пытками выбивают из них деньги. Так или не так? Я спрашиваю: так или не так?!

— Так, так, так! — истерически выпалил Медведкин. — Именно так. А сам-то ты что, если кому-нибудь одолжишь штуку баксов и тебе не отдадут, спишешь, простишь? Фигу! Наймешь того же Халькина или еще кого похлеще. И сам будешь пытать током и морить голодом, чтобы вернуть свое, кровное. Или ты хочешь ска…

— Где люди? — Оборвав излияния Медведкина, Гуров стукнул кулаком по крыше автомобиля. — Где содержатся похищенные вами люди?

— Неужто не догадался? Там, где ты уже был, — в гараже Халькина. Что, нос заложило, не чуял, чем там пахнет? Они под землей, без света, без сортира…

— Где именно они там находятся и как найти к ним вход?

— В смотровой яме гаража есть окно, заделанное железной дверкой. Они там. Слышь, начальник, я рассказал тебе про этих терпил. Верно? Тогда, будь добр, подтверди на суде, что я помог спасти людей. И еще. Если пообещаешь, что на суде за меня замолвишь пару слов, скажу самое главное.