— Она моя пара, — сообщаю ровно. Знаю, что дальше стоящего напротив волка эта информация не пойдёт.

Плечи оборотня почти незаметно расслабляются.

— Хорошо, — роняет лишённым эмоций голосом. — Я так и не поблагодарил вас за то, что её крови нет на моих руках. Делаю это сейчас. — И, кивнув, выходит.

— Шимон, зайди, — гаркаю своему секретарю, когда остаюсь один.

— Чем могу служить, князь? — возникает на пороге кабинета молодой ушлый лис, которого я в своё время как-то случайно спас. Отвязаться от его благодарности оказалось не просто, пришлось искать ей применение.

— Информация на герцога Рейнара Ладвига уже есть? — задаю я один из самых насущных вопросов. Появление на сцене соперника для меня сейчас совершенно нежелательно. Слишком уж позитивный персонаж в глазах одной пугливой козочки. И рожа у щенка смазливая. Подправить, что ли.

— Он по-прежнему в Лобранде, муштрует свою маленькую армию и вынашивает планы мести дяде за смерть невесты и всей её семьи.

— Угу. Пусть там и сидит. Если вдруг начнёт проявлять какую-то необычную для себя деятельность, сразу сообщи мне.

— Будет сделано, князь.

— Все важные сегодняшние дела перенеси на утро, — приказываю. — После полудня мне нужно отлучиться из княжества. Так что прояви изобретательность.

— Когда ждать вашего возвращения? Вас завтра хотел видеть глава Урсов. Говорит, заметил магов на своих землях.

— Скажи медведю, пусть найдёт время и явится на встречу сегодня. Я не обязан подстраиваться под него.

— Конечно, — кивает Шимон. — Что-то ещё?

— Завтрак мне подай в кабинет. И посытнее. Не знаю, когда появится возможность поесть нормально.

Секретарь уходит, а я немного устало веду плечами, разминая. Не спал уже сутки. И сегодня вряд ли удастся. За окном уже вовсю светит солнце. Где-то в Лаготе моя маленькая прыткая княжна начинает свой второй день в родном мире.

Сегодня я её найду. Побегала, почувствовала, что иногда может обвести меня вокруг пальца, и хватит. У меня для неё найдутся игры поинтересней. Малышка хитра, но напугана и делает ошибки. Оставляет мне ниточки, которые неизбежно приведут к ней.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Спрятав свой запах, забыла, что он никуда не исчез оттуда, где она его оставила до этого. И, доверившись древнему кровососу, не учла, что у того имеются определённые пристрастия. И расовые слабости, да. В частности непреодолимая потребность представителей этого племени разгадывать все секреты, которые привлекают их внимание. А ещё у лучшего зельевара Мариски есть прошлое и связи, которые не так уж трудно проследить, если живёшь достаточно долго, многих знаешь и многим можешь приказывать.

Я уже почти уверен, что знаю, где спряталась от меня моя трусишка. Осталось проверить свои догадки. И тяга вампира к секретам мне очень в этом поможет.

Ася

Признаюсь честно, до сегодняшнего дня я имела очень слабое представление о том, как живут и работают бродячие артисты. Большинство моих познаний взяты из случайно попавшихся на глаза статей в интернете о жестоком обращении с животными в цирке, и парочки фильмов, которые я видела.

Справившись с первым заданием хозяйки табора, которое заключалось в помощи поварам в приготовлении и раздаче завтрака, и помыв песком несколько казанков после, я спешно позавтракала и отправилась искать тот самый зверинец. И по дороге мне больше всего вспоминались кадры из «Воды слонам», где молодой ветеринар случайно оказавшийся в поезде с легендарным переездным цирком братьев Бензини, нанимается там работать и в результате в первый же день до кровавых мозолей выгребает навоз.

Выгребать навоз я не брезгую, на ферме всё-таки одиннадцать лет прожила. Но вот не уверена, что мне хватит сил выполнять столько физической работы, сколько мог бы выполнить парень, которого я изображаю. Конечно, бывают физически сильные девушки, которые в этом плане не уступают мужчинам, и бывают мужчины, уступающие женщинам, но я-то девушка в общем обычная. Изнеженной себя назвать не могу, тяжёлой работы не боюсь, но с работниками мужского пола никогда не тягалась. У папы Коли на ферме слабаков среди наёмных рабочих не водилось.

Помимо того, что я опасалась не справиться, мне было боязно столкнуться с тем самым жестоким обращением. Я просто не представляла, как действовать в таком случае.

К моему облегчению, зверинец при таборе тётушки Родны оказался далеко не таким громадным, как в цирке Шапито. В отдалении за главным шатром обнаружилась клетка с парочкой мартышек. Стекляный террариум с большим жёлто-белым удавом. Бр-р-р… Три потрясающе-красивых белых коня. И неожиданно для меня высокая клетка… с деревом. Я наверное минут пять простояла рядом, таращась на это дерево и высматривая неведомого обитателя.

— Она показывается только тогда, когда сама желает. Либо, когда приходит Мириам, — заставил меня подпрыгнуть от неожиданности низкий басовитый голос позади. — Ты и есть тот самый помощник, которого мне Родна обещала?

— Да-а-а, — растерянно кивнула я, с некоторой оторопью взирая на здоровенного косматого дядьку. — Меня Янко зовут. А кто там? И кто такая Мириам?

— Увидишь скоро. Сейчас работать пора. За лошадьми умеешь ухаживать? Тогда вперёд! Сводить к воде, напоить, почистить… некогда зевать.

Так мы и познакомились с Микулой, моим временным начальником.

В общем всё оказалось не так страшно, как я боялась. Умные, обученные кони спокойно подпустили меня к себе, позволив позаботиться о них. Пришлось, конечно, и клетку мартышек почистить. Всех зверей Микула покормил ещё до моего прихода.

А потом явилась та самая Мириам. Потрясающе красивая девушка, похожая на фарфоровую статуэтку со своей алебастровой кожей, иссиня-чёрными длинными волосами и голубыми, как небо, глазами. Микула при виде её буквально растёкся влюблённой лужей. Мартышки начали радостно верещать, кони приветственно фыркать, привлекая внимание. Кажется, даже сытый удав оживился, перестав изображать мёртвого.

Но самое потрясающее то, что в клетке с деревом внезапно хлопнули большие крылья, и я увидела на ветке огромную неясыть. Кажется, этот вид бородатыми называется. Мотнув головой, птица переступила с ноги на ногу, неотрывно следя за девушкой. А та взмахнула рукой в перчатке, и дверца клетки отрылась, выпуская сову на волю.